Le village ancien de Tho Ha : Guide de voyage du village de potiers de Bac Ninh

Tho Ha est niché sur une étroite péninsule où la rivière Cau dessine un méandre au nord de Hanoi. Pendant près de six siècles, ce village a produit des poteries — jarres, tuiles, ustensiles de cuisine — qui approvisionnaient une grande partie du delta du fleuve Rouge. Les fours se sont éteints il y a des décennies, mais le village ne les a jamais démolis. Au lieu de cela, il a continué à vivre au cœur de sa propre histoire. C'est là tout son attrait : ce n'est ni un musée, ni une reconstitution, mais un village bien vivant où les murs sont littéralement construits à partir de tessons de poterie brisés et de briques de four usagées.

Ce qu'est réellement Tho Ha

Tho Ha (de son nom complet Lang co Tho Ha) appartient à la commune de Van Ha, dans la province de Bac Ninh, à environ 45 km au nord-est de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Jusqu'à une récente fusion provinciale, le village se trouvait techniquement dans la province de Bac Giang. Les cartes plus anciennes et certaines applications GPS l'indiquent encore ainsi, alors ne soyez pas surpris si votre chauffeur discute de l'adresse.

Le village remonte au XVe siècle en tant que colonie de production de céramique. À son apogée, la poterie de Tho Ha s'échangeait dans tout le nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). La concurrence de la céramique industrielle a mis fin à ce commerce au milieu du XXe siècle, mais les infrastructures physiques — fours, entrepôts de briques, murs en fragments de poterie — sont restées. Le village possède également une longue tradition de fabrication d'alcool de riz et de nouilles de riz, des activités qui perdurent aujourd'hui.

Ce qui le différencie de Bat Trang (le village de potiers le plus célèbre de Hanoi), c'est que Tho Ha n'est pas commercialisé. Il n'y a pas de boutiques de souvenirs le long des ruelles. Vous vous promenez dans un lieu de vie, et non dans un endroit conçu pour les touristes.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Principalement pour trois raisons. D'abord, l'architecture : des ruelles étroites bordées de murs en céramiques brisées cimentées, des portails en latérite et une maison communale (« dinh ») qui date du XVIIe siècle. Ensuite, la photographie : les textures y sont extraordinaires, surtout sous la lumière du petit matin lorsque la fumée d'encens flotte dans les ruelles. Enfin, la visite s'associe parfaitement avec la culture plus large des chants folkloriques « quan ho » de la province de Bac Ninh, ce qui permet d'organiser une journée autour de la musique, du patrimoine artisanal et des paysages fluviaux.

Si vous vous intéressez au Quan Ho — ces chants traditionnels en duo reconnus par l'UNESCO —, Bac Ninh en est le cœur historique, et visiter Tho Ha vous donne une excellente raison de passer du temps dans la région au-delà des seuls festivals de chant.

Le meilleur moment pour visiter

D'octobre à mars, le climat est plus frais et plus sec, offrant la meilleure lumière pour la photographie. Le village est particulièrement animé autour du Tet, lorsque les familles reviennent et que la maison communale accueille des cérémonies — bien que l'accès puisse être limité pendant les jours fériés eux-mêmes.

Évitez si possible la période de juin à août. L'humidité y est étouffante, les ruelles offrent peu d'ombre et la rivière Cau déborde parfois, ce qui peut rendre la traversée en ferry aléatoire.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

Tho Ha se trouve à environ 45 km du centre de Hanoi. Plusieurs options s'offrent à vous :

• En moto : Le choix le plus pratique. Prenez la QL1A vers le nord en direction de la ville de Bac Ninh, puis bifurquez vers l'est sur la DT295 en direction de la commune de Van Ha. Le temps de trajet total est d'environ 1,5 heure, selon le trafic dans la banlieue nord de Hanoi. Le coût du carburant est dérisoire — environ 30 000-40 000 VND l'aller-retour.
• En voiture Grab : Une course Grab aller simple depuis le vieux quartier de Hanoi coûte environ 250 000-350 000 VND. Il peut être difficile de trouver un Grab pour le retour depuis le village, pensez donc à réserver un aller-retour ou à demander au chauffeur de vous attendre (négociez entre 500 000 et 600 000 VND pour une demi-journée).
• En bus + transport local : Prenez un bus depuis la gare de My Dinh ou de Gia Lam jusqu'à la ville de Bac Ninh (environ 30 000-50 000 VND), puis prenez un taxi local ou un xe om pour les 15 km restants jusqu'au village. Cette option fonctionne mais rallonge le trajet.

Une fois arrivé sur la rive opposée à Tho Ha, vous traverserez à bord d'un petit ferry pour passagers. La traversée dure environ deux minutes et coûte 5 000 VND par personne — les motos embarquent sur le même bateau pour 10 000 VND de plus.

Photo de Flint Huynh sur Pexels

Que faire sur place

Se promener dans les ruelles aux murs de poterie

C'est l'attraction principale. Partez de l'embarcadère du ferry et enfoncez-vous dans les plus anciennes ruelles résidentielles. Ici, les murs sont construits à partir de jarres brisées, de briques de four et de fragments de céramique — un patchwork de tons marron chaud et terre cuite. Il n'y a pas deux murs identiques. Accordez-vous au moins une heure pour flâner sans itinéraire précis.

