Les aéroports vendent les trois mêmes marques dans les mêmes boîtes sous film plastique. Évitez-les. Les meilleurs produits se trouvent sur les étals des marchés, dans les boutiques spécialisées et les boulangeries provinciales — et la plupart coûtent une fraction du prix hors taxes. Voici ce qu'il faut réellement chercher.
Keo Dua — Bonbons à la noix de coco de Ben Tre
Le "Keo dua" est le souvenir que presque tout le monde rapporte du delta du Mékong, et il mérite sa réputation. Les meilleures versions proviennent de la province de Ben Tre : des rectangles moelleux et légèrement collants faits de lait de coco et de sucre de malt, souvent enveloppés dans du papier de riz comestible. Les saveurs vont bien au-delà de l'original — pandan, durian, jacquier, chocolat et une version au gingembre poivré qui est vraiment délicieuse.
Au Ben Thanh Market de Saigon ou dans n'importe quelle ville du delta du Mékong, attendez-vous à payer entre 50 000 et 80 000 VND pour un sachet de 400 g de bonne qualité. Les paquets sous vide voyagent très bien dans les bagages enregistrés pendant deux à trois semaines. Évitez les morceaux en vrac vendus au poids dans des paniers ouverts — ils finiront en un seul bloc de sucre compact avant votre atterrissage.
Banh Dau Xanh — Gâteaux de haricots mungo de Hai Duong
Le "Banh dau xanh" se présente sous forme de petits carrés denses faits presque entièrement de haricots mungo moulus et de sucre, parfois pressés avec un moule floral. La version classique provient de Hai Duong, une province située à environ 60 km à l'est de Hanoi — et les habitants y tiennent beaucoup. La marque Bao Hien dans sa boîte en fer vert est celle qu'il faut privilégier ; elle est vendue partout à Hanoi et à l'aéroport de Noi Bai. Une boîte de 20 à 24 pièces coûte environ 120 000 à 160 000 VND.
Ils sont secs, se conservent longtemps et se rangent facilement à plat. La saveur est subtile — légèrement sucrée, avec une note terreuse — et ils se marient parfaitement avec un café vietnamien ou un thé au lotus. Ils survivent également aux vols long-courriers sans traitement spécial, ce qui les place en tête de liste des souvenirs pratiques.
Cha Bong — Porc ou poulet effiloché
Le "Cha bong" (aussi appelé ruoc dans le nord) est une viande séchée et effilochée — généralement du porc, parfois du poulet ou du poisson — cuite avec de la sauce nuoc-mâm et du sucre jusqu'à obtenir une texture presque poudreuse et légèrement caramélisée. Il est utilisé comme garniture pour le porridge de riz, fourré dans un banh mi, ou consommé tel quel en en-cas.
Il voyage bien dans des sacs scellés et est disponible dans les supermarchés comme WinMart et Co.opmart dans tout le pays. Les prix varient de 60 000 à 120 000 VND pour 100 g selon la viande et la marque. Le seul problème : son aspect est suspect aux rayons X. Il a déjà été saisi par les douanes dans certains pays. Vérifiez les règles de votre destination concernant les produits à base de viande séchée avant d'en emballer — l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont particulièrement strictes.
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Mut — Fruits et légumes confits
Le "Mut" est étroitement associé au Tet, période durant laquelle il apparaît dans des boîtes laquées en guise de cadeau : gingembre confit, graines de lotus, lamelles de noix de coco, kumquats, carottes, courges cireuses et tamarin, chacun cuit séparément avec du sucre et séché à des degrés divers de viscosité.
En dehors de la saison du Tet (fin janvier ou début février), le mut est vendu toute l'année dans des boutiques spécialisées — en particulier dans le Vieux Quartier de Hanoi, autour de la rue Hang Duong, qui est la rue des produits conservés de la ville depuis des générations. La qualité varie beaucoup. Les versions au gingembre et aux graines de lotus ont tendance à être les plus stables et les moins écœurantes. Une boîte assortie de 300 g coûte environ 80 000 à 150 000 VND. Évitez les versions trop colorées dans les boutiques touristiques ; le colorant n'ajoute rien au goût.
Banh Trang — Galettes de riz au sésame
Fines et croustillantes, ces galettes de riz sont garnies de graines de sésame et parfois de crevettes séchées ou de ciboule, puis cuites au four ou séchées au soleil. Celles des provinces de Tay Ninh et Binh Dinh sont considérées comme les meilleures. Vous les trouverez empilées en colonnes cylindriques sur les marchés du sud.
Elles sont bon marché — environ 20 000 à 40 000 VND pour un paquet — et légères. La fragilité est le seul vrai problème : emballez-les au centre de votre sac, entourées de vêtements, ou achetez les versions déjà en boîte. Elles ne contiennent presque pas d'humidité, donc la détérioration n'est pas une préoccupation.
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Hat Dieu — Noix de cajou de Binh Phuoc
Le Vietnam est l'un des plus grands exportateurs de noix de cajou au monde, et le produit local vendu sur les marchés est vraiment excellent — grillé au sel, au piment ou aux épices mélangées. Le label de la province de Binh Phuoc est un gage de qualité. Au marché Ben Thanh ou dans n'importe quel supermarché, attendez-vous à payer 150 000 à 250 000 VND pour 500 g, ce qui reste moins cher que ce que vous paieriez chez vous.
Les sachets sous vide sont l'option la plus sûre pour le voyage. Les noix de cajou en vrac des marchés sont parfaites à consommer sur place, mais ont tendance à ramollir ou à perdre leur fraîcheur dans les bagages.
Ce qu'il faut éviter
Quelques produits qui semblent alléchants mais qui ne valent pas le coup :
Banh chung — le gâteau de riz gluant enveloppé dans des feuilles de bananier. C'est un aliment symbolique du Tet, mais il a une durée de conservation courte (trois à cinq jours sans réfrigération) et les agents des douanes de la plupart des pays le confisqueront.
Bonbons aux fruits frais et gelées à forte teneur en humidité. Ceux vendus en vrac dans de grands bocaux en verre semblent attrayants, mais ont tendance à moisir rapidement ou à coller entre eux. À moins que vous ne les mangiez dans les quelques jours, laissez-les.
Tout ce qui est aromatisé au durian — c'est légal à transporter, mais vous comprendrez pourquoi les gens l'évitent dans les espaces clos.
Notes pratiques
Pour le plus grand choix au même endroit, le marché Dong Xuan à Hanoi et le marché Ben Thanh à Saigon disposent tous deux de sections dédiées aux produits secs avec des prix compétitifs. Si vous voyagez via Da Nang ou Hue, recherchez des spécialités régionales comme le "banh dua" (biscuits à la noix de coco et au sésame grillé) que l'on ne trouve pas en grande quantité dans le nord ou le sud. Vérifiez toujours les règles de biosécurité de votre pays d'origine avant d'emballer des produits à base de viande ou de végétaux — l'en-cas ne vaut pas l'amende.
