Thac Bao Dai à Lam Dong : Le guide du voyageur

Thac Bao Dai se trouve à environ 15 km au sud-ouest du centre de Da Lat, nichée dans une forêt de pins à environ 1 200 mètres d'altitude. Ce n'est pas la plus grande cascade des hauts plateaux, mais le cadre — l'air frais, les multiples niveaux s'écoulant sur des roches moussues, et beaucoup moins de bus touristiques qu'à Datanla ou Elephant Falls — vaut largement le détour.

Ce que c'est et pourquoi on l'appelle Bao Dai

La cascade porte le nom de Bao Dai, le dernier empereur du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), qui aurait utilisé la forêt environnante comme lieu de retraite pendant la période coloniale française. Da Lat était son refuge préféré pour échapper à la chaleur des plaines, et plusieurs sites autour de la ville portent encore son nom — le Palais d'été de Bao Dai étant le plus visité. La cascade elle-même s'écoule sur plusieurs corniches rocheuses sur une hauteur totale d'environ 30 mètres, se jetant dans un bassin d'eau claire à sa base. La canopée de la forêt y est dense, de sorte que même lors des journées ensoleillées, la lumière ne filtre que par endroits. Il y fait nettement plus frais que dans la ville de Da Lat, qui est déjà plus fraîche que n'importe quel autre endroit du sud du Vietnam.

Sur le plan administratif, cette zone fait désormais partie de la province élargie de Lam Dong suite à la fusion de 2025 avec Dak Nong et Binh Thuan. Pour les voyageurs, rien ne change sur le terrain : vous vous dirigez toujours vers Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) comme point de chute.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des gens viennent parce qu'ils recherchent l'expérience d'une cascade sans l'atmosphère de fête foraine qui a envahi certaines des chutes les plus célèbres de Da Lat. Ici, il n'y a pas de luges d'été boulonnées à flanc de colline, ni de musique diffusée par des haut-parleurs. Le sentier qui descend est une véritable promenade en forêt, raide par endroits, ce qui filtre une bonne partie de la foule de promeneurs du dimanche. Si vous êtes à Da Lat depuis quelques jours et que vous souhaitez quelque chose de plus calme après le marché de nuit et le circuit habituel, c'est une excellente option pour une demi-journée.

La meilleure période pour s'y rendre

La saison sèche à Da Lat s'étend approximativement de novembre à mars. La cascade coule toute l'année, mais une visite entre décembre et février vous garantit moins de boue sur le sentier et un ciel plus dégagé pour le trajet. La saison des pluies (de mai à octobre) rend les chutes plus spectaculaires — avec un volume d'eau plus important et de la brume s'élevant des rochers — mais le chemin devient glissant et véritablement délicat par endroits. Si vous y allez pendant les mois humides, portez des chaussures adaptées, pas des sandales.

Les matins en semaine sont préférables, quelle que soit la saison. En milieu d'après-midi le week-end, les groupes de touristes nationaux commencent à arriver.

Comment s'y rendre depuis Da Lat

Depuis le centre de Da Lat, c'est à environ 15 km en direction du sud-ouest sur la DT725, vers le district de Lam Ha. Le trajet prend 25 à 35 minutes en moto, selon la façon dont vous négociez les virages.

• Location de moto : 120,000-180,000 VND/jour pour une semi-automatique. C'est l'option la plus pratique — la route est goudronnée tout du long mais étroite par endroits, une voiture semble donc excessive.
• Grab (voiture) : Environ 150,000-200,000 VND l'aller simple. Trouver un Grab pour le retour depuis les chutes peut être aléatoire, alors envisagez de demander au chauffeur de vous attendre (négociez un tarif aller-retour, environ 350,000-400,000 VND incluant le temps d'attente).
• Circuit organisé : Certaines excursions d'une journée à Da Lat combinent Thac Bao Dai avec d'autres cascades et la région de Langbiang. Celles-ci coûtent entre 400,000 et 600,000 VND par personne, mais vous passerez un temps limité à chaque arrêt.

Le prix d'entrée aux cascades est de 30,000 VND par personne.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Ce qu'il y a à faire

Parcourir tout le sentier, pas seulement le point de vue

La plupart des visiteurs s'arrêtent au premier belvédère près du niveau supérieur. Le sentier continue de descendre jusqu'au bassin à la base — cela prend encore 15 à 20 minutes et les marches sont inégales, mais c'est en bas que l'on ressent vraiment la puissance des chutes. Prévoyez un sac étanche pour votre téléphone.

Se baigner dans le bassin à la base

Le bassin au fond est propice à la baignade pendant la saison sèche, lorsque le courant est gérable. L'eau est froide — vraiment froide, pas juste rafraîchissante — alors ne vous attendez pas à y rester longtemps. Il n'y a pas de vestiaires, portez donc votre maillot de bain sous vos vêtements.

