Thac Dau Dang se trouve sur le territoire du parc national de Ba Be, dans l'extrême nord-est de ce qui est aujourd'hui la province de Thai Nguyen, suite à la fusion en 2025 avec l'ancienne province de Bac Kan. C'est l'une des plus grandes cascades du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — pas un mince filet d'eau que l'on plisse les yeux pour voir depuis une plateforme d'observation, mais une véritable succession de rapides et de chutes d'eau tumultueuses sur la rivière Nang, dévalant des couches de calcaire sur environ 300 mètres de long. Si vous vous rendez dans la région du lac Ba Be, cette cascade est un incontournable. Si vous n'aviez pas prévu d'y aller, elle pourrait bien être une raison suffisante pour faire le voyage.
Ce que c'est
Thac Dau Dang est moins une chute d'eau vertigineuse unique qu'une violente série de cascades où la rivière Nang se fraie un chemin à travers des gorges calcaires étroites. L'eau bouillonne sur d'énormes rochers et tombe par paliers, créant une étendue d'eau vive dont le fracas est suffisant pour couvrir toute conversation. Les parois des gorges de chaque côté sont recouvertes d'une forêt primaire dense. L'ensemble du site se trouve dans le parc national de Ba Be, à environ 17 km du lac Ba Be lui-même.
Localement, la cascade revêt depuis longtemps une importance particulière pour la communauté ethnique Tay qui vit dans les villages environnants. Son nom se traduit approximativement par "tête des rapides", ce qui est tout à fait exact : c'est ici que la paisible rivière Nang devient agressive avant de se jeter dans le système du lac Ba Be.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des gens visitent Thac Dau Dang dans le cadre d'un voyage au lac Ba Be, ce qui est logique : le lac, la cascade et la grotte de Puong forment un triangle naturel d'activités à faire dans le parc national. Mais Thac Dau Dang vaut à elle seule le détour pour son caractère véritablement sauvage. Ce n'est pas une cascade touristique aseptisée avec des marches en béton et des rambardes pour les selfies. Le sentier d'accès est accidenté, la forêt est épaisse et le courant est puissant. Pendant la saison des pluies, le volume d'eau est même intimidant.
Pour tous ceux qui viennent de Hanoi à la recherche d'une nature préservée loin des files d'attente des bus touristiques, cette région tient toutes ses promesses.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de septembre à novembre. La saison des pluies (de juin à août) gonfle la rivière et rend les chutes spectaculaires, mais les sentiers deviennent glissants et l'accès en bateau peut être incertain. En septembre, le niveau de l'eau est encore élevé mais le plus gros des pluies est passé. Octobre et novembre offrent un débit puissant combiné à un temps plus sec, idéal pour la randonnée.
De décembre à février, le climat est plus frais et plus sec — agréable pour le trekking, mais les chutes perdent un peu de leur puissance. De mars à mai, c'est la saison sèche ; les cascades s'amenuisent considérablement. Vous verrez toujours de l'eau, mais l'expérience sera différente.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), l'itinéraire le plus pratique consiste à se rendre d'abord au parc national de Ba Be, puis d'accéder à la cascade depuis cet endroit.
- Bus de Hanoi à la ville de Ba Be (Cho Ra) : Les bus partent de la gare routière de My Dinh. Le trajet dure environ 6 à 7 heures et coûte entre 200,000 et 250,000 VND. Certains bus vont directement à Cho Ra ; d'autres vous déposent dans la ville de Bac Kan (qui fait maintenant partie de la province de Thai Nguyen), où vous devrez prendre un bus local ou un xe om pour les 60 km restants.
- En moto depuis Hanoi : Environ 270 km, principalement sur la route QL3 en direction du nord. Comptez 6 à 7 heures avec les pauses. La route est en bon état mais sinueuse après la ville de Bac Kan.
- Du lac Ba Be à Thac Dau Dang : L'approche classique se fait en bateau sur la rivière Nang — un trajet d'environ 3 km depuis l'embarcadère près du lac Ba Be, suivi d'une marche de 1 à 2 km à travers la forêt. La location d'un bateau coûte environ 400,000 à 600,000 VND pour un aller-retour (le prix s'entend par bateau et non par personne, alors partagez les frais si vous le pouvez). Sinon, il existe un sentier de randonnée depuis l'entrée du parc, d'environ 5 km l'aller à travers une forêt dense.
Photo de Claire Dao sur Pexels
Que faire sur place
Parcourir le sentier des gorges
Le sentier pédestre depuis le point de débarquement sur la rivière jusqu'à la cascade principale est accidenté et traverse quelques sections rocheuses. Il faut compter 30 à 45 minutes selon votre rythme et les conditions. Le chemin longe la rivière et vous entendrez les chutes bien avant de les voir. Portez des chaussures offrant une bonne adhérence — les tongs sont une très mauvaise idée ici.
