Vuon Chim Bac Lieu se trouve à environ 6 km au sud de l'ancien centre-ville de Bac Lieu, dans ce qui fait aujourd'hui partie de la province élargie de Ca Mau. C'est l'une des plus grandes réserves ornithologiques du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) : environ 130 hectares de mangrove, de forêts de cajeputiers (melaleuca) et de vasières où des dizaines de milliers d'oiseaux se perchent, nichent et élèvent leurs petits. Si vous voyagez déjà dans le sud profond du Vietnam, c'est l'une des étapes les plus authentiquement intéressantes entre Can Tho et la pointe du cap de Ca Mau.
Ce que c'est et son histoire
La réserve est un habitat naturel pour les oiseaux depuis plus d'un siècle. Les habitants reconnaissent depuis longtemps la région comme un lieu de nidification, et elle a été officiellement protégée à partir des années 1980. Le site abrite environ 50 espèces d'oiseaux : cigognes, hérons, cormorans, ibis, pélicans et plusieurs types d'aigrettes. Pendant le pic de la saison de nidification, la canopée devient blanche d'oiseaux. Le paysage environnant est typique des profondeurs du delta : plat, verdoyant, sillonné d'eau et paisible.
La forêt elle-même est un mélange de mangroves et d'arbres « tram » (cajeputiers), traversée par des voies navigables étroites et des sentiers piétonniers surélevés. Ce n'est ni trop entretenu ni transformé en parc d'attractions : il s'agit d'un écosystème de zones humides actif autour duquel a été construite une infrastructure d'accueil, et non l'inverse.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent pour les oiseaux, évidemment, mais l'attrait va au-delà. Le delta du Mékong au sud de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) voit beaucoup moins de touristes que les villes du nord du delta, et Vuon Chim Bac Lieu offre une fenêtre sur une facette plus calme et moins commercialisée du sud du Vietnam. Les ornithologues amateurs viennent avec des équipements optiques adaptés et des listes de contrôle. Tous les autres viennent parce que se tenir sur une tour d'observation au crépuscule, pendant que des milliers d'oiseaux affluent pour se percher, est une expérience véritablement saisissante — le genre de chose qui n'a besoin d'aucun superlatif marketing.
C'est aussi une étape utile si vous construisez un itinéraire plus long dans le delta. La route qui descend de Can Tho en passant par Soc Trang, Bac Lieu, et jusqu'au cap de Ca Mau traverse certaines des campagnes les plus pittoresques du sud.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale est la saison de nidification pendant la saison des pluies, environ de mai à octobre. Les populations d'oiseaux atteignent leur maximum entre juin et septembre, lorsque les colonies reproductrices sont les plus actives et que la canopée est remplie de nids. Tôt le matin (avant 7h00) et en fin d'après-midi (après 16h00) sont les meilleurs moments de la journée : c'est à ce moment-là que les oiseaux partent et reviennent en grands groupes, créant le spectacle pour lequel les gens viennent.
La saison sèche (novembre-avril) est plus calme. Vous verrez toujours des espèces résidentes, mais les grandes colonies de nidification se dispersent. Si les oiseaux sont votre principale raison de venir, planifiez votre visite pendant la saison des pluies.
Comment s'y rendre
Le centre urbain majeur le plus proche est Can Tho, à environ 110 km au nord.
- Bus : Des bus réguliers partent de la gare routière de Can Tho vers la ville de Bac Lieu, pour un trajet d'environ 2,5 à 3 heures. Les billets coûtent entre 80,000 et 120,000 VND selon la compagnie. Depuis le centre-ville de Bac Lieu, un xe om (moto-taxi) jusqu'à l'entrée de la réserve coûte environ 30,000 à 50,000 VND.
- Moto : Si vous conduisez votre propre moto — ce qui est la meilleure façon de voyager dans le sud profond du delta — prenez la QL1A vers le sud depuis Can Tho en passant par Soc Trang, puis continuez jusqu'à Bac Lieu. La réserve est indiquée sur la route principale en direction du sud vers Ca Mau. Trajet total : environ 2,5 heures sans arrêt.
- Voiture / chauffeur privé : Une voiture privée depuis Can Tho coûte environ 1,200,000 à 1,500,000 VND l'aller simple. La plupart des voyageurs empruntant cet itinéraire combinent Vuon Chim avec un arrêt à Soc Trang (qui vaut le détour pour ses pagodes khmères) et continuent vers le sud jusqu'à Ca Mau.
Le prix d'entrée est modeste : environ 20,000 à 30,000 VND par personne.
Photo d'Andrei Prodan sur Pexels
Que faire sur place
Se promener sur les passerelles surélevées
Des sentiers en bois surélevés serpentent à travers la mangrove et la forêt de cajeputiers. Ils vous maintiennent au-dessus de la boue et du niveau de l'eau, et vous rapprochent des arbres où nichent les oiseaux. Marchez lentement et parlez à voix basse : les oiseaux sont habitués aux visiteurs, mais le bruit les pousse plus haut dans la canopée.
