Ce que c'est
Le district de Lai Vung, dans la province de Dong Thap, cultive le « quyt hong » — une variété de mandarine à la peau rose-orangée caractéristique et à la douceur miellée — depuis plus d'un siècle. Les vergers s'étendent le long des rives des canaux alimentés par le Mekong, et pendant la saison des récoltes, les arbres sont si chargés de fruits que les agriculteurs soutiennent les branches avec des perches en bambou pour éviter qu'elles ne se cassent. Ce n'est pas un parc à thème ni une attraction payante. C'est un district agricole en activité où des familles cultivent les mêmes parcelles depuis des générations, et les voyageurs sont invités à s'y promener, à cueillir des fruits et à en manger autant qu'ils le souhaitent.
Le fruit en lui-même est ce qui attire les foules. Le « quyt hong » de Lai Vung a une réputation dans tout le sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) au même titre que les raisins de Ninh Thuan ou le fruit du dragon de Binh Thuan — c'est un produit régional que les gens associent à la qualité et au terroir. La peau s'épluche facilement, les quartiers sont presque sans pépins, et la saveur se situe quelque part entre une mandarine et une clémentine, avec une note florale que vous ne trouverez pas dans les agrumes de supermarché.
Pourquoi les voyageurs y vont
La plupart des visiteurs du delta du Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) se dirigent directement vers Can Tho pour les marchés flottants et s'en tiennent là. Lai Vung offre quelque chose de différent : une tranche de vie du delta plus calme et plus agricole, sans les infrastructures touristiques — ni les prix pour touristes. Vous n'assistez pas à une représentation du Vietnam rural. Vous vous promenez dans le verger de quelqu'un, achetez des fruits au kilo et buvez du thé dans sa cour.
Cela se combine également très bien avec d'autres attractions de Dong Thap. Les champs de lotus autour de Thap Muoi, la forêt de mangrove de Xeo Quyt (une ancienne base de la résistance transformée en réserve naturelle) et les villages floraux de Sa Dec sont tous à une courte distance en voiture. Une boucle dans la province de Dong Thap constitue l'un des meilleurs itinéraires de deux ou trois jours dans le Mekong que la plupart des voyageurs négligent.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison des récoltes s'étend approximativement de novembre à fin janvier, avec un pic autour du Tet. C'est à ce moment-là que les vergers sont chargés de fruits mûrs et ouverts aux visiteurs. En dehors de cette période, les arbres sont verts et il n'y a pas grand-chose à voir — vous visiteriez un verger sans fruits, ce qui revient un peu à visiter une station balnéaire sous une tempête de pluie.
Les semaines qui précèdent le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) (généralement fin janvier ou début février) sont les plus photogéniques et les plus fréquentées. Les agriculteurs vendent d'énormes quantités de mandarines pour les autels du Tet — le fruit symbolisant la prospérité — les vergers bourdonnent donc d'acheteurs et de grossistes. Si vous souhaitez une visite plus calme, visez fin novembre ou début décembre. Les fruits sont mûrs, la foule est clairsemée et la lumière dans le delta est magnifique.
Comment s'y rendre
Depuis Saigon, Lai Vung se trouve à environ 160 km au sud-ouest — soit environ 3,5 à 4 heures en voiture ou en moto selon la circulation à travers la province de Long An. L'itinéraire le plus direct suit la QL1A vers le sud jusqu'au pont de My Thuan, puis bifurque vers l'ouest dans Dong Thap.
Depuis Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), c'est plus proche : environ 70 km au nord-est, soit environ 1,5 heure en voiture.
Bus : Les bus de la gare de Mien Tay à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) vont jusqu'à Sa Dec (environ 120 000–150 000 VND, 3,5 heures). Depuis Sa Dec, prenez un xe om local ou louez une moto jusqu'à la ville de Lai Vung — c'est à environ 15 km. Il n'y a pas de bus direct pour les vergers eux-mêmes.
Moto : C'est la meilleure façon d'explorer. Les routes des vergers sont d'étroits chemins le long des canaux, et avoir votre propre moto vous permet de vous arrêter à n'importe quel jardin qui attire votre attention. Les locations à Sa Dec ou Can Tho coûtent entre 120 000 et 180 000 VND par jour.
Circuit organisé : Quelques agences à Can Tho et Saigon proposent des excursions d'une journée à Dong Thap incluant Lai Vung, généralement combinées avec le village floral de Sa Dec et Xeo Quyt. Comptez entre 800 000 et 1 200 000 VND par personne.
Photo de Nhẫn Nguyễn sur Pexels
Que faire
Se promener dans les vergers et cueillir des fruits
La plupart des familles propriétaires de vergers demandent un droit d'entrée modeste — généralement 20 000–50 000 VND par personne — et vous laissent flâner librement, cueillir des mandarines sur les arbres et les manger sur place. Les fruits supplémentaires à emporter coûtent environ 30 000–60 000 VND le kilo selon la saison et la qualité. Les meilleurs vergers se trouvent le long des routes qui bifurquent du centre-ville de Lai Vung vers les rives des canaux. Cherchez les panneaux peints à la main indiquant « Vuon quyt » ou suivez simplement la couleur orange.
