La zone dédiée aux fruits de mer près de Thap Ba — le complexe de sources chaudes et de bains de boue situé à environ 5 km au nord-ouest du centre de Nha Trang — est le genre d'endroit qui ne figure pas dans les recommandations des concierges d'hôtels. Les prix y sont environ 30 à 40 % inférieurs à ceux des restaurants touristiques de Tran Phu, les produits sont plus frais grâce à une rotation plus rapide, et la clientèle est presque exclusivement vietnamienne. Rien que cela est généralement un bon signe.
Où se trouve exactement cette zone
Le regroupement de restaurants de fruits de mer et d'étals de rue s'étend le long de Nguyen Tat Thanh et se ramifie dans les petites ruelles entre les sources chaudes de Thap Ba et l'estuaire de la rivière Cai. Il ne s'agit pas d'une rue unique, mais plutôt d'un quartier informel composé de barbecues en plein air, d'établissements avec des tabourets en plastique et de restaurants familiaux de taille moyenne qui se sont développés autour du flux de visiteurs venus pour les bains de boue. Un trajet en moto-taxi depuis le centre-ville coûte environ 35 000 à 45 000 VND. Si vous conduisez vous-même : suivez Tran Phu vers le nord après le port, traversez le pont Xom Bong et continuez sur 1,5 km.
Que manger
Coquillages grillés — le choix incontournable
Le "So nuong mo hanh" — des coquilles Saint-Jacques grillées avec de l'huile d'oignon vert et des cacahuètes grillées — est le plat par lequel chaque table semble commencer. Une assiette de six coûte entre 60 000 et 80 000 VND selon la taille. Poursuivez avec des "ngheu hap xa" (palourdes à la vapeur à la citronnelle), qui arrivent rapidement et ne coûtent presque rien, généralement 50 000 à 60 000 VND pour un bol généreux.
La squille grillée — appelée localement "bong bong" ou "tom tit" — vaut le détour si vous en voyez dans les aquariums. Demandez-les "nuong muoi ot" (grillées au sel et au piment) plutôt qu'à la vapeur si vous voulez un peu plus de grillé et de piquant. Prévoyez un budget de 120 000 à 180 000 VND par 300g, selon le prix du marché du jour.
Crabe en pot d'argile et escargots
Quelques restaurants assis le long de Nguyen Tat Thanh se spécialisent dans le "cua rang muoi" (crabe rôti au sel) et les "oc" (escargots) préparés de multiples façons. Les "Oc len xao dua" — escargots pointus sautés au lait de coco — sont salissants, bon marché et vraiment délicieux. Deux personnes peuvent s'offrir un festin complet ici — crabe, escargots, poisson grillé, riz, deux tournées de bia hoi — pour un total d'environ 350 000 à 500 000 VND sans chercher à faire des économies.
Poisson grillé et sandwichs "Banh Mi"
Cherchez la fumée de charbon de bois : de petits étals grillent des bars et des vivaneaux entiers enveloppés dans des feuilles de bananier. Accompagnez le poisson grillé d'un banh mi acheté au chariot à pain qui passe vers 18h-19h — le vendeur le garnit de pâté, de concombre et de daikon mariné pour 15 000 VND. Ce n'est pas une combinaison que l'on vous proposerait spontanément, mais cela fonctionne très bien.
La logique du timing après les bains de boue
Les séances de bains de boue de Thap Ba se terminent vers 17h. La plupart des visiteurs finissent, prennent une douche, puis se posent la question du dîner avant de retourner en ville. Les restaurants de cette zone connaissent leur public : ils ouvrent tôt, vers 16h30-17h, et atteignent leur pic d'affluence entre 18h et 20h. Arrivez à 17h30 et vous aurez le choix des tables. Arrivez à 19h30 un week-end et vous devrez peut-être attendre.
Ce timing en début de soirée signifie également que la pêche est réellement fraîche. La majeure partie de ce qui est exposé est arrivée le matin même des bateaux travaillant au large de l'île de Hon Tre. Au moment où la zone touristique principale près de la rue Biet Thu devient animée, certains de ces coquillages conservés en aquarium sont là depuis le milieu de la matinée.
Photo par Tuan Vy sur Pexels
Que boire
Chaque table ici commande par défaut de la "bia" en bouteille — Tiger ou Saigon Rouge en canettes de 330ml, à 20 000-25 000 VND l'unité. Quelques endroits proposent de la bia hoi à la pression, ce qui fait tomber le prix à environ 10 000-12 000 VND le verre. Si vous avez fini avec l'alcool après une journée sous la chaleur, du "nuoc dua" (noix de coco fraîche) est généralement vendu directement depuis un chariot garé à l'extérieur — 15 000 VND, servi à table.
Ce que coûtent les choses — un retour à la réalité
Pour être clair : un dîner en solo où l'on mange bien — coquilles Saint-Jacques, un bol de palourdes, un demi-poisson grillé, du riz et deux bières — devrait se situer entre 150 000 et 200 000 VND. Un couple mangeant généreusement, en ajoutant du crabe ou des squilles, atteindra 400 000 à 550 000 VND. Ce ne sont pas des prix "low-cost" pour routards ; les ingrédients sont de qualité. Ils sont simplement tarifés pour une famille vietnamienne, et non selon la structure de marge d'un restaurant d'hôtel.
Photo par Long Bà Mùi sur Pexels
Quelques adresses spécifiques à noter
La zone ne dispose pas du type de signalétique en anglais qui facilite la mémorisation des noms de restaurants. Naviguez en fonction des aquariums exposés devant — plus il y a de produits vivants dans les bacs, plus le restaurant a tendance à être fréquenté, et l'affluence est ici un bon indicateur de fraîcheur. Une approche fiable : parcourez le pâté de maisons entre Thap Ba et la rivière, identifiez deux ou trois restaurants avec des aquariums pleins et des barbecues actifs, et choisissez celui où des familles avec enfants mangent. Ils se trompent rarement sur l'adresse.
"Quan Oc Thanh Thuy", près de l'extrémité du pont Xom Bong, existe depuis assez longtemps pour que les locaux le connaissent par son nom. Pas de menu en anglais, mais pointer du doigt les aquariums fonctionne parfaitement.
Notes pratiques
La plupart des étals n'acceptent que les espèces ; prévoyez de la petite monnaie. Le stationnement pour les motos est informel — suivez l'endroit où les autres motos sont garées et payez au gardien 5 000 à 10 000 VND. Si vous combinez cela avec les bains de boue de Thap Ba, réservez votre séance pour 15h ou 16h et marchez jusqu'au restaurant ensuite — il faut 10 minutes à pied depuis les portes des sources chaudes jusqu'au regroupement principal de restaurants.