Grimper sur la tour d'observation
La tour de guet principale offre une vue panoramique sur la cime des arbres. C'est là que vous devez être à l'aube ou au crépuscule. Apportez des jumelles si vous en avez. Sans équipement optique, vous verrez tout de même les mouvements de masse des volées, mais les détails — identification des espèces, comportement de nidification — nécessitent au moins une paire basique.
Faire une promenade en bateau sur les canaux
De petites barques peuvent être louées sur place pour pagayer à travers les canaux intérieurs. Cela vous permet de vous enfoncer plus profondément dans la forêt et de vous rapprocher de l'activité des oiseaux au niveau de l'eau. Comptez environ 100,000 à 150,000 VND pour une excursion de 30 à 45 minutes. Cela en vaut la peine, surtout pendant la saison de nidification.
Visiter le petit espace d'exposition
Près de l'entrée, une modeste exposition présente les espèces d'oiseaux présentes dans la réserve et l'écologie du système de la mangrove. C'est basique mais utile pour le contexte, surtout si vous n'êtes pas un ornithologue et que vous voulez savoir ce que vous regardez.
Combiner avec la ville de Bac Lieu
Le vieux quartier de Bac Lieu possède ses propres attraits : la Maison du Prince de Bac Lieu (une demeure coloniale française des années 1920), un front de mer animé et quelques temples. Il est judicieux de passer une demi-journée en ville avant ou après la réserve ornithologique.
Où manger à proximité
La ville de Bac Lieu est l'endroit idéal pour manger, et non la réserve elle-même (il n'y a guère plus que des vendeurs de boissons à l'entrée).
- Bun bo Cay Bang : une spécialité locale de soupe de nouilles. Plus riche et plus douce que le « bun bo Hue » du centre du Vietnam que vous connaissez peut-être, avec un bouillon à base de citronnelle et de pâte de crevettes. Renseignez-vous autour du marché pour trouver un bol ; comptez 30,000 à 45,000 VND.
- Banh cong : des beignets frits aux crevettes et aux haricots mungo, un en-cas d'influence khmère courant à Bac Lieu et Soc Trang. Croustillants à l'extérieur, moelleux à l'intérieur, ils se mangent avec des herbes fraîches et une sauce pour tremper. Vendus dans les stands de rue pour 5,000 à 10,000 VND pièce.
Pour un repas attablé, les restaurants de fruits de mer le long du front de mer de Bac Lieu servent du crabe, des crevettes et du poisson frais à des prix bien inférieurs à ceux que vous paieriez à Saigon.
Où loger
La ville de Bac Lieu propose un éventail de maisons d'hôtes et d'hôtels :
- Économique : Des maisons d'hôtes basiques de 200,000 à 350,000 VND/nuit. Propres, fonctionnelles, avec ventilateur ou climatisation.
- Gamme moyenne : Des hôtels plus récents dans la fourchette de 500,000 à 800,000 VND avec des chambres correctes et le petit-déjeuner inclus.
- Supérieur : L'hôtel Bac Lieu Riverside et quelques autres approchent le 1,000,000 VND, avec vue sur la rivière et un service plus raffiné.
Il n'y a pas d'hébergement dans la réserve elle-même. Logez en ville et partez tôt.
Photo de Haneul Trac sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Apportez un répulsif anti-moustiques. C'est une forêt humide sous les tropiques. Pendant la saison des pluies en particulier, les moustiques sont coriaces.
- Portez des manches longues et un chapeau. L'exposition au soleil sur la tour d'observation est intense, et les passerelles offrent une ombre limitée par endroits.
- Allez-y à l'aube, pas à midi. La différence d'activité des oiseaux entre 6h00 et midi est énorme. Les visites en milieu de journée sous la chaleur sont décevantes.
- Prenez de l'eau avec vous. Il y a très peu de vendeurs à l'intérieur de l'enceinte de la réserve.
Les erreurs courantes à éviter
- Arriver au mauvais moment de la journée. Se pointer à 11h00 et se demander où sont les oiseaux est la plainte la plus fréquente. Les oiseaux sont sortis pour se nourrir : ils reviennent au crépuscule.
- Faire l'impasse sur le bateau. Se contenter de marcher sur les passerelles ne donne qu'une image partielle. C'est lors de la promenade en bateau sur les canaux intérieurs que l'on perçoit la véritable profondeur de la forêt.
- Ne pas prévoir assez de temps. Une visite précipitée d'une heure passe à côté de l'essentiel. Prévoyez au moins deux à trois heures, idéalement calées autour du lever ou du coucher du soleil.
- S'attendre à des panneaux en anglais. La plupart des informations sont en vietnamien. Si l'identification des oiseaux est importante pour vous, téléchargez une application de guide des oiseaux d'Asie du Sud-Est avant votre arrivée.
Notes pratiques
Vuon Chim Bac Lieu s'intègre parfaitement dans un voyage plus long dans le delta du Mékong : combinez-le avec les marchés flottants de Can Tho, l'héritage khmer de Soc Trang et les forêts de mangrove du cap de Ca Mau pour un véritable itinéraire dans le sud profond. Prévoyez une journée entière pour la région de Bac Lieu, et programmez votre visite de la réserve pendant les heures dorées.