Visiter la maison communale (Dinh Tho Ha)

Le « dinh » du village est l'une des plus anciennes maisons communales en bois du delta du fleuve Rouge, datant des années 1600. Les poutres sculptées et les motifs de dragons méritent un examen attentif. Elle est généralement ouverte, mais si la grille est fermée, demandez à un habitant du quartier — quelqu'un finira généralement par trouver le gardien.

Observer la fabrication des nouilles de riz

Tho Ha produit toujours des « bun » (vermicelles de riz) à l'échelle artisanale. Tôt le matin — avant 8 heures —, vous pourrez voir les familles cuire à la vapeur des feuilles de riz et découper les nouilles dans leurs cours. Il ne s'agit pas d'une démonstration touristique, mais de leur travail quotidien. Soyez respectueux, demandez l'autorisation avant de prendre des photos, et vous serez généralement bien accueilli.

Rejoindre les anciens sites de fours

Quelques-uns des fours à dragon d'origine (de longs fours tunnels en pente) subsistent en partie en ruine à la lisière du village. Ils ne sont pas signalés. Demandez à un habitant de vous indiquer le « lo gom cu » et vous découvrirez des structures en briques à moitié englouties par la végétation.

Goûter à l'alcool de riz

Le « ruou gao » (alcool de riz) de Tho Ha est célèbre dans la région. Plusieurs foyers en vendent directement — cherchez les bidons en plastique devant les portes. Un litre coûte environ 30 000-50 000 VND. Il est fort, non filtré, et a le goût de ce que sent le village : terreux et légèrement sucré.

Où manger à proximité

Tho Ha lui-même ne compte aucun restaurant. Le mieux est de manger dans la ville de Bac Ninh (à 15 km à l'ouest) avant ou après votre visite. Cherchez le « banh da ca » — une soupe de larges nouilles de riz brun et de poissons d'eau douce, spécialité régionale de Bac Ninh. Un bol coûte entre 25 000 et 35 000 VND sur les étals des marchés près du centre de Bac Ninh.

Si vous retournez vers Hanoi et préférez quelque chose de plus familier, la ville de Bac Ninh propose de bons restaurants de « pho » et de « bun cha » le long de la rue Ly Thai To, près du stade provincial.

Où loger

La majeure partie des voyageurs visitent Tho Ha sous forme d'excursion d'une demi-journée depuis Hanoi, ce qui reste l'approche la plus simple. Si vous souhaitez séjourner dans la région :

• La ville de Bac Ninh propose des hôtels de milieu de gamme dans une fourchette de 300 000 à 600 000 VND la nuit. Rien d'extravagant, mais propre et fonctionnel.
• Hanoi n'est qu'à 1,5 heure de route et couvre évidemment toutes les gammes de prix.
• Il n'y a pas de chambres d'hôtes (homestays) ni de maisons d'invités dans le village de Tho Ha lui-même.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques que les habitants vous donneraient

• Partez tôt. Le village est plus agréable avant 9 heures, lorsque la lumière est basse, que les fabricants de nouilles s'activent et qu'il fait plus frais. À midi, tout devient calme et chaud.
• Apportez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques de billets dans le village. Le ferry, l'alcool et les petits achats se règlent uniquement en liquide.
• Portez des chaussures qui ne craignent pas la saleté. Certaines ruelles ne sont pas pavées et deviennent boueuses après la pluie.
• Apprenez une phrase : « Xin chao, cho toi xem duoc khong ? » (Bonjour, puis-je regarder ?) s'avère très utile lorsque vous jetez un coup d'œil dans les cours intérieures.

Erreurs courantes à éviter

• S'attendre à une attraction touristique. Il n'y a pas de guichet de vente de billets, pas de visites guidées, pas de boutiques de souvenirs. C'est précisément tout l'intérêt — mais si vous avez besoin d'un cadre structuré, ce voyage n'est pas fait pour vous.
• Arriver après le déjeuner. Le village fait pratiquement la sieste de midi à 14 heures. Les ruelles sont désertes, les portes closes, et il n'y a rien à voir.
• Le confondre avec Bat Trang. Bat Trang est un village de potiers commercial où l'on achète des céramiques et peint des souvenirs. Tho Ha est un ancien village de potiers où l'on s'imprègne d'une atmosphère. L'expérience est totalement différente.
• Éviter le ferry. Certains visiteurs tentent de faire un détour par la route pour emprunter un pont. Ne le faites pas — le ferry fait partie intégrante de l'expérience, et l'alternative routière rallonge le trajet de 20 minutes sans aucune raison.

Notes pratiques

La visite de Tho Ha s'apprécie au mieux sous forme d'excursion matinale combinée avec une autre activité dans la province de Bac Ninh — des représentations de Quan Ho si le calendrier s'y prête, ou le village de peintures de Dong Ho (à environ 10 km) pour découvrir un autre artisanat traditionnel. Prévoyez trois à quatre heures au total, trajet depuis Hanoi compris, et vous en reviendrez avec de plus beaux clichés que la plupart des autres excursions d'une journée dans le Nord.