Vung Tau possède un rythme qui convient aux amateurs de flânerie. Le week-end, les visiteurs venus de Saigon, les expatriés retraités et les familles de pêcheurs convergent tous vers la même étendue côtière — et la scène culinaire entre 8h et midi reflète ce mélange mieux qu'aucun autre moment de la journée.
Le côté traditionnel : le petit-déjeuner vietnamien dans les règles de l'art
Si vous voulez manger comme la plupart des résidents de Vung Tau le font au réveil, dirigez-vous vers le groupe d'étals de rue le long de la rue Hoang Hoa Tham, approximativement entre les intersections avec Le Loi et Nguyen Thai Hoc. C'est le territoire du petit-déjeuner traditionnel du sud du Vietnam : "hu tieu" au porc et aux crevettes pour environ 35 000 à 45 000 VND le bol, "banh cuon" cuits à la vapeur et servis avec des tranches de cha lua et une coupelle de nuoc cham, et l'incontournable chariot vendant des "banh mi" garnis à craquer de pâté, de daikon mariné et de coriandre.
Pour le "bun rieu" — ce bouillon de tomates à la pâte de crabe que les quartiers sud de Saigon maîtrisent particulièrement bien — il existe un petit établissement familial sur Nguyen Truong To qui ouvre à 6h du matin et est généralement en rupture de stock avant 9h30. Arrivez tôt, ou passez votre chemin.
Hybrides café-boulangerie : le rendez-vous gourmand du week-end
L'histoire coloniale française de Vung Tau a laissé derrière elle une véritable culture de la boulangerie. Vous la trouverez principalement concentrée autour de Bach Dang et de la partie basse de Tran Phu, où plusieurs cafés-boulangeries proposent un modèle de brunch décontracté : véritable expresso ou "ca phe sua da", croissants et pains au chocolat frais, accompagnés d'incontournables du petit-déjeuner vietnamien.
Boulangerie La Croix (Tran Phu, près du petit rond-point menant à Front Beach) est la plus constante. La qualité des pâtisseries est authentique — pâte feuilletée, pas d'imitation aérienne — et le café est filtré à la machine plutôt que le traditionnel goutte-à-goutte robusta. Un croissant et un Americano vous coûteront environ 75 000 à 90 000 VND. Les tables se remplissent vite après 9h le samedi et le dimanche, il vaut donc la peine d'arriver avant 8h30.
À quelques pas de là, Cafe The Lamp attire une clientèle mixte composée de familles locales et d'expatriés retraités ayant choisi Vung Tau pour son rythme plus lent. Le menu penche vers l'Occident — œufs préparés de diverses manières, toasts à l'avocat qui tiennent la route, café filtre décent — mais ils conservent une poignée d'options vietnamiennes pour les tables indécises. Les prix se situent entre 80 000 et 150 000 VND par plat. Ce n'est pas de la haute gastronomie, mais la régularité est au rendez-vous et la terrasse bénéficie d'une belle lumière matinale.
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Les favoris des expatriés : formats familiers, ingrédients locaux
Vung Tau compte une importante population d'expatriés de longue date, beaucoup étant liés à l'industrie pétrolière et gazière offshore qui opère depuis la ville depuis des décennies. Cela a donné naissance à quelques établissements d'inspiration occidentale qui sont réellement bons, et pas seulement pratiques.
The Lighthouse sur Nguyen Khac Nhu est le plus établi. Petits-déjeuners anglais complets, œufs Bénédicte dignes de ce nom et un Bloody Mary que plusieurs habitués considèrent comme une nécessité médicale le dimanche matin. Les saucisses sont importées, ce qui compte plus qu'il n'y paraît. Prévoyez environ 150 000 à 220 000 VND pour une assiette complète, boissons en sus. Ce n'est pas bon marché selon les standards de Vung Tau, mais vous payez pour des produits dont l'approvisionnement a demandé des efforts.
Pour quelque chose de plus léger et plus proche du Vietnam, Yen Cafe (près de Ha Long Road, sur la partie plus calme face à Back Beach) propose des bols d'açai et des assiettes de smoothies accompagnés de "goi cuon" — rouleaux de printemps frais aux crevettes et aux herbes — qui fonctionnent aussi bien à 10h qu'au déjeuner. Le jus pressé à froid est authentique, sans sirop ajouté. Une option solide si vous avez eu un samedi soir chargé.
Les adresses du week-end uniquement : ça vaut le coup de s'organiser
Un petit marché s'installe le dimanche matin près de la base de Nui Lon (Petite Montagne), approximativement le long de Phan Chu Trinh. Il ne s'agit pas exclusivement de nourriture, mais les vendeurs proposant des "banh chung" faits maison enveloppés dans des feuilles de bananier, du maïs grillé et de l'eau de coco fraîche valent le détour lors d'une promenade en fin de matinée. Arrivez entre 7h et 10h — l'activité décline rapidement une fois que la chaleur s'installe.
Il existe également une boulangerie éphémère itinérante — pas de nom permanent, juste une tente blanche avec une pancarte manuscrite — qui apparaît la plupart des dimanches matin près de l'hôtel Rex, côté Tran Hung Dao. Ils vendent des pains au levain, des scones au fromage et des roulés à la cannelle préparés par une Vietnamienne ayant vécu plusieurs années en Australie. Les roulés à la cannelle partent en premier. Présentez-vous avant 9h ou contentez-vous des restes.
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Où boire un café en attendant une table
La culture du café à Vung Tau est vraiment excellente. La ville dispose de suffisamment de torréfacteurs indépendants et de cafés "slow-bar" pour vous occuper pendant que la foule du brunch se dissipe. Pour un "café vietnamien" préparé avec intention — et pas seulement un filtre goutte-à-goutte balancé sur la table — cherchez le Cong Ca Phe sur Quang Trung, qui propose des horaires réguliers et une terrasse ombragée, ou les petits établissements indépendants autour de la zone de Back Beach qui ont proliféré ces deux ou trois dernières années. Le "café aux œufs" n'est pas la spécialité de Vung Tau comme il l'est à Hanoi, mais vous le trouverez dans quelques cafés plus touristiques si cela vous manque.
Notes pratiques
La plupart des meilleurs endroits pour le petit-déjeuner et le brunch à Vung Tau sont regroupés sur une étendue de 3 à 4 km entre Front Beach et Back Beach, facilement accessible en xe om ou en louant un scooter pour environ 150 000 VND par jour. Les week-ends sont très fréquentés — surtout lors des longs week-ends à Saigon — donc arriver avant 9h dans n'importe quel établissement avec service à table est la stratégie la plus avisée. L'argent liquide reste la norme ; prévoyez de la petite monnaie.