Se baigner dans les piscines naturelles
En contrebas des cascades principales, on trouve des piscines naturelles où le courant se calme suffisamment pour permettre la baignade. Pendant la saison sèche et au début de la saison des pluies, elles sont profondes, claires et froides. Vérifiez bien les conditions avant de plonger — après de fortes pluies, le courant près des chutes ne pardonne pas.
Faire une balade en bateau dans les gorges de la rivière Nang
Le trajet en bateau jusqu'à Thac Dau Dang représente la moitié de l'expérience. La rivière Nang se rétrécit entre de hautes falaises calcaires drapées de végétation, et l'eau y est d'un vert sombre et paisible. C'est l'une des promenades fluviales les plus envoûtantes du nord. Profitez-en pour faire un arrêt à la grotte de Puong en chemin — la grotte se trouve juste sur le parcours de la rivière et abrite une immense colonie de chauves-souris.
Visiter un village Tay
Plusieurs communautés Tay vivent près du parc national, et certaines proposent des hébergements chez l'habitant ainsi que des promenades guidées. Le village de Pac Ngoi, sur les rives du lac Ba Be, est le plus accessible. Il ne se trouve pas directement au niveau de la cascade, mais c'est un point de chute naturel pour explorer la région.
S'enfoncer plus loin dans le parc national de Ba Be
Si vous avez deux jours devant vous, faites de la visite de la cascade l'une des étapes d'une boucle plus longue à travers le parc. Les gardes forestiers au bureau du parc peuvent organiser des treks guidés reliant la cascade, le lac et la forêt environnante. Comptez environ 300,000 à 500,000 VND par jour pour un guide local.
Où manger dans les environs
Nous sommes ici dans le nord-est rural du Vietnam — ne vous attendez pas à des rues bordées de restaurants. La plupart des repas se prennent chez l'habitant ou dans de petits établissements de com binh dan (riz de tous les jours) dans la ville de Cho Ra.
Cherchez le "com lam" — du riz gluant cuit dans des tubes de bambou sur du charbon de bois. C'est une spécialité Tay très courante autour de Ba Be. Accompagnez-le de poisson de rivière grillé ou de "thit trau gac bep" (de la viande de buffle fumée au-dessus de l'âtre de la cuisine pendant des semaines). Ce sont deux plats régionaux que vous ne trouverez pas facilement à Hanoi.
Où se loger
- Chez l'habitant près du lac Ba Be (village de Pac Ngoi) : 150,000 à 300,000 VND par personne et par nuit, incluant généralement le dîner et le petit-déjeuner. Basique mais authentique — vous dormez dans une maison sur pilotis traditionnelle.
- Maisons d'hôtes dans la ville de Cho Ra : 250,000 à 500,000 VND par chambre. Plus d'intimité, de l'eau chaude, mais moins de cachet.
- Maison d'hôtes du parc national de Ba Be : Environ 400,000 à 600,000 VND par chambre. Propre, fonctionnelle, et proche de l'embarcadère.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez de l'argent liquide. Il y a quelques distributeurs automatiques dans la ville de Cho Ra, mais aucun au bord du lac ou de la cascade. Ne comptez pas sur les paiements par carte.
- Engagez un batelier local plutôt que de prendre une formule touristique. Vous paierez moins cher et aurez plus de flexibilité. Négociez directement à l'embarcadère.
- Emportez une veste de pluie, même pendant la saison sèche. Les gorges retiennent l'humidité et les averses de l'après-midi surviennent rapidement en montagne.
- Prenez un répulsif anti-moustiques. La forêt autour des chutes est dense, et les insectes y sont nombreux.
- Partez tôt. Le trajet en bateau et la randonnée prennent une bonne demi-journée. Partez vers 7h30 pour ne pas avoir à vous presser.
Les erreurs courantes à éviter
- Essayer de faire l'aller-retour dans la journée depuis Hanoi. C'est techniquement possible mais épuisant — plus de 13 heures de route pour seulement quelques heures aux chutes. Passez au moins une nuit au lac Ba Be.
- Porter de mauvaises chaussures. Le sentier est rocailleux, humide et accidenté. Les sandales ne feront pas l'affaire.
- Faire l'impasse sur le trajet en bateau et conduire jusqu'au début du sentier. L'approche par la rivière à travers les gorges constitue la moitié de l'intérêt de la visite. Ne prenez pas de raccourcis.
- Ne visiter que la cascade et ignorer le lac Ba Be. Le lac, les grottes et les villages Tay environnants forment un voyage complet. Prévoyez deux jours entiers pour explorer la région.
Informations pratiques
L'entrée du parc national de Ba Be coûte 40,000 VND par personne. L'accès à la cascade est inclus dans ce tarif. Si vous combinez cette visite avec une boucle plus large dans le nord du Vietnam — par exemple, Ha Giang ou la cascade de Ban Gioc à Cao Bang —, la région de Ba Be s'intègre naturellement comme une étape entre Hanoi et l'extrême nord. Les routes ne sont pas rapides, mais elles offrent des paysages magnifiques, et l'absence de foule est justement tout l'intérêt du voyage.
