Ce qu'est le parc Tao Dan — et pourquoi il est incontournable
Le parc Tao Dan s'étend sur environ 10 hectares d'arbres tropicaux centenaires entre les rues Nguyen Thi Minh Khai et Cach Mang Thang Tam, à cheval sur le District 1 et le District 3 de Saigon. Les Français l'ont aménagé dans les années 1860 comme jardin botanique — appelé à l'origine Jardin de la Ville — et il servait de zone tampon verdoyante entre les bâtiments administratifs coloniaux. Après la réunification en 1975, il est devenu un parc public et est resté plus ou moins le même depuis : de larges allées piétonnes, d'immenses arbres à pluie dont la canopée masque le ciel, et étonnamment peu de développement commercial à l'intérieur.
Pour les voyageurs, Tao Dan est important car c'est l'un des rares endroits du centre de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) où l'on peut vraiment s'entendre penser. Pas de klaxons de motos, pas de bruits de construction — juste le chant des oiseaux, la musique de tai-chi s'échappant d'enceintes portables et le claquement occasionnel d'un volant de badminton.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs ne viennent pas pour un monument en particulier. Tao Dan sert de sas de décompression entre les expériences hyper-stimulantes qui font la réputation de Saigon. C'est très pratique si vous venez de passer deux heures à vous frayer un chemin dans le marché de Ben Thanh ou dans le quartier des routards sur Bui Vien et que vous avez besoin d'un endroit où vous asseoir sans qu'on vous propose un circuit touristique. Le parc offre également une fenêtre sur la vie quotidienne de Saigon que les circuits touristiques ignorent : des retraités pratiquant le tai-chi à l'épée à 5h30 du matin, des employés de bureau déjeunant sur des bancs à midi, et des couples se promenant sous les guirlandes lumineuses à la nuit tombée.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche à Saigon s'étend de novembre à avril, mais Tao Dan est agréable toute l'année car la couverture forestière maintient des températures inférieures de quelques degrés par rapport aux rues environnantes.
Tôt le matin (5h30–7h00) est le meilleur créneau. C'est à ce moment-là que le parc se remplit de centaines d'habitants qui font du tai-chi, du jogging, utilisent les équipements de sport en plein air et — surtout — se rassemblent pour le café des oiseaux. Vers 9h00, les sportifs s'en vont, et à midi, l'endroit est généralement désert et il y fait chaud.
En soirée (17h30–20h00) est la deuxième meilleure option. Le parc attire une foule différente : des familles avec enfants, des joueurs de badminton et des vendeurs de nourriture sur le pourtour.
Évitez la tranche de 11h00 à 15h00, à moins que vous n'aimiez transpirer à grosses gouttes sur un banc en béton.
Comment s'y rendre
Tao Dan est en plein centre de Saigon. Depuis le quartier des routards (secteur Pham Ngu Lao / Bui Vien), il faut compter 10 minutes de marche vers le nord. Depuis la principale zone touristique du District 1, autour de la cathédrale Notre-Dame et de la Poste centrale, c'est à environ 600 mètres au sud-ouest — soit 7 minutes à pied.
Si vous venez de plus loin, une moto Grab depuis le District 7 ou Thu Duc coûte entre 25 000 et 50 000 VND selon la circulation. Une voiture Grab coûte environ le double. Le parc possède des entrées sur ses quatre côtés, mais la porte principale sur Nguyen Thi Minh Khai est la plus reconnaissable.
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Que faire — 5 activités spécifiques
Observer le club des oiseaux
Chaque matin, principalement entre 6h00 et 8h00, des dizaines d'hommes apportent des oiseaux chanteurs en cage et les suspendent à des crochets dans les arbres près du coin sud-est du parc. Les oiseaux s'affrontent en chantant. Leurs propriétaires boivent du café en dessous et débattent pour savoir quel oiseau a le plus beau chant. Ce manège dure depuis des décennies et c'est l'un des rituels quotidiens les plus emblématiques de Saigon. Personne ne vous en voudra si vous regardez ou prenez des photos — ne touchez simplement pas aux cages.
Utiliser les équipements de sport en plein air
Le parc dispose d'un ensemble de stations d'exercice publiques et gratuites — barres de traction, vélos elliptiques, presses à cuisses, le tout en acier soudé et légèrement rouillé. Elles sont très utilisées par les habitants entre 5h30 et 7h30 environ. Vous êtes libre de les utiliser. Pas d'inscription, pas de frais.
Se promener dans les allées arborées
Le véritable attrait de Tao Dan, ce sont ses arbres. Certains arbres à pluie et arbres "sau" (Dracontomelon) ont plus de cent ans, avec des systèmes racinaires qui déforment le pavage. L'allée centrale qui traverse le parc du nord au sud est la plus ombragée et il faut environ 15 minutes pour la parcourir de bout en bout à un rythme tranquille.
