Dap Pha Lai se niche dans les collines occidentales de la province de Nghe An, là où le paysage passe des plaines côtières aux plis verdoyants de la chaîne de Truong Son. Il ne figure pas sur la plupart des itinéraires, et c'est précisément pour cela que l'effort pour s'y rendre en vaut la peine.
Ce que c'est
Dap Pha Lai est un barrage-réservoir construit pour l'irrigation et le contrôle des crues dans l'arrière-pays vallonné de Nghe An. Le barrage forme un long lac paisible qui serpente à travers des vallées boisées, avec un relief environnant s'élevant en basses montagnes couvertes d'acacias et de feuillus indigènes. Contrairement aux lacs très touristiques que l'on trouve ailleurs au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), Pha Lai reste calme — fréquenté principalement par les agriculteurs locaux, les pêcheurs et quelques vacanciers venus de la ville de Vinh le week-end.
L'infrastructure remonte à la période de développement d'après-guerre du Vietnam, lorsque des dizaines de barrages de petite et moyenne taille ont été construits dans les provinces centrales pour gérer le débit de l'eau destiné à la culture du riz en aval. Pha Lai fait partie de ces projets utilitaires qui ont fini par créer un site véritablement magnifique par la force des choses.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
L'attrait est simple : de vastes étendues d'eau, des collines verdoyantes et presque personne aux alentours. Le réservoir s'étire entre les lignes de crête, et les berges sont pour la plupart sauvages — on n'y trouve que des chemins de terre, quelques champs de manioc et des bosquets de bambous penchés au-dessus de l'eau. C'est le genre d'endroit où l'on s'assoit sur un rocher pendant une heure avant de réaliser qu'on n'a pas regardé son téléphone.
Les photographes viennent pour la brume matinale qui stagne à la surface de l'eau, en particulier entre octobre et janvier. Les cyclistes parcourant l'ouest de Nghe An utilisent le barrage comme point d'étape. Et un nombre croissant de voyageurs nationaux en font une escapade le temps d'un week-end depuis Vinh, la grande ville la plus proche.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend d'octobre à mars. La saison des pluies s'achève vers la mi-octobre, le réservoir est plein et la végétation environnante est d'un vert éclatant. Les matinées sont fraîches — parfois jusqu'à 15°C en décembre et janvier — et la brume sur l'eau est à son maximum durant ces mois.
Évitez la période de juin à août si possible. La chaleur y est accablante (régulièrement au-dessus de 38°C dans les terres de Nghe An), et les orages de l'après-midi peuvent rendre les routes d'accès boueuses. Avril et mai sont supportables, mais secs et brumeux.
Comment s'y rendre
Le principal point de chute le plus proche est Vinh, à environ 70-80 km à l'est selon l'itinéraire exact. La plupart des voyageurs louent une moto à Vinh ou réservent une voiture.
- En moto depuis Vinh : Prenez la route QL46 vers l'ouest, puis suivez les routes provinciales en direction du barrage. Le trajet dure environ 2 à 2,5 heures selon l'état de la route et les arrêts. La location d'une moto à Vinh coûte entre 120 000 et 180 000 VND/jour pour une Honda semi-automatique.
- Voiture privée/taxi : Une excursion d'une journée aller-retour en voiture privée coûte environ 1 200 000 à 1 500 000 VND. Grab est disponible à Vinh, mais les chauffeurs pourraient refuser d'aller aussi loin à l'ouest — négociez directement ou réservez via votre hôtel.
- Se rendre à Vinh : Vinh possède un aéroport (VII) avec des vols quotidiens depuis Hanoi et Saigon. Le train Reunification Express s'arrête à la gare de Vinh. Les bus couchettes depuis Hanoi mettent environ 5 à 6 heures et coûtent autour de 200 000 à 280 000 VND.
Aucun bus public ne se rend directement au barrage. Vous aurez besoin de votre propre véhicule ou d'une voiture de location pour le dernier tronçon.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
Se promener sur la crête du barrage et les berges du réservoir
La crête du barrage offre la vue la plus dégagée sur le réservoir. De là, suivez les chemins de terre le long de la rive nord — le terrain est facile, généralement plat, et vous pouvez marcher sur quelques kilomètres avant que le sentier ne se fonde dans les terres agricoles. Apportez de l'eau ; il n'y a aucun vendeur dans les environs.
Photographie au petit matin
Soyez au bord de l'eau vers 5h30-6h00 si vous voulez photographier la brume. Le brouillard reste bas et se dissipe vers 8h00, parfois plus tôt. L'extrémité est du réservoir, là où la vallée se rétrécit, a tendance à retenir la brume plus longtemps.
Pêcher avec les locaux
Le réservoir abrite des tilapias, des carpes et des poissons-chats. Les pêcheurs locaux utilisent de simples lignes à pêche depuis les berges. Si vous êtes amical et patient, quelqu'un vous laissera généralement vous joindre à lui. Ne vous attendez pas à trouver une boutique de location de matériel — apportez une canne basique depuis Vinh si vous êtes un passionné, ou contentez-vous d'observer.
