मेकांग डेल्टा की मिठाइयाँ और स्नैक्स जिन्हें चखना न भूलें

मेकांग डेल्टा गन्ने, नारियल और प्रचुर मात्रा में उष्णकटिबंधीय फलों से समृद्ध है — इसलिए यह स्वाभाविक है कि यहाँ का स्नैक कल्चर मीठा, चिपचिपा और पूरी तरह से स्थानीय है। ये वो मिठाइयाँ नहीं हैं जो आपको Hanoi या Saigon के पर्यटक स्थलों पर मिलती हैं। आप इन्हें फेरी डॉक पर केले के पत्तों में लिपटे हुए, Ben Tre के बाजारों में किलोग्राम के हिसाब से बिकते हुए, या Can Tho में सड़क किनारे प्लास्टिक के कपों में गरमा-गरम परोसे जाते हुए पाएंगे।

Banh Pia — Soc Trang की प्रसिद्ध पेस्ट्री

"Banh pia" एक परतदार पेस्ट्री है जिसकी जड़ें चीनी-वियतनामी संस्कृति में हैं, और यह मुख्य रूप से Soc Trang प्रांत से जुड़ी है। इसके आटे को गोल आकार में दबाकर भरावन (फिलिंग) भरी जाती है — क्लासिक संस्करण में मूंग दाल का पेस्ट और नमकीन अंडे की जर्दी का उपयोग होता है, हालांकि डुरियन (durian) वाले संस्करण हर जगह मिलते हैं और लोगों की इस पर अलग-अलग राय होती है। जब आप इसे काटते हैं, तो इसकी बाहरी परत थोड़ी बिखर जाती है, अंदर का पेस्ट घना और सौंधा होता है, और जर्दी का नमक उस मिठास को संतुलित करता है जो अन्यथा बहुत अधिक हो सकती है।

Soc Trang में, Tran Hung Dao Street पर स्थित बेकरियाँ इन्हें सीधे कन्वेयर से उतारकर गरमा-गरम बेचती हैं। इनकी कीमत फिलिंग के आधार पर लगभग 8,000–15,000 VND प्रति पीस होती है। डुरियन वाला संस्करण थोड़ा महंगा होता है और इसकी महक वैसी ही होती है जैसी आप बिना वेंटिलेशन वाली छोटी दुकान में उम्मीद करते हैं।

Banh Pia को ले जाना आसान है, इसीलिए आप इसे पूरे दक्षिण में डिब्बाबंद और क्षेत्रीय स्मारिका के रूप में देखते हैं। डिब्बाबंद संस्करण ठीक है, लेकिन स्रोत से मिलने वाला गरमा-गरम संस्करण कहीं बेहतर है।

Keo Dua — Ben Tre की नारियल कैंडी

"Keo dua" शायद डेल्टा की सबसे प्रसिद्ध निर्यात मिठाई है। Saigon से लगभग 85 किमी दक्षिण में स्थित Ben Tre को 'नारियल का प्रांत' कहा जाता है, और यह कैंडी उसी का प्रतिबिंब है: नारियल के दूध को चीनी और कभी-कभी पेंडन (pandan), माल्ट या डुरियन के साथ पकाया जाता है, फिर इसे रोल करके छोटे चौकोर टुकड़ों में काटकर खाने योग्य राइस पेपर में लपेटा जाता है।

सड़क के स्टालों और Ben Tre के केंद्रीय बाजार में, आप इसे बनाने की प्रक्रिया देख सकते हैं — मिश्रण को सपाट ट्रे पर डाला जाता है, गर्म रहते हुए ही हाथ से फैलाया और मोड़ा जाता है, और फिर इतनी तेजी से काटा जाता है कि यह बहुत आसान लगता है। 500 ग्राम का पैकेट 40,000–60,000 VND में मिलता है। पेंडन वाला संस्करण हल्का हरा और थोड़ा फूलों जैसी खुशबू वाला होता है। असली नारियल वाली कैंडी हाथीदांत के रंग की और आपकी उम्मीद से अधिक चबाने वाली (chewy) होती है।

कहीं और से पैक्ड Keo Dua खरीदते समय, लेबल पर Ben Tre जरूर देखें। पर्यटक दुकानों के लिए Saigon में बने संस्करण अक्सर नरम और अधिक मीठे होते हैं, जिनमें नारियल का असली स्वाद कम होता है।

फोटो: HỨA QUANG THỚI, Pexels पर

Banh Tet La Cam — बैंगनी चिपचिपे चावल का केक

"Banh tet" बेलनाकार चिपचिपे चावल के केक का दक्षिणी संस्करण है — जो Hanoi के चौकोर "banh chung" का प्रतिरूप है — जिसे विशेष रूप से Tet के दौरान खाया जाता है। "Banh tet la cam" वह संस्करण है जिसे 'ला कैम' (मैजेंटा पौधे) की पत्तियों से बनाया जाता है, जो चिपचिपे चावल को गहरा बैंगनी-काला रंग देती हैं। इसमें आमतौर पर मूंग दाल का पेस्ट और वसायुक्त सूअर का मांस भरा होता है, जिसे केले के पत्तों में कसकर लपेटा जाता है और कई घंटों तक उबाला जाता है।

