Ca Mau se trouve tout en bas de la carte et dégage un sentiment d'isolement authentique — pas un isolement artificiel, mais le vrai, là où la terre est encore en train de se former. Le parc national de U Minh Ha, situé à environ 45 km au sud-ouest de la ville de Ca Mau, protège l'un des types de forêts les plus rares encore présents en Asie du Sud-Est : un marais tourbeux fonctionnel.
L'importance des marais tourbeux
La plupart des visiteurs du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) se limitent à Can Tho ou aux vergers autour de Ben Tre. Rares sont ceux qui s'aventurent aussi loin au sud, ce qui explique en partie pourquoi U Minh Ha existe encore dans un état proche de sa forme originelle. La forêt marécageuse tourbeuse s'est construite sur des couches de matière organique partiellement décomposée — à certains endroits, la tourbe atteint 2 à 3 mètres de profondeur — et agit comme un immense puits de carbone. L'eau s'écoule d'un brun foncé dû aux tanins, couleur thé et étonnamment claire une fois que vos yeux s'y habituent. L'endroit a des allures préhistoriques, et en termes écologiques, il l'est fondamentalement.
U Minh Ha couvre environ 8 900 hectares de forêts de cajeputiers (appelés localement arbres tram), de prairies inondées de façon saisonnière et d'eaux libres. Le parc est une réserve de biosphère de l'UNESCO et jouxte le parc plus vaste de U Minh Thuong, au nord, dans la province de Kien Giang — ensemble, ils forment le plus important bloc de marais tourbeux subsistant au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
S'y rendre depuis Can Tho
Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) est le point de départ logique pour explorer le sud du Mékong. Depuis la gare routière de Can Tho, prenez un bus couchette ou express jusqu'à la ville de Ca Mau — comptez environ 4 à 5 heures, pour 120 000 à 150 000 VND. Depuis la ville de Ca Mau, un xe om (moto-taxi) ou une voiture de location vous conduira à l'entrée du parc à Lam Vien U Minh Ha en 45 minutes environ. La plupart des maisons d'hôtes de la ville de Ca Mau peuvent organiser les services d'un chauffeur pour 300 000 à 400 000 VND l'aller-retour.
Autrement, un petit nombre de voyagistes à Can Tho proposent des excursions de deux jours combinant U Minh Ha et Mui Ca Mau — une option à envisager si vous manquez de temps et que la logistique vous semble compliquée.
L'itinéraire en bateau à travers la forêt de cajeputiers
La principale façon de découvrir le parc est de naviguer en bateau à fond plat à travers le réseau de canaux. Vous pouvez louer une embarcation à l'entrée du parc — prévoyez environ 150 000 à 200 000 VND par personne pour un circuit de 2 heures, bien que les prix varient selon la taille du groupe et la saison. Les bateaux sont étroits, bas sur l'eau et silencieux.
Les cajeputiers poussent directement hors de l'eau de chaque côté, leurs troncs pâles dépouillés de leur écorce au niveau de la ligne de flottaison en raison des inondations saisonnières. La canopée de la forêt est si dense que la lumière qui la traverse est filtrée et verdâtre. Au début, vous entendrez plus de choses que vous n'en verrez — des grenouilles, des oiseaux aquatiques, et le fracas occasionnel de quelque chose qui se déplace dans les branches au-dessus de vos têtes.
L'avifaune est impressionnante ici. Le parc abrite des tantales indiens, des cormorans de Vieillot, des hérons pourprés et plusieurs espèces de martins-pêcheurs. Si vous visitez le parc entre novembre et avril — la saison sèche, lorsque le niveau de l'eau baisse et que la faune se concentre près des canaux — les observations sont plus fréquentes. Apportez des jumelles.
Photo d'Alberto Capparelli sur Pexels
Les colonies de singes
U Minh Ha possède une population saine de macaques crabiers, et ils ne sont pas timides. Les bateliers savent où les colonies se rassemblent, généralement dans les peuplements de cajeputiers les plus hauts, vers l'intérieur du parc. Les macaques se déplacent en groupes de 20 à 40 individus, et lorsqu'ils s'agitent dans la canopée au-dessus de votre bateau, le bruit est considérable.
Une remarque pratique : ne les nourrissez pas. Non pas pour des raisons écologiques abstraites, mais parce que les macaques qui associent les bateaux à la nourriture deviennent agressifs, et se faire mordre dans un marécage à une heure de tout hôpital est la garantie de passer une mauvaise après-midi.
Mui Ca Mau — Le point le plus au sud du Vietnam
Si vous êtes arrivé jusqu'ici, ajouter Mui Ca Mau à votre itinéraire vaut bien la demi-journée supplémentaire. Le cap se trouve à environ 100 km au sud de la ville de Ca Mau par la route et par bateau — le dernier tronçon traverse la péninsule de Dat Mui par la route, à travers des fermes crevettières et des canaux de mangrove, suivi d'un court trajet en bateau jusqu'à la pointe elle-même.
Le point de repère est un grand monument marquant les coordonnées les plus au sud du territoire vietnamien continental. Ce n'est pas un paysage spectaculaire digne d'une carte postale — la côte ici est plate, bordée de mangroves et exploitée. Mais il y a quelque chose de particulier à se tenir tout en bas d'un pays. Le golfe de Thaïlande est à votre gauche et la mer de l'Est à votre droite, et la terre s'arrête tout simplement.
Les environs du village de Dat Mui comptent une poignée de maisons d'hôtes simples et de restaurants de fruits de mer où le crabe grillé et le "bun ca" (soupe de nouilles au poisson) sont les choix évidents. Les prix sont bas — un repas complet de fruits de mer pour deux personnes coûte entre 200 000 et 350 000 VND.
Photo de Michael Waddle sur Pexels
Quand y aller
De novembre à avril, c'est la saison sèche et la meilleure période pour observer la faune et accéder aux routes. La saison des pluies (de mai à octobre) inonde certaines parties du parc et rend certaines voies navigables impraticables, bien que la forêt soit luxuriante et que l'activité de nidification des oiseaux atteigne son apogée pendant une partie de cette période. Évitez la semaine autour du Tet si vous préférez qu'il y ait moins de monde à Mui Ca Mau — le monument attire massivement les touristes nationaux vietnamiens pendant ces vacances.
Informations pratiques
Prévoyez de l'argent liquide — les distributeurs automatiques de la ville de Ca Mau fonctionnent bien, mais il n'y en a aucun près du parc ou à Dat Mui. L'hébergement dans la ville de Ca Mau est basique mais fonctionnel, avec des options allant de 250 000 à 500 000 VND par nuit. Le parc ne dispose d'aucune signalisation en anglais, donc si vous souhaitez obtenir plus de contexte que ce que le batelier peut fournir, il est judicieux de réserver à l'avance un guide bilingue par l'intermédiaire de votre maison d'hôtes.