Faire du vélo sur les routes environnantes
Les routes provinciales à l'ouest de Vinh offrent parmi les meilleurs parcours cyclables de Nghe An — peu de circulation, des collines vallonnées et des villages qui voient très peu de visages étrangers. Faites le tour du réservoir et prolongez vers le sud en direction des collines pour une belle balade de 40 à 60 km.
Visiter les villages voisins
Les communautés de l'ethnie thaïe dans l'ouest de Nghe An conservent leur architecture de maisons sur pilotis et leurs traditions de tissage. Les villages situés dans un rayon de 10 à 15 km du barrage méritent une visite respectueuse. Ne débarquez pas avec votre appareil photo — demandez d'abord l'autorisation, achetez un petit souvenir et prenez votre temps.
Où manger dans les environs
Ne vous attendez pas à trouver des restaurants au barrage. Mangez dans la ville la plus proche ou apportez des provisions depuis Vinh.
Nghe An est réputée pour ses plats à base de "luon" (anguille) — cherchez le "mien luon" (anguille aux vermicelles de soja) et le "chao luon" (bouillie de riz à l'anguille) dans les stands de rue des villes du district. Un bol coûte entre 25 000 et 40 000 VND. La province produit également d'excellentes "cam Vinh" (oranges de Vinh), disponibles fraîches sur les étals en bord de route à partir d'octobre.
Si vous repassez par Vinh, la ville propose de très bons "bun bo Hue" — une version plus épicée que celle que vous trouveriez plus au sud — et de bons vendeurs de "banh mi" le long de la rue Quang Trung.
Où dormir
Il n'y a pas d'hébergement au barrage même. Vos options :
- Ville de Vinh : Hôtels économiques et maisons d'hôtes entre 250 000 et 400 000 VND/nuit. Les options de milieu de gamme comme le Muong Thanh Vinh coûtent entre 600 000 et 900 000 VND. Vinh n'est pas une ville pleine de charme, mais elle dispose de tout ce dont vous avez besoin.
- Chez l'habitant dans l'ouest de Nghe An : Quelques familles de la communauté thaïe proposent des séjours chez l'habitant dans les districts montagneux. Attendez-vous à des chambres basiques, des salles de bains communes et des repas faits maison. Les prix varient de 150 000 à 300 000 VND/nuit, dîner et petit-déjeuner inclus. Renseignez-vous auprès des bureaux communaux locaux ou cherchez dans les groupes de réservation en langue vietnamienne sur Facebook.
- Camping : Certains voyageurs vietnamiens campent près des berges du réservoir. Il n'y a aucune installation — apportez tout votre matériel, remportez vos déchets et demandez l'avis des habitants avant de planter votre tente sur ce qui pourrait être un terrain agricole.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Faites le plein à Vinh. Il y a des stations-service le long de la route principale, mais elles se font rares à mesure que vous allez vers l'ouest. Ne quittez pas Vinh sans avoir le réservoir plein.
- Argent liquide uniquement. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près du barrage. Apportez suffisamment de dongs pour la journée, avec une petite marge.
- Crème solaire et chapeau. Le réservoir réfléchit fortement la lumière, et l'ombre est limitée le long des berges.
- Téléchargez des cartes hors ligne. La couverture de Google Maps est inégale dans l'ouest de Nghe An. Maps.me ou des cartes Google hors ligne vous éviteront de vous perdre.
- Anti-moustiques après 16h. Les berges du réservoir s'animent d'insectes à la tombée de la nuit. Des vêtements à manches longues sont utiles.
Erreurs courantes à éviter
- Sous-estimer la distance. Les 70-80 km depuis Vinh semblent courts, mais les routes provinciales sinueuses et les éventuels travaux vous ralentiront. Partez tôt.
- Venir sans nourriture ni eau. Il n'y a rien au barrage. Prévoyez un déjeuner, des en-cas et au moins 2 litres d'eau par personne.
- S'attendre à des infrastructures touristiques. Pas de guichet, pas de guide, pas de café. C'est ce qui fait son charme, mais cela signifie aussi que vous êtes livré à vous-même en cas de problème. Informez quelqu'un de votre hôtel de votre destination.
- Visiter en plein été. La chaleur dans l'arrière-pays de Nghe An de juin à août est véritablement dangereuse. Si vous devez y aller, partez avant l'aube et terminez avant midi.
Notes pratiques
Dap Pha Lai est idéal pour une excursion d'une journée depuis Vinh ou comme étape sur un itinéraire à moto plus long à travers l'ouest de Nghe An vers Ha Tinh ou le poste-frontière du Laos à Cau Treo. Il s'intègre parfaitement à un itinéraire plus large dans le centre du Vietnam — quelques jours à Hue ou Da Nang, puis cap au nord par Ha Tinh et Nghe An avant de poursuivre vers Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) ou Hanoi. Venez sans attentes démesurées et avec le plein d'essence, et l'endroit vous offrira exactement ce qu'il promet : des eaux tranquilles, des collines verdoyantes et une journée loin des sentiers touristiques.
