Ce que c'est
La tour de télévision de Tam Dao — « Thap truyen hinh Tam Dao » — est un relais de télécommunications perché près du sommet du mont Tam Dao, à environ 80 km au nord-ouest de Hanoi. Ce n'est pas un site touristique au sens classique du terme. Pas de guichet, pas de boutique de souvenirs, pas d'audioguide. C'est une tour de diffusion fonctionnelle entourée d'une forêt nuageuse, et c'est précisément pour cela que les gens font le déplacement.
Construite lors de l'expansion de l'infrastructure nationale de radiodiffusion du Vietnam, la tour se dresse à plus de 1 200 mètres d'altitude. La route d'accès et les sentiers qui y mènent traversent certaines des forêts montagnardes les plus denses qui subsistent dans la région du delta du Fleuve Rouge. Pour les voyageurs séjournant dans la ville de Tam Dao — l'ancienne station climatique française — la tour est l'aboutissement naturel d'une randonnée d'une demi-journée ou d'une balade en moto qui permet de s'éloigner des zones touristiques et de gagner des terrains vraiment sauvages.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La ville de Tam Dao attire elle-même des foules de week-end en provenance de Hanoi, surtout entre avril et octobre. La rue principale se remplit de familles, les bars karaoké ouvrent tôt, et l'ambiance ressemble davantage à une station balnéaire domestique qu'à un refuge de montagne. Le secteur de la tour de télévision offre l'inverse : une raison de dépasser les hôtels, de traverser la forêt et de pénétrer dans le genre de forêt enveloppée de brume pour lequel Tam Dao était à l'origine connue.
Depuis les abords de la tour, par une matinée claire, on aperçoit les plaines en direction du Fleuve Rouge. Les jours couverts — fréquents — on se retrouve littéralement dans les nuages. Ni l'une ni l'autre des deux expériences n'est décevante. Le sentier lui-même longe des arbres anciens, des rochers couverts de mousse, et des passages où la canopée bloque presque toute lumière directe. Les ornithologues viennent ici exprès : le parc national de Tam Dao abrite plusieurs espèces endémiques.
Meilleure période pour visiter
La période idéale s'étend de mars à mai et de septembre à novembre. Mars et avril offrent des journées douces avec un brouillard occasionnel — des conditions de randonnée agréables, sans la chaleur estivale qui pousse les Hanoïens à monter en masse. Mai est limite ; les week-ends deviennent chargés.
L'été (juin–août) apporte des températures plus fraîches en altitude — souvent 18–22 °C quand Hanoi frôle les 38 °C — mais aussi le pic du tourisme intérieur et des pluies d'après-midi. Si vous venez en été, optez pour un jour de semaine.
L'hiver (décembre–février) peut descendre en dessous de 10 °C près du sommet. Le brouillard est plus épais, les sentiers sont glissants, et certaines pensions coupent l'eau chaude pour économiser l'électricité. Prévoyez des vêtements chauds et ne comptez pas sur des panoramas dégagés.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
En moto : L'option la plus souple. Prenez l'autoroute en direction de Vinh Yen, puis suivez les routes provinciales jusqu'à la ville de Tam Dao — environ 80 km, soit 2 à 2 h 30 selon la circulation dans les quartiers périphériques de Hanoi. La route de montagne depuis la base jusqu'à la ville est bien goudronnée mais raide, avec des virages en épingle serrés. Réservée aux conducteurs expérimentés.
En voiture ou en taxi : Une voiture privée depuis le centre de Hanoi revient à environ 1 200 000–1 500 000 VND aller-retour si vous négociez un forfait à la journée. Grab ne dessert pas de façon fiable la section de montagne ; organisez votre transport retour à l'avance.
En bus : Des bus publics relient la gare de My Dinh à Hanoi à Vinh Yen (environ 60 000–80 000 VND, 1 h 30). Depuis Vinh Yen, il faudra un taxi local ou un « xe om » (taxi-moto) pour les 25 km restants jusqu'à la montagne — comptez 150 000–200 000 VND dans un sens.
De la ville de Tam Dao jusqu'aux abords de la tour, il faut soit randonner (environ 3–5 km selon le sentier), soit faire une partie du trajet en moto puis continuer à pied. Il n'existe pas de route goudronnée jusqu'à la tour elle-même.
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Que faire
Randonnée sur le sentier de la tour
C'est l'attraction principale. Depuis l'extrémité ouest de la ville de Tam Dao, un sentier monte à travers la forêt du parc national en direction de la tour. Ce n'est pas un chemin aménagé — attendez-vous à de la boue, des racines, et des passages où vous vous hissez en vous agrippant aux branches. Comptez 1 h 30 à 2 h à la montée, un peu moins à la descente. Emportez de l'eau ; il n'y a rien à acheter une fois que vous avez quitté la ville.
La boucle de la cascade d'Argent
La Thac Bac (cascade d'Argent) constitue un court détour depuis la route principale en contrebas de la ville. C'est une promenade de 15 minutes depuis le parking ; la cascade en elle-même est modeste, mais la forêt environnante mérite l'arrêt. L'entrée coûte environ 20 000 VND.