Naviguer sur les canaux
Louez un petit sampan (environ 100 000–200 000 VND pour 30 à 45 minutes) pour flotter à travers le réseau de canaux entre les vergers. Les voies navigables sont étroites et ombragées par des arbres fruitiers sur les deux rives. C'est l'une des promenades en bateau les plus paisibles du delta — pas de bruit de moteur, pas de commentaires au haut-parleur.
Visiter le site historique de Xeo Quyt
À environ 20 km de Lai Vung, cette forêt de cajeputiers a servi de base pendant les guerres et a été préservée en tant que zone naturelle. Des passerelles en bois se faufilent à travers la forêt inondée. L'entrée coûte environ 30 000 VND. Cela vaut bien une heure si vous êtes déjà dans le district.
Flâner dans le village floral de Sa Dec
Sa Dec, à 15 km de Lai Vung, est la capitale florale du delta. Des centaines de pépinières cultivent des plantes ornementales toute l'année, mais les semaines précédant le Tet sont spectaculaires. Combinez cette visite avec l'ancienne maison de Huynh Thuy Le — le véritable décor du roman L'Amant de Marguerite Duras.
Goûter à l'alcool de riz local
Lai Vung produit également du « ruou quyt » — un alcool de riz infusé à la mandarine. Les familles le vendent dans des bouteilles d'eau recyclées pour 40 000–80 000 VND le litre. C'est doux, peu alcoolisé et dangereusement facile à boire.
Où manger dans les environs
Les plats emblématiques de Dong Thap font la part belle aux poissons d'eau douce et au lotus. Cherchez le « lau ca linh bong dien dien » — une fondue préparée avec du poisson linh et des fleurs jaunes de dien dien, disponible dans les restaurants de bord de route autour de Lai Vung et Sa Dec, environ de septembre à novembre. C'est un plat de saison lié au cycle des inondations et l'une des spécialités les plus typiques que vous mangerez dans le delta.
Pour un repas sur le pouce, la région propose un excellent « hu tieu » — la soupe de nouilles du sud, plus légère et plus douce que ses équivalents du nord. Un bol coûte entre 25 000 et 40 000 VND sur n'importe quel stand de marché de la ville de Lai Vung.
Où loger
Lai Vung elle-même dispose d'un choix d'hébergements limité — principalement des maisons d'hôtes locales (nha nghi) dans la fourchette de 150 000–300 000 VND. Elles sont basiques mais suffisamment propres pour y passer une nuit.
Pour plus de confort, installez-vous à Sa Dec (à 15 minutes), qui compte une poignée d'hôtels de milieu de gamme et de séjours chez l'habitant dans la tranche de 400 000–800 000 VND. Can Tho est la ville la plus proche dotée d'une véritable infrastructure hôtelière, y compris des chaînes internationales, si vous préférez cette option.
Des séjours chez l'habitant dans les zones de vergers apparaissent occasionnellement pendant la saison des récoltes — renseignez-vous dans la ville de Lai Vung ou consultez les groupes Facebook locaux. Dormir dans un verger avec des fruits suspendus au-dessus de sa tête est une expérience vraiment mémorable.
Photo de Flint Huynh sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Portez un chapeau et de la crème solaire. Les vergers sont ombragés, mais pas les routes qui les relient. Le soleil du delta en décembre reste fort.
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques dans les vergers et peu dans la ville de Lai Vung elle-même. Faites le plein à Sa Dec ou Can Tho.
- Allez-y tôt. Les familles des vergers sont debout à l'aube. Une visite vers 7-8 heures du matin garantit des températures plus fraîches et une meilleure lumière pour les photos. À midi, la chaleur rend tout le monde apathique.
- Ne négociez pas agressivement le prix des fruits. Ce sont de petites exploitations familiales, pas des pièges à touristes. Les prix sont déjà très raisonnables.
Les erreurs courantes à éviter
- Visiter en dehors de la saison des récoltes. Si vous vous pointez en juillet, vous verrez des arbres verts et des portails fermés. Vérifiez les dates avant de vous engager.
- Essayer d'en faire une excursion d'une journée depuis Saigon. Les 3,5 heures de route à l'aller comme au retour en font un trajet épuisant. Passez la nuit dans la région — combinez avec Sa Dec et Can Tho pour une véritable boucle de deux ou trois jours dans le Mekong.
- Faire l'impasse sur les canaux. Se promener dans les vergers est agréable, mais les voir depuis l'eau offre une perspective différente. Prévoyez 30 minutes pour une balade en sampan.
Notes pratiques
Lai Vung fait partie de ces endroits qui récompensent les voyageurs qui n'ont pas besoin de cocher des cases sur une liste. L'attrait y est lent, saisonnier et agricole — vous mangez des mandarines, flottez sur les canaux et regardez le delta vivre à son rythme. Prévoyez votre visite autour de la fenêtre de récolte de novembre à janvier, accordez-vous au moins une nuit dans la région et venez avec une belle envie de fruits.
