Bac Lieu se situe tout au sud du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), à 280 km au sud de Saigon, et la plupart des voyageurs font l'impasse sur cette destination. C'est une erreur. La ville est petite et paisible, mais elle a beaucoup à offrir : c'est le berceau du « Don Ca Tai Tu », la tradition de musique de chambre du Sud reconnue par l'UNESCO en 2013. Elle abrite également l'une des demeures coloniales les plus excentriques du delta et est entourée de marais salants qui prennent une teinte blanc argenté sous le soleil de la saison sèche.
Don Ca Tai Tu — Le son originaire d'ici
Le « Don Ca Tai Tu » (littéralement « musique des amateurs talentueux ») est apparu à la fin du XIXe siècle au sein des communautés du sud du Vietnam. Il s'agit d'une forme musicale intime et basée sur l'improvisation, jouée lors de réunions à domicile plutôt que sur des scènes officielles. Il utilise un ensemble d'instruments traditionnels — la cithare dan tranh, la vièle dan co, le luth dan kim et des percussions en bois — pour interpréter un répertoire d'environ 20 mélodies fondamentales, chacune véhiculant un registre émotionnel distinct.
Bac Lieu est considérée comme l'un des berceaux du genre, et la ville prend cela très au sérieux. Le club de musique Don Ca Tai Tu de Bac Lieu organise des sessions régulières au centre culturel provincial, dans la rue Tran Phu. Venez un vendredi ou un samedi soir et vous assisterez probablement à une représentation en direct, informelle et véritablement chaleureuse. Il ne s'agit pas d'un spectacle pour touristes avec un guichet ; ce sont des musiciens locaux qui jouent ces morceaux depuis des décennies. Si vous voyagez à travers le delta et que vous vous intéressez un tant soit peu à la musique traditionnelle vietnamienne, Bac Lieu vaut le détour.
La Maison du Prince
La « Nha Cong Tu Bac Lieu » — la Maison du Prince de Bac Lieu — est une villa coloniale française à deux étages construite au début du XXe siècle par la famille Tran, l'une des plus riches dynasties de propriétaires terriens sino-vietnamiens du Sud. Le troisième fils, Tran Trinh Huy, est devenu une légende populaire : les récits de ses extravagances ont circulé pendant des générations — il aurait fait dorer à l'or fin les chaussures de sa femme, allumé ses cigarettes avec des billets de banque et commandé ses costumes à Paris.
Que tout cela soit littéralement vrai importe moins que ce que cela révèle sur l'époque. La maison elle-même est le véritable attrait : de larges vérandas, des sols carrelés aux motifs géométriques, de lourds meubles en bois et une petite exposition de photographies d'époque bien conçue. L'entrée coûte environ 20 000 VND. Le rez-de-chaussée abrite aujourd'hui un restaurant — le « [banh xeo](/posts/banh-xeo-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-sizzling-pancake) » y est toujours bon, garni généreusement de crevettes et de porc, et servi avec une belle assiette d'herbes locales. Allez-y pour déjeuner avant ou après avoir visité les pièces.
Marais salants et parc éolien
La province de Bac Lieu produit une part importante du sel marin du Vietnam, et les marais salants situés sur la route côtière en direction du sud depuis la ville méritent une visite tôt le matin. Entre novembre et avril environ, les travailleurs ratissent le sel cristallisé pour former de petits monticules blancs qui s'étendent vers l'horizon. La lumière entre 6h00 et 8h00 du matin est vraiment magnifique — basse et dorée, les monticules projetant de longues ombres sur les bassins.
Quelques kilomètres plus loin sur la même route côtière, vous atteindrez le parc éolien de Bac Lieu, l'une des premières grandes installations éoliennes en mer du Vietnam. Les éoliennes se dressent dans des eaux de marée peu profondes, visibles depuis la digue du rivage. Ce n'est pas une attraction payante — il suffit de s'arrêter sur le bas-côté et d'admirer la vue. Combiné avec les marais salants, cela constitue une boucle matinale intéressante de 2 à 3 heures à moto avant que la chaleur ne s'installe.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
La meilleure saison
La saison sèche, d'environ novembre à avril, est le moment idéal pour venir. La récolte du sel bat son plein, la route côtière est praticable et les averses quotidiennes de l'après-midi qui caractérisent la saison des pluies (mai-octobre) sont absentes. Les températures se situent autour de 28–32°C toute l'année, il n'y a donc pas de véritable « saison fraîche » — mais des routes sèches et un ciel dégagé font une réelle différence d'un point de vue pratique.
S'y rendre depuis Can Tho
Bac Lieu se trouve à environ 110 km au sud de Can Tho, soit à peu près 2 heures de bus ou de voiture de location. Les bus Phuong Trang (FUTA) effectuent ce trajet plusieurs fois par jour depuis la gare routière principale de Can Tho ; les billets coûtent environ 80 000–100 000 VND. Des bus Grab circulent également sur cet axe. Il n'y a pas de train.
Si vous prévoyez une boucle plus longue dans le delta, Bac Lieu s'insère naturellement entre Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) et Ca Mau (à 70 km plus au sud), la capitale provinciale la plus méridionale du continent. Un séjour de deux nuits à Bac Lieu est suffisant pour couvrir les sites principaux sans se presser.
Photo de VINVIVU ® sur Pexels
Où manger
Au-delà du banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ) du restaurant de la Maison du Prince, le quartier du marché principal de la ville, près du rond-point central, regroupe plusieurs stands de rue ouverts dès le petit matin. Cherchez le « bun rieu », cette soupe de nouilles au crabe et à la tomate qui est un incontournable dans tout le Sud — la version de Bac Lieu est plutôt iodée et riche, reflétant le garde-manger côtier. Un bol coûte entre 35 000 et 45 000 VND. Pour un « ca phe sua da », les quelques cafés à l'ancienne le long de la rue Hai Ba Trung ouvrent avant 7h00 du matin et utilisent des filtres à goutte lente, pas des machines.
Informations pratiques
Bac Lieu compte une poignée d'hôtels de milieu de gamme près du centre-ville, dans une fourchette de 300 000 à 600 000 VND par nuit — rien de luxueux, mais propres et bien situés. Louer une moto pour la journée (environ 150 000 VND) est le moyen le plus pratique pour explorer les marais salants et le parc éolien en une seule matinée. La plupart des établissements locaux n'acceptent que les espèces ; prévoyez des VND depuis Can Tho.