Explorer les anciennes villas françaises
Tam Dao était une station climatique coloniale, et quelques villas en pierre délabrées subsistent encore le long de la crête au-dessus de la ville. La plupart sont envahies par la végétation et clôturées, mais se promener dans les ruelles arrière donne une idée de ce que l'endroit était avant l'arrivée des hôtels.
Le lever de soleil depuis les marches de l'église
La petite église en pierre près du centre de la ville est orientée à l'est. Si les nuages coopèrent, le lever de soleil depuis cet endroit — café en main — est l'une des meilleures façons de commencer une matinée dans le nord du Vietnam.
Observation des oiseaux dans le parc national
Le parc national de Tam Dao est une zone ornithologique importante reconnue. Des espèces comme la fauvette de Tam Dao ne se trouvent nulle part ailleurs. Les ornithologues sérieux font appel à des guides locaux via le bureau du parc national ; comptez environ 300 000–500 000 VND pour un guide à la demi-journée.
Où manger dans les environs
La rue principale de la ville de Tam Dao est bordée de restaurants qui proposent pour la plupart le même répertoire de plats typiques de montagne. Deux choses à commander absolument :
Le « su su » (chayote) : Le légume emblématique de Tam Dao. Il pousse partout sur la montagne et se retrouve sauté, en soupe ou en accompagnement. Les pousses de chayote sautées — « ngon su su xao » — en sont la meilleure version : croquantes, légèrement sucrées, et très bon marché, à environ 30 000–50 000 VND l'assiette.
Le poulet de montagne (« ga doi ») : Poulet fermier grillé ou cuit à la vapeur, servi avec du riz et du sel épicé. Plus ferme que les poulets des plaines, mais bien plus savoureux. La plupart des restaurants facturent 250 000–400 000 VND pour une volaille entière. Accompagnez-le d'une bière fraîche de Hanoi ou, si vous en trouvez, d'un verre de « ruou » local (vin de riz) — mais allez-y doucement sur ce dernier.
Si vous rentrez ensuite par Hanoi, la scène culinaire de la ville est d'un tout autre niveau — le bun cha et le café à l'œuf méritent qu'on planifie un repas autour d'eux.
Où dormir
Petit budget (300 000–500 000 VND/nuit) : Pensions basiques le long de la route principale. Attendez-vous à des cloisons minces, à une eau chaude intermittente et au bruit du karaoké le week-end. Les séjours en semaine sont plus calmes et parfois moins chers.
Milieu de gamme (600 000–1 200 000 VND/nuit) : Hôtels plus récents avec chauffage, douche chaude et balcons donnant sur la vallée. Réservez en direct — les prix sur les applications de réservation sont souvent plus élevés que les tarifs proposés sur place.
Haut de gamme (1 500 000–3 000 000 VND/nuit) : Quelques établissements de type resort ont ouvert ces dernières années, avec de meilleures chambres et un service de restaurant. Intéressant si vous recherchez le confort, mais vous paierez des prix hanoïens pour des prestations de ville de montagne.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Emportez un imperméable quelle que soit la saison. Tam Dao fabrique son propre temps. Une matinée dégagée peut virer au brouillard épais en vingt minutes.
- Portez de vraies chaussures pour le sentier de la tour. Les tongs conviennent en ville ; sur le sentier vers la tour, elles ne survivront pas — et vos chevilles non plus.
- Ayez du liquide sur vous. Il existe des distributeurs en ville, mais ils se retrouvent parfois à sec le week-end. La plupart des pensions et des restaurants n'acceptent que le cash.
- Commencez la randonnée tôt. En milieu de matinée, les nuages s'installent souvent et le sentier devient glissant. Un départ à 6 h ou 6 h 30 maximise vos chances de profiter des panoramas.
Erreurs fréquentes à éviter
- Venir un week-end d'été sans réservation. Tam Dao affiche complet rapidement de juin à août. Vous paierez trop cher ou dormirez dans votre voiture.
- S'attendre à un sentier balisé et entretenu. Le chemin jusqu'à la tour de télévision n'est pas aménagé pour le tourisme. C'est une voie d'accès utilitaire à travers la forêt. Si cela vous rebute, contentez-vous de la promenade jusqu'à la cascade.
- Négliger le complexe du temple des rois Hùng à proximité. Le site du Festival des rois Hùng à Phu Tho se trouve à moins d'une heure de route depuis la base du mont Tam Dao et vous connecte à l'une des traditions culturelles les plus importantes du Vietnam. Si vous disposez d'une journée complète, combiner les deux sites forme une belle boucle dans le nord au départ de Hanoi.
Notes pratiques
Tam Dao se visite facilement en excursion à la journée depuis Hanoi, mais une nuit sur place vous permet de découvrir la montagne à son meilleur — tôt le matin, avant les foules et avant que les nuages ne s'installent. Le sentier jusqu'à la tour de télévision récompense ceux qui acceptent de chausser de vraies chaussures de marche et de dépasser le quartier des karaoké. Prévoyez une journée entière si vous souhaitez randonner et bien manger sans vous presser.
