Sa Dec ne s'annonce pas. Vous traversez un pont au-dessus d'un canal brun, passez devant une rangée d'ateliers de réparation de motos, puis soudain la route disparaît sous des plateaux d'œillets d'Inde, de chrysanthèmes et de kumquats ornementaux empilés sur trois niveaux de chaque côté. Bienvenue dans la ville des fleurs de Dong Thap — moins visitée que Can Tho, plus calme que le circuit touristique habituel, et qui vaut vraiment le détour.
Pourquoi Sa Dec cultive des fleurs
La réponse courte tient à la terre et à l'eau. Sa Dec se trouve sur une péninsule formée par la rivière Tien et un réseau dense de canaux alimentés par le Mékong. Le limon alluvial y est riche, l'irrigation est constante et le microclimat reste suffisamment chaud toute l'année pour permettre de multiples cycles de culture. La culture des fleurs est documentée dans la région depuis le début du XXe siècle, et aujourd'hui, ce commerce fait vivre environ 2 000 foyers agricoles sur près de 600 hectares de pépinières.
La ville n'essaie pas d'être une attraction touristique. La plupart des horticulteurs vendent en gros à Saigon, à Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), et aux marchés plus en amont du delta — le quartier des pépinières fonctionne donc selon sa propre logique, et les visiteurs sont largement accessoires à l'activité. C'est en partie ce qui rend l'endroit si intéressant à photographier.
Tan Quy Dong : au cœur des pépinières
La principale concentration de pépinières se trouve dans le quartier de Tan Quy Dong, à environ 3 km du centre-ville de Sa Dec. Suivez la rue Nguyen Hue vers le sud depuis le marché en direction du fleuve, puis entrez dans le quartier en traversant le petit pont sur le canal — la plupart des chauffeurs de xe om le connaissent sous le nom de "lang hoa" (village floral) sans avoir besoin de plus d'explications.
Les parcelles de culture s'étendent jusqu'au bord des canaux. D'étroits chemins en béton entre les rangées permettent aux travailleurs de déplacer les plateaux, et ces mêmes chemins conviennent parfaitement aux promeneurs munis d'un appareil photo. Les variétés changent selon les saisons, mais vous trouverez tout au long de l'année :
- Œillets d'Inde (van tho) — jaunes et orange, cultivés presque exclusivement pour les offrandes sur les autels lors du Tet
- Crêtes de coq (mao ga) — d'un rouge profond et compactes, elles remplissent les étals de milieu de gamme sur les marchés du Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))
- Chrysanthèmes (cuc) — de multiples variétés, certaines cultivées à des hauteurs spécifiques pour des acheteurs précis
- Kumquats et plaqueminiers ornementaux — en pot, taillés en différentes formes, avec des prix allant de 150 000 à plus de 1 000 000 VND selon la taille et la taille de formation
Hors saison (grosso modo de mars à octobre), les champs effectuent une rotation avec des variétés à vente plus lente ou sont laissés en jachère. La ville reste intéressante, mais visuellement moins dense.
La meilleure période pour s'y rendre : de décembre à janvier
Le pic d'activité se situe dans les six semaines précédant le Tet — généralement de la mi-décembre à la fin janvier, selon le calendrier lunaire. C'est à ce moment-là que tous les cycles de culture convergent, que les horticulteurs récoltent et chargent les bateaux, et que le trafic sur les canaux s'intensifie avec l'arrivée des acheteurs en gros venus du delta.
La meilleure matinée est sans conteste celle du dernier marché du samedi ou du dimanche avant le Tet lui-même. Des centaines d'acheteurs au détail arrivent des provinces environnantes, les prix se négocient bruyamment, et les quais de chargement le long de la rivière Tien se remplissent de sampans empilés de kumquats en pot. Arrivez avant 7 heures du matin si vous voulez profiter à la fois de la belle lumière et de l'effervescence.
Si vous combinez cette visite avec le Tet Trung Thu pendant les mois d'automne, Sa Dec est plus calme mais la ville conserve tout son charme — quelques pépinières fonctionnent toute l'année, et les maisons-boutiques de l'époque coloniale française dans le centre-ville valent la promenade, quelle que soit la saison.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
La maison de Huynh Thuy Le
Sa Dec possède un second attrait qui n'a rien à voir avec les fleurs : l'ancienne maison de Huynh Thuy Le, située dans la rue Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ), à environ 400 mètres du marché principal. C'est dans cette maison que Huynh Thuy Le, fils d'un riche marchand sino-vietnamien, a vécu dans les années 1920 une liaison avec une jeune Française, histoire que Marguerite Duras racontera plus tard dans L'Amant.
La maison en elle-même est l'attraction, et non un musée consacré au roman. Construite en 1895, elle associe l'architecture marchande du sud de la Chine — lourde charpente en bois, panneaux sculptés, autel des ancêtres — à des détails coloniaux français sur la façade. La famille l'a occupée pendant des décennies après cette liaison, et elle a été restaurée et ouverte aux visiteurs (l'entrée coûte environ 30 000 VND). Un guide est inclus avec le billet et vous fera visiter les pièces, la salle de l'autel, et vous parlera du lien avec Duras, que vous le demandiez ou non.
C'est un arrêt de 20 minutes tout au plus, mais c'est l'une des maisons de marchands les mieux préservées du delta et elle vaut le détour, même si vous n'avez pas lu le livre.
Itinéraires photographiques
Pour un itinéraire matinal pratique : arrivez dans la ville de Sa Dec la veille au soir et séjournez dans l'une des maisons d'hôtes le long de la rue Hung Vuong (les prix varient de 250 000 à 500 000 VND par nuit). À l'aube, prenez un xe om jusqu'au pont du canal de Tan Quy Dong. Marchez vers l'ouest le long des sentiers des pépinières sur 1 à 2 km à mesure que la lumière s'améliore. Rebroussez chemin vers l'embarcadère de la rivière vers 8 heures du matin pour observer le chargement des bateaux. De là, un court trajet vous mènera à la maison de Huynh Thuy Le en milieu de matinée, avant que les groupes de touristes n'arrivent de Can Tho.
Si vous disposez d'une deuxième journée, le petit village de Tan Nhuan Dong, à environ 5 km plus loin sur la route longeant le fleuve, abrite un second groupe de pépinières spécialisées dans les bonsaïs ornementaux. Moins fréquenté, plus intime.
Photo de Dat Tae Studio sur Pexels
S'y rendre
Sa Dec se trouve à 145 km de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) et à 30 km de Can Tho. L'option la plus flexible consiste à louer une moto à Can Tho et à prendre la route via Lai Vung — un trajet plat de 45 minutes sur une route en bon état. Des bus partent directement du terminal Mien Tay de Saigon pour Sa Dec (environ 90 000 VND, 3 heures). Il n'y a pas de train.
Informations pratiques
Sa Dec est une ville fonctionnelle du Mékong, et non une station balnéaire — l'hébergement y est basique, la nourriture est typique du delta (un excellent "hu tieu" au marché du matin, du poisson de rivière grillé aux stands sur les berges). De décembre à janvier, la zone des pépinières est bondée le week-end ; les matins en semaine sont plus calmes et se prêtent mieux à la photographie. Prévoyez des espèces — il y a des distributeurs automatiques, mais ils sont peu fiables lors des journées d'affluence précédant le Tet, lorsque tout le monde retire de l'argent en même temps.