Prendre un café au sommet

Il y a un petit café près de la porte d'entrée qui vend du café cultivé à Da Lat. Ce n'est rien d'extravagant, mais s'asseoir avec un "ca phe sua da" en altitude avec des pins au-dessus de la tête procure un plaisir bien particulier. Comptez 25,000-35,000 VND par boisson.

Photographier le niveau intermédiaire

La section intermédiaire des chutes, où l'eau se sépare sur deux parois rocheuses, offre l'angle le plus photogénique. Il y a un petit sentier étroit qui bifurque sur la gauche à mi-chemin de la descente — facile à manquer si vous n'y prêtez pas attention. La lumière est idéale avant 10 heures du matin.

Combiner avec le mont Langbiang

Le sommet de Langbiang se trouve à environ 12 km au nord de Da Lat et fait partie du même circuit général. Vous pouvez faire les deux dans la même journée si vous commencez tôt : Langbiang le matin (la montée en jeep prend 15 minutes, ou 2 à 3 heures de randonnée), puis Thac Bao Dai l'après-midi.

Où manger à proximité

Il n'y a presque rien à la cascade elle-même en dehors du petit café. Mangez avant ou après à Da Lat.

• "Banh canh" au poulet ou au porc : Cette soupe de nouilles épaisses au tapioca est un incontournable de Da Lat. Essayez les stands le long de la rue Ngo Quyen — un bol coûte entre 35,000 et 50,000 VND.
• "Banh mi" xiu mai (banh mi aux boulettes de viande) : Une variante spécifique à Da Lat où la baguette est accompagnée d'un petit bol de boulettes de viande braisées à la tomate pour y tremper le pain. La rue Le Thi Rieng, près du marché principal, compte quelques stands réputés. Environ 25,000 VND.

Pour un vrai repas assis, retournez dans le centre de Da Lat où les options sont beaucoup plus variées.

Où loger

Logez à Da Lat même — il n'y a pas d'hébergement à la cascade et aucune raison de dormir dans ce coin-là.

• Petit budget : Les auberges de jeunesse et les maisons d'hôtes basiques près du marché de Da Lat coûtent entre 150,000 et 300,000 VND/nuit.
• Gamme moyenne : Les hôtels de charme autour du lac Xuan Huong ou de l'axe Tran Phu se négocient entre 500,000 et 1,200,000 VND/nuit. Beaucoup ont des balcons avec vue sur la forêt de pins.
• Luxe : Une poignée de complexes hôteliers (Ana Mandara, Terracotta) proposent des tarifs allant de 2,000,000 à 4,000,000 VND/nuit et se situent en périphérie, offrant plus d'espace et de tranquillité.

Photo de Dongdilac sur Pexels

Conseils pratiques que les locaux vous donneraient

• Prévoyez une veste légère. Même pendant la saison sèche, la température aux chutes peut descendre à 16-18°C le matin.
• Portez des chaussures avec une bonne adhérence. Les marches en pierre près des niveaux inférieurs deviennent moussues et humides à cause des éclaboussures, quelle que soit la saison.
• Prévoyez de l'argent liquide. L'entrée et le café n'acceptent pas les cartes bancaires.
• Partez tôt. Les chutes sont orientées à l'est, la lumière du matin frappe donc directement l'eau. L'après-midi, les gorges sont dans l'ombre.

Les erreurs à éviter

• Y aller en tongs : Le sentier est raide et accidenté. Des gens glissent tous les jours. Prévoyez des chaussures adaptées.
• Ne visiter que le point de vue supérieur : Vous ne verrez qu'environ 30 % de la cascade et manquerez la meilleure partie. Engagez-vous à faire la descente complète.
• S'y rendre un week-end après-midi : Les groupes de touristes nationaux arrivent entre 13h et 16h les samedis et dimanches. Le sentier est étroit et il n'y a pas vraiment de moyen de dépasser de grands groupes sur les marches.
• S'attendre à des infrastructures : Il n'y a pas de casiers, pas de location de serviettes, pas de vraies toilettes au-delà d'un WC basique à l'entrée. Prévoyez en conséquence.

Notes pratiques

Thac Bao Dai est une excursion d'une demi-journée depuis Da Lat, qu'il est préférable de combiner avec Langbiang ou la visite d'une plantation de café. Elle récompense ceux qui sont prêts à parcourir l'intégralité du sentier et punit ceux qui s'y aventurent en sandales. Prévoyez un budget total d'environ 250,000 à 400,000 VND comprenant le transport, l'entrée et le café.