Visiter le temple à l'intérieur du parc
Le temple des rois Hung (Den Hung) se trouve dans l'enceinte de Tao Dan, sur une petite colline près de l'extrémité nord. C'est un temple modeste mais bien entretenu dédié aux rois Hung, les fondateurs semi-mythologiques honorés lors du festival annuel des rois Hung. L'entrée est gratuite. Il faut cinq minutes pour en faire le tour, mais sa position surélevée offre une perspective légèrement différente sur les arbres environnants.
S'asseoir et ne rien faire
Cela ressemble à un non-conseil, mais à Saigon, il est sincèrement difficile de trouver un banc propre, ombragé et calme dans un endroit central où personne n'essaie de vous vendre quelque chose. Tao Dan en compte des dizaines. Apportez un livre. Prenez un café vietnamien à emporter chez le vendeur devant l'entrée. Asseyez-vous, tout simplement.
Où manger à proximité
Le parc lui-même compte quelques vendeurs de boissons, mais aucun véritable stand de nourriture à l'intérieur. Faites un pas dehors et vous vous retrouverez dans l'un des quartiers gastronomiques les plus denses de Saigon.
Le "Com tam" — du riz brisé avec du porc grillé — est le déjeuner incontournable de Saigon. Com Tam Ba Ghien, dans la rue Dang Van Ngu, à environ 400 mètres de la porte est du parc, est une institution locale. Une assiette coûte entre 40 000 et 55 000 VND. C'est à l'heure du déjeuner qu'il y a le plus de monde ; allez-y avant 11h30 ou préparez-vous à faire la queue.
Pour quelque chose de plus léger, des chariots de "banh mi" bordent Nguyen Thi Minh Khai du côté sud. Un sandwich garni coûte entre 20 000 et 30 000 VND. Rien d'extravagant, mais le pain est cuit du jour et le pâté est fait maison dans la plupart des stands.
Si vous souhaitez vous asseoir au frais avec la climatisation, la portion de Ly Tu Trong juste au nord du parc compte une poignée de restaurants vietnamiens et de cafés "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" où un repas complet accompagné d'un café glacé vous reviendra à moins de 100 000 VND.
Où loger
Tao Dan est accessible à pied depuis la plupart des hôtels du District 1 et du District 3.
- Économique (300 000–600 000 VND/nuit) : Auberges de jeunesse et mini-hôtels le long de Pham Ngu Lao et De Tham, à 10 minutes de marche vers le sud.
- Gamme moyenne (800 000–1 500 000 VND/nuit) : Hôtels de charme sur Ly Tu Trong et Nguyen Du, littéralement de l'autre côté de la rue face au parc.
- Haut de gamme (2 000 000+ VND/nuit) : The Reverie Saigon et d'autres hôtels luxueux sur Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) se trouvent à 15 minutes de marche vers l'est.
Photo de Flint Huynh sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Le choix des chaussures est important. Les allées sont pavées mais rendues inégales par les racines des arbres. Les sandales font l'affaire ; les talons, non.
- Apportez de l'eau. Il n'y a pas de fontaines à eau à l'intérieur. Achetez une bouteille aux vendeurs à n'importe quelle entrée pour 10 000 VND.
- Les moustiques font leur apparition au crépuscule. Si vous restez pour la soirée, un petit coup de répulsif vous évitera d'avoir les chevilles qui grattent.
- Le parc ferme tard mais se vide tôt. La fermeture officielle est vers 22h00, mais dès 21h00, il fait sombre et l'endroit est presque désert. Restez sur les chemins éclairés si vous y êtes après le coucher du soleil.
Les erreurs à éviter
- Faire l'impasse sur la matinée. Si vous ne visitez qu'à midi, vous verrez un parc chaud et silencieux, et vous vous demanderez pourquoi on en fait tout un plat. Le club des oiseaux et les groupes de sportifs font tout l'intérêt du lieu.
- S'attendre à un jardin botanique impeccable. Tao Dan est un parc urbain, pas les jardins botaniques de Singapour. Certaines parties sont brutes, les bancs sont patinés par le temps et l'aménagement paysager est fonctionnel, pas ornemental. Cela fait partie de son charme.
- Essayer d'en faire une destination à part entière. Tao Dan s'intègre mieux au cours d'une journée de marche — combinez-le avec le Palais de l'Indépendance tout proche (à cinq minutes au nord) ou une pause café sur Nguyen Du, plutôt que de traverser la ville spécialement pour ça.
Informations pratiques
L'entrée du parc Tao Dan est gratuite, il est ouvert tous les jours d'environ 5h00 à 22h00, et dispose de toilettes publiques basiques près de l'aire de jeux centrale. C'est l'un de ces endroits qui vous récompense si vous vous y présentez à la bonne heure. Allez-y à l'aube, observez les oiseaux, prenez ensuite une assiette de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)", et vous aurez passé une meilleure matinée à Saigon que ce que proposent la plupart des itinéraires touristiques.
