Pasar Ben Thanh adalah landmark yang paling sering difoto di Saigon dan, tergantung di mana Anda duduk, bisa menjadi tempat makan yang autentik atau semangkuk penyesalan seharga 200.000 VND. Kuncinya adalah mengetahui ke sisi mana gedung Anda harus melangkah.
Kios Bagian Depan: Hindari Saja
Para pedagang yang menghadap ke jalan Le Loi dan Phan Boi Chau — mereka yang memiliki menu berlaminasi, menawarkan dagangan secara agresif, dan memajang foto berwarna untuk setiap hidangan — hampir seluruhnya ada untuk turis yang tidak tahu lebih baik. Harga di sini dua hingga tiga kali lipat dari harga yang Anda bayar satu blok dari sana, kualitasnya tidak konsisten, dan Anda mungkin akan diberi tahu satu harga namun saat membayar tagihannya berbeda. Hal ini sering terjadi. Berjalanlah melewatinya, ambil foto barang kering dan kerajinan pernis, lalu teruslah berjalan menuju bagian belakang.
Food Court Bagian Dalam: Tempat Makan yang Sebenarnya
Pengalaman makan yang sesungguhnya ada di bagian pasar basah di dalam, khususnya di deretan kios makanan matang yang berada di sepanjang lorong tengah dan belakang. Kios-kios ini lebih kecil, biasanya dijalankan oleh satu atau dua orang, dan menunya lebih sedikit — sebuah pertanda baik. Carilah kios di mana pancinya sedang mendidih dan kursi plastiknya diduduki oleh orang-orang yang terlihat seperti pekerja di sekitar sana.
Apa yang Harus Dipesan
"Banh mi" ada di mana-mana di Saigon, tetapi beberapa kios di bagian dalam menyajikan versi yang cukup enak dengan harga sekitar 30.000–40.000 VND. Bukan yang terbaik di kota, tetapi cukup memuaskan untuk camilan di tengah hari.
"Com tam" — nasi pecah dengan daging babi panggang, telur goreng, dan acar sayuran — adalah hidangan yang harus dipesan jika Anda menginginkan sesuatu yang mengenyangkan tanpa perlu berjudi. Beberapa kios di dekat pintu masuk belakang menyajikannya dengan harga 50.000–70.000 VND. Kualitas daging babinya bervariasi, tetapi secara umum ini adalah makanan yang jujur.
"Goi cuon" (lumpia segar) tersedia di banyak kios. Pesanlah dari seseorang yang baru menggulungnya saat dipesan, bukan yang sudah dibungkus dan didiamkan di bawah plastik.
"Banh canh" tidak terlalu umum tetapi layak dicari jika Anda menemukannya — mi tebal seperti udon dalam kaldu babi atau kepiting yang kaya rasa. Satu atau dua kios menyajikannya secara bergantian tergantung harinya.
Untuk makanan lengkap khas selatan, carilah "hu tieu" — sup mi babi dan makanan laut yang lebih ringan dan bening, yang sangat khas Saigon dan jarang harganya lebih dari 60.000 VND di dalam pasar.
Foto oleh Đạt Nguyễn di Pexels
Pasar Malam: Suasana yang Berbeda
Setelah pukul 6 sore, Ben Thanh berubah. Pedagang siang hari berkemas dan jalanan di sekitarnya — khususnya Le Thanh Ton dan Phan Chu Trinh — dipenuhi dengan kios terbuka yang menjual makanan laut panggang, sate, dan bir dingin. Ini benar-benar menyenangkan dan suasananya bagus, tetapi datanglah dengan ekspektasi yang realistis: ini masih ditujukan untuk turis dan harganya mencerminkan hal tersebut. Cumi panggang berkisar 80.000–120.000 VND, bir Saigon ukuran besar sekitar 25.000–35.000 VND. Menawar adalah hal yang wajar dan biasanya dilakukan dengan santai.
Jika Anda menginginkan pengalaman sate panggang yang sama dengan setengah harga, berjalanlah delapan menit ke selatan menuju area sekitar Vo Van Tan — lebih sedikit turis, makanannya sama.
Jalanan di Sekitar Ben Thanh
Blok-blok yang berdekatan langsung dengan pasar layak untuk dikelilingi perlahan sebelum atau sesudah Anda masuk.
Phan Chu Trinh memiliki deretan kedai pho yang buka lebih awal dan tutup sebelum pukul 10 pagi. Kaldunya bening dan ringan khas gaya selatan — tidak sekompleks versi Hanoi, tetapi dibuat dengan baik dan murah, seharga 50.000–65.000 VND per mangkuk.
Ly Tu Trong, sekitar 300 meter ke arah timur, memiliki sekumpulan tempat makan siang yang melayani pekerja kantoran — kantin com binh dan ("nasi sehari-hari") di mana Anda menunjuk apa pun yang terlihat enak dan membayar 40.000–60.000 VND untuk satu piring penuh. Tidak ada menu bahasa Inggris, tidak masalah.
Jika Anda menginginkan kopi Vietnam yang disajikan dengan benar di dekat Ben Thanh, lewati kafe-kafe di Le Loi dan temukan salah satu kedai kursi plastik yang tersembunyi di jalan-jalan samping. "Ca phe sua da" — kopi susu es — seharusnya berharga 20.000–30.000 VND. Apa pun yang harganya di atas 45.000 VND di area Distrik 1 ini adalah harga turis.
Foto oleh Alfred Rosales di Pexels
Apa yang Harus Dibeli (dan Apa yang Harus Diabaikan)
Bagian barang kering di Ben Thanh — udang kering, kecap ikan, lada, kopi — adalah barang asli dan harganya wajar jika Anda tahu perkiraan harga barang tersebut. Sebotol 500g kecap ikan Phu Quoc berharga sekitar 60.000–80.000 VND. Bagian suvenir (gantungan kunci, magnet ao dai, topi tentara) harganya sangat mahal dan Anda harus menawar hingga setidaknya 50% dari harga yang diminta, atau lