Song Huong (Rivière des Parfums) à Hue : Guide du voyageur

Song Huong — la rivière des Parfums — est la raison pour laquelle Hue se trouve là où elle est. Les seigneurs Nguyen ont construit leur capitale sur ses rives au XVIIe siècle, et la rivière définit encore aujourd'hui la géographie de la ville, son atmosphère et la façon dont les gens s'y déplacent. Si vous passez un peu de temps à Hue, vous la traverserez, vous mangerez sur ses berges et vous finirez probablement sur un bateau quelque part le long de ses 80 km, depuis la chaîne de montagnes de Truong Son jusqu'à la lagune de Tam Giang.

Ce que c'est et pourquoi c'est important

Song Huong coule d'ouest en est à travers Hue (후에 / 顺化 / フエ), divisant la ville en deux. La rive nord abrite la Cité impériale et les quartiers résidentiels les plus anciens. La rive sud concentre la plupart des hôtels, des restaurants et des rues prisées par les routards. Sept ponts relient les deux rives, le pont Truong Tien — une structure en acier de l'époque de Gustave Eiffel construite en 1899 — étant le plus reconnaissable.

Le nom de « rivière des Parfums » proviendrait des fleurs qui tombent dans l'eau en amont pendant l'automne, bien que les habitants vous diront que le parfum est plus subtil que le nom ne le laisse entendre. Ce qui n'est pas subtil, en revanche, c'est la place centrale qu'occupe la rivière dans la vie quotidienne ici : exercices matinaux sur les berges, pêche l'après-midi depuis les ponts, stands de nourriture le soir le long du front d'eau.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Les principaux sites touristiques de Hue sont alignés le long de Song Huong comme les perles d'un collier. Le tombeau de Tu Duc, le tombeau de Khai Dinh et la pagode de Thien Mu se trouvent tous sur ou près des rives, en amont du centre-ville. Une promenade en bateau est l'un des moyens les plus pratiques — et pas seulement pittoresques — de s'y rendre. La rivière donne également à Hue son atmosphère si particulière : plus lente, plus verte et plus calme que Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) ou Saigon. C'est le genre d'endroit où s'asseoir sur une chaise en plastique pour regarder l'eau pendant une heure ne ressemble pas à une perte de temps.

La meilleure période pour s'y rendre

La météo de Hue est unique en son genre. La ville se trouve dans une poche climatique qui ne correspond pas exactement au reste du centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).

• De février à avril est la période idéale. Le temps est sec, doux (22-28°C), et la rivière coule, calme et verte. Mars est sans doute le meilleur mois.
• De mai à août, il fait chaud — souvent plus de 35°C — mais le ciel est dégagé. Tôt le matin et en fin d'après-midi, la rivière reste agréable. Le milieu de la journée est étouffant.
• De septembre à décembre ramène la pluie. Hue est frappée par les moussons, surtout en octobre et novembre. La rivière déborde régulièrement, parfois gravement. Les rues près des berges se retrouvent sous l'eau. Il est possible de voyager, mais prévoyez des perturbations.

Si vous êtes flexible, visez mars ou début avril.

Photo de Pew Nguyen sur Pexels

Comment s'y rendre

Hue possède son propre aéroport (Phu Bai, code aéroport HUI), à environ 15 km au sud du centre-ville. Les vols depuis Hanoi durent environ 1 heure 10 minutes (600 000-1 200 000 VND l'aller simple avec VietJet ou Bamboo). Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), comptez environ 1 heure 20 minutes à des prix similaires.

Depuis Da Nang — le principal carrefour le plus proche — plusieurs options s'offrent à vous :

• Train : 2,5 à 3 heures, 60 000-120 000 VND pour un siège dur. L'itinéraire longe la côte et traverse le col de Hai Van, ce qui en fait véritablement l'un des plus beaux trajets en train du Vietnam.
• Bus : 2 à 3 heures, 100 000-150 000 VND. Départs fréquents depuis la gare routière de Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン).
• Voiture Grab : Environ 900 000-1 100 000 VND, 2 heures de porte à porte.

Une fois à Hue, Song Huong est impossible à manquer. Marchez 10 minutes dans n'importe quelle direction depuis la zone touristique et vous tomberez dessus.

Que faire

Remonter le courant en bateau dragon

L'expérience classique sur Song Huong. Des bateaux touristiques partagés partent de l'embarcadère près de Toa Kham (rive sud, près du pont Truong Tien) et remontent le courant jusqu'à la pagode de Thien Mu, à environ 5 km à l'ouest. Un bateau partagé coûte entre 80 000 et 100 000 VND par personne. La location privée pour une demi-journée — couvrant Thien Mu plus un ou deux tombeaux royaux — coûte 400 000-600 000 VND pour le bateau entier (pouvant accueillir 4 à 6 personnes). Négociez avant d'embarquer, pas après.