'ला कैम' वाला संस्करण मेकांग डेल्टा और दक्षिणी तट के कुछ हिस्सों से जुड़ा है। बैंगनी रंग चावल में थोड़ा घुल जाता है और इसमें हल्की फूलों जैसी कड़वाहट होती है जो इसे साधारण Banh Tet से अधिक दिलचस्प बनाती है। अगले दिन इसे अचार वाली सब्जियों के साथ काटकर खाएं, तो यह एक स्नैक के बजाय पूरे भोजन का काम करता है।

Can Tho के Ninh Kieu बाजार क्षेत्र में, विक्रेता 15,000–25,000 VND में अलग-अलग टुकड़े बेचते हैं। Tet के मौसम के दौरान पूरा डेल्टा केले के पत्तों और उबलते चावल की खुशबू से महक उठता है।

Che Chuoi — केले और नारियल के दूध की पुडिंग

"Che" वियतनामी मीठे सूप और पुडिंग की एक व्यापक श्रेणी है, और डेल्टा में देश के किसी भी अन्य स्थान की तुलना में इसकी अधिक विविधताएं मिलती हैं क्योंकि यहाँ बहुत कुछ उगता है। "Che chuoi" — नारियल के दूध में केला — इसका सबसे लोकप्रिय शुरुआती विकल्प है।

सियाम केले (chuoi su) को काटकर चीनी के साथ मीठे किए गए नारियल के दूध में उबाला जाता है, टैपिओका मोती के साथ हल्का गाढ़ा किया जाता है, और ऊपर से नमकीन नारियल की क्रीम डालकर परोसा जाता है। नमक डालना अनिवार्य है — यही इस व्यंजन को खास बनाता है। सड़क के किनारे की गाड़ियों पर यह छोटे कटोरे या कप में 10,000–20,000 VND में मिलता है।

इसकी कई विविधताएं हैं: Che chuoi nuong (नारियल के दूध में भुना हुआ केला, जिसे अक्सर सड़क पर कोयले पर पकाया जाता है), कटहल के साथ वाले संस्करण, या अरबी (taro) के साथ गाढ़ा किया हुआ संस्करण। Can Tho के तैरते बाजारों (floating markets) और Ninh Kieu तट के किनारे, Che की गाड़ियाँ सुबह से शाम तक चलती हैं। नियम सरल है: उस गाड़ी से ऑर्डर करें जहाँ सबसे लंबी कतार हो।

फोटो: Vietnam Tri Duong Photographer, Pexels पर

कुछ और उल्लेखनीय चीजें

डेल्टा का स्नैक परिदृश्य इन चार के अलावा और भी बहुत कुछ है। "Banh bo" — एक स्पंजी किण्वित (fermented) चावल का केक जो मधुमक्खी के छत्ते जैसा दिखता है — Vinh Long और Tien Giang में सादा या नारियल क्रीम के साथ खाया जाता है। सूखे और कैंडी वाले फल (इमली, सूखे आम की पट्टियाँ) हर बाजार में खुले बैगों में ढेर लगे होते हैं और लगभग मुफ्त मिलते हैं। "Com ruou" — हल्की शराबी महक वाली किण्वित चिपचिपे चावल की गेंदें — जिन्हें एक बार आज़माना चाहिए, आमतौर पर ये पुराने विक्रेताओं के पास गीले बाजारों में मिलती हैं।

इनमें से किसी के लिए भी रेस्तरां की आवश्यकता नहीं है। ये बाजार का भोजन, सड़क किनारे का भोजन, फेरी-डॉक का भोजन हैं। डेल्टा की जीवनशैली इतनी धीमी है कि नहर के किनारे प्लास्टिक की स्टूल पर बैठकर खाना खाना ही अपने आप में एक पूर्ण गतिविधि मानी जाती है।

व्यावहारिक सुझाव

Ben Tre, Soc Trang, Can Tho, और Vinh Long वे चार प्रांत हैं जहाँ ये मिठाइयाँ सबसे अधिक केंद्रित और प्रामाणिक हैं। यदि आप Can Tho से गुजर रहे हैं, तो Ninh Kieu Night Market और मुख्य गीले बाजार का ढका हुआ हिस्सा एक ही जगह पर आपकी अधिकांश जरूरतों को पूरा कर देगा। पैक्ड Keo Dua और Banh Pia उपहार के रूप में ले जाने के लिए अच्छे हैं — ये बिना फ्रिज के भी एक सप्ताह या उससे अधिक समय तक खराब नहीं होते।