Ce que c'est et pourquoi c'est important
Den Mau Au Co se dresse sur la montagne Hung, dans la commune de Hiem Quan, district de Ha Hoa, province de Phu Tho — à environ 80 km au nord-ouest de Hanoi. Le temple honore Au Co, la fée mythique des montagnes qui, selon le mythe fondateur du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), épousa le Seigneur Dragon Lac Long Quan et donna naissance à une poche de cent œufs. Ces œufs devinrent les cent clans Viet, et chaque Vietnamien fait remonter sa lignée symbolique à ce couple.
Le complexe actuel du temple a été reconstruit et agrandi en 2005 sur un site que les habitants considèrent comme sacré depuis des siècles. Ce n'est pas un complexe immense — trois structures principales disposées à flanc de colline — mais le cadre est calme, boisé et offre une atmosphère authentique que le complexe plus célèbre du temple Hung, situé un peu plus loin, n'a parfois pas, surtout pendant la saison des festivals lorsque les foules affluent.
Si vous vous intéressez aux mythes fondateurs de la culture vietnamienne, c'est l'un des rares endroits où ces histoires sont physiquement ancrées dans le paysage. Cette visite se combine parfaitement avec celle du temple des rois Hung, à environ 25 km au sud-est, où le festival des rois Hung attire des foules immenses chaque année aux alentours du dixième jour du troisième mois lunaire.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs sont des pèlerins vietnamiens, en particulier pendant la période du festival des rois Hung au printemps. Les voyageurs étrangers y sont rares, ce qui vous garantit une expérience locale authentique, loin des circuits touristiques classiques. On y vient pour plusieurs raisons : se recueillir sur un site lié au mythe de la création nationale, se promener dans un complexe de temples bien entretenu mais pas trop commercialisé, et s'imprégner de la culture spirituelle des moyennes terres du nord — une région que la plupart des voyageurs traversent sans s'arrêter en route vers Sapa ou Ha Giang.
Le domaine du temple est également situé assez haut sur la colline pour offrir de vastes panoramas sur les vallées environnantes et les plantations de thé. C'est une excellente excursion d'une demi-journée si vous êtes déjà à Phu Tho, ou un détour qui en vaut la peine si vous empruntez les routes secondaires entre Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) et le nord-ouest.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de mars à avril, ce qui coïncide avec la saison des festivals de printemps du calendrier lunaire. Le septième jour du troisième mois lunaire marque le festival officiel du temple Au Co — attendez-vous à de l'encens, des processions cérémonielles, des jeux folkloriques et beaucoup plus de monde que d'habitude. Si vous recherchez l'atmosphère sans la foule, visez un jour de semaine durant cette même période.
L'automne (de septembre à novembre) est également très agréable : l'air est plus frais, la foule moins dense, et les collines environnantes prennent une teinte d'un vert plus profond après la fin des pluies. Évitez le milieu de l'été (de juin à août) si vous craignez la chaleur et l'humidité — Phu Tho ne bénéficie pas de la fraîcheur de l'altitude de Da Lat ou de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ), et les températures dépassent régulièrement les 35°C.
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Comment s'y rendre depuis Hanoi
En bus : Prenez un bus à la gare routière de My Dinh en direction de Ha Hoa ou de Thanh Ba. Les billets coûtent environ 80 000 à 120 000 VND. Le trajet dure environ 2,5 à 3 heures selon la circulation et les arrêts. Depuis la ville de Ha Hoa, engagez un "xe om" (moto-taxi) local pour parcourir les 8 km restants jusqu'au temple — comptez environ 30 000 à 50 000 VND.
En moto ou en voiture : Prenez l'autoroute Noi Bai–Lao Cai (CT05), sortez à Phong Chau, puis suivez les routes provinciales à travers le district de Ha Hoa. La distance totale est d'environ 115 km via l'autoroute, soit environ 2 heures en voiture ou 2,5 heures en moto. Le dernier tronçon est une route étroite mais goudronnée qui serpente en montée. Le parking au temple est gratuit.
En voiture privée/Grab : Un aller simple en voiture privée depuis le centre de Hanoi coûte environ 1 200 000 à 1 500 000 VND. Pour une excursion d'une journée, négociez un tarif aller-retour incluant le temps d'attente — un prix autour de 2 000 000 à 2 500 000 VND est raisonnable.
Que faire sur place
Parcourir l'axe des trois temples
Le complexe suit une disposition ascendante d'avant en arrière : le temple Ha (inférieur), le temple Trung (intermédiaire) et le temple Thuong (supérieur). Chacun nécessite une courte ascension depuis le précédent. Le temple supérieur est le sanctuaire principal dédié à Au Co. Prenez votre temps sur les marches en pierre — la canopée de la forêt offre une ombre agréable, et les sculptures en pierre le long du chemin valent la peine de s'y attarder.