Se promener sur la rive nord au coucher du soleil

Le tronçon entre le pont Truong Tien et le pont Phu Xuan, du côté de la Citadelle, possède une promenade pavée qui se remplit vers 17h-18h. Les habitants font leur jogging, les familles installent des tapis de pique-nique, les vendeurs proposent du « che » (soupe sucrée) depuis leurs charrettes. C'est détendu et sans chichis — c'est exactement ce qui fait son charme.

Traverser le pont Truong Tien à pied la nuit

Le pont s'illumine de couleurs changeantes à la tombée de la nuit (l'installation LED est relativement récente et un peu criarde, honnêtement, mais c'est devenu un emblème de Hue). Le véritable attrait est la vue en amont et en aval de la rivière, avec les bateaux éclairés par des lanternes qui dérivent en contrebas. Le meilleur moment se situe vers 19h30-20h30.

Visiter la pagode de Thien Mu

La pagode la plus célèbre de Hue se dresse sur une colline surplombant la rivière à environ 5 km à l'ouest du centre. La tour octogonale de sept étages date de 1844. C'est un monastère bouddhiste en activité, alors habillez-vous de manière appropriée — épaules et genoux couverts. Entrée gratuite. Vous pouvez y arriver en bateau (voir ci-dessus) et prendre un moto-taxi Grab pour le retour, ou vice versa.

Pédaler le long de la rive sud jusqu'à la colline de Vong Canh

Louez un vélo (40 000-60 000 VND/jour dans la plupart des maisons d'hôtes) et roulez vers l'ouest le long de la route de la rive sud, en dépassant le quartier de Kim Long. Après environ 7 km, vous atteindrez la colline de Vong Canh, un point de vue tranquille au-dessus d'un méandre de la rivière. Peu de touristes s'y aventurent. Prévoyez de l'eau.

Où manger à proximité

Hue est sans doute la meilleure ville gastronomique du Vietnam, et le quartier de la rivière ne déçoit pas.

Le « Bun bo Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ) » est le plat signature — une soupe de nouilles au bœuf et au porc, épicée et riche en citronnelle, qui est plus complexe que le pho. Goûtez-y chez Bun Bo Hue Ba Tuyet dans la rue Nguyen Du, sur la rive sud. Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND.

Pour le « banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン) » — d'épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon de porc et de crabe — le regroupement de stands de rue sur Pham Hong Thai, près de la rivière, est une valeur sûre. Comptez 25 000-35 000 VND.

La portion de la rue Le Loi qui longe la rivière abrite des restaurants plus haut de gamme avec des terrasses sur l'eau. Les prix grimpent à 150 000-300 000 VND par plat, mais le cadre le justifie lors d'une soirée calme.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Où loger

• Économique : Maisons d'hôtes dans les rues Pham Ngu Lao ou Le Loi, sur la rive sud. 200 000-400 000 VND/nuit pour une chambre propre avec climatisation.
• Milieu de gamme : Hôtels de charme sur la rive sud avec des chambres donnant sur la rivière. 800 000-1 500 000 VND/nuit. Cela vaut la peine de demander spécifiquement une vue sur la rivière — la différence de prix est souvent minime.
• Haut de gamme : Quelques complexes hôteliers se trouvent le long de la rivière à l'ouest du centre, en direction des tombeaux. 2 500 000-5 000 000 VND/nuit. Calme, mais vous aurez besoin d'un moyen de transport pour vous rendre en ville.

Conseils pratiques

• La rivière semble calme mais elle a du courant, surtout après la pluie. Ne vous y baignez pas — les habitants ne le font pas non plus.
• Les bateliers le long de l'embarcadère touristique vous proposeront des prix gonflés. Marchez 50 mètres dans un sens ou dans l'autre et les prix chuteront. Ou mettez-vous simplement d'accord sur un montant au préalable.
• Prévoyez un chapeau et de la crème solaire pour toute activité fluviale en journée. Il n'y a presque pas d'ombre sur les bateaux.
• Si vous visitez les tombeaux royaux en bateau, confirmez si le bateau vous attend ou si vous devez organiser un autre moyen de transport pour le retour. Se retrouver coincé au tombeau de Tu Duc sans moyen de transport est une erreur de débutant fréquente.
• Les bateaux-restaurants flottants du soir qui servent le dîner avec de la musique « ca tru » en direct sont un attrape-touristes — nourriture hors de prix, performance médiocre. Passez votre chemin à moins de vouloir spécifiquement vivre une expérience kitsch.

Erreurs courantes

• Ne voir la rivière que depuis la fenêtre d'une voiture. Il faut être sur ou au bord de l'eau pour comprendre ce qui différencie Hue des autres villes vietnamiennes.
• Visiter en novembre sans vêtements de pluie. Les inondations à Hue ne sont pas hypothétiques. Vérifiez les prévisions météorologiques.
• Faire l'impasse sur la rive nord. La plupart des touristes restent au sud et prennent un taxi pour la Citadelle. Les quartiers au nord de la rivière — plus calmes, plus résidentiels, avec une meilleure cuisine de rue — valent bien une demi-journée de flânerie.