Brûler de l'encens et observer les rituels
Même si vous n'êtes pas croyant, acheter un bouquet d'encens (5 000 à 10 000 VND auprès des vendeurs à l'entrée) et suivre les coutumes locales — s'incliner trois fois, planter l'encens, reculer — est un petit geste de respect que les habitants apprécient. Observez d'abord comment font les autres si vous n'êtes pas sûr de vous.
Visiter le centre culturel Au Co
Un petit bâtiment d'exposition près du temple inférieur raconte l'histoire des origines d'Au Co et de Lac Long Quan à travers des peintures murales et des dioramas. Les panneaux sont en vietnamien, mais les visuels parlent d'eux-mêmes. La visite prend environ 15 minutes.
Explorer les collines de thé environnantes
Le district de Ha Hoa est une région productrice de thé. Se promener à pied ou à moto à travers les plantations environnantes vous donne un aperçu du Phu Tho rural que la plupart des itinéraires de voyage ignorent complètement. Le thé cultivé ici est principalement du thé vert destiné à la consommation locale — ce n'est pas le produit artisanal de Thai Nguyen, mais le paysage est tout aussi magnifique.
Combiner avec le temple Hung
Le complexe du temple des rois Hung à Viet Tri se trouve à environ 25 km au sud-est. Si vous disposez d'une journée complète, visiter les deux sites est tout à fait logique — Au Co le matin, le temple Hung après le déjeuner. Les deux sont liés à la même mythologie des origines.
Où manger dans les environs
La ville de Ha Hoa compte une poignée de restaurants de "com binh dan" (riz de tous les jours) le long de la route principale. Cherchez les endroits bondés à l'heure du déjeuner — c'est un gage de qualité.
Deux plats locaux valent la peine d'être goûtés dans la province de Phu Tho :
- "Thit chua" (porc fermenté aigre) : Une spécialité de Phu Tho — du porc salé avec de la poudre de riz et du galanga, enveloppé dans des feuilles de bananier. Acidulé, avec un goût légèrement prononcé, servi avec des herbes fraîches. Vous en trouverez dans la plupart des petits restaurants locaux et sur les étals des marchés.
- "Bun oc" (soupe de nouilles aux escargots) : Un incontournable du nord, très bien préparé dans cette région. Cherchez les stands en bord de route dans le centre-ville de Ha Hoa. Un bol coûte entre 25 000 et 35 000 VND.
Si vous rentrez par Viet Tri, la ville offre une plus grande variété de restaurants, y compris de bonnes adresses de "pho" et de "bun cha" le long de la rue Tran Phu.
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Où se loger
La ville de Ha Hoa compte quelques maisons d'hôtes ("nha nghi") dans une fourchette de 150 000 à 300 000 VND la nuit. Elles sont basiques — lit propre, ventilateur ou climatisation, eau chaude — mais fonctionnelles. Ne vous attendez pas à ce que le personnel parle anglais.
Pour plus de confort, installez-vous dans la ville de Viet Tri (à environ 40 minutes au sud), où les hôtels de milieu de gamme coûtent entre 400 000 et 800 000 VND la nuit. Muong Thanh et quelques autres chaînes y possèdent des établissements.
La plupart des voyageurs effectuant une excursion d'une journée depuis Hanoi n'ont pas du tout besoin d'y passer la nuit.
Conseils pratiques des habitants
- Habillez-vous décemment. Épaules et genoux couverts. Il s'agit d'un temple en activité, pas d'un musée. Les shorts et les débardeurs s'attirent des regards désapprobateurs.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près du temple. La ville de Ha Hoa en compte quelques-uns, mais ne comptez pas trop sur leur bon fonctionnement.
- Portez des chaussures faciles à enlever. Vous devrez vous déchausser à l'entrée de chaque temple.
- Commencez tôt. Le temple ouvre à l'aube. La lumière du matin à travers la forêt offre le meilleur moment pour les photos, et vous éviterez la chaleur de la mi-journée.
- Apprenez une expression : "Con xin phep" (qui signifie à peu près : "Je demande respectueusement la permission") — à prononcer doucement avant d'entrer dans la salle d'un sanctuaire. Les habitants le remarqueront et l'apprécieront.
Les erreurs courantes à éviter
- Venir uniquement pendant le festival en s'attendant à une expérience paisible. Le festival du temple Au Co attire des milliers de personnes. Si votre but est le recueillement, choisissez une autre semaine pour votre visite.
- Faire l'impasse sur le temple supérieur. Certains visiteurs s'arrêtent au temple inférieur et font demi-tour. Le sanctuaire supérieur — le véritable autel d'Au Co — est pourtant l'intérêt principal. Ce n'est qu'à 10 minutes de marche en montée.
- Ne pas le combiner avec le temple Hung. Ils sont suffisamment proches pour qu'il soit facile de faire les deux dans la même journée, et le contexte culturel de l'un enrichit l'autre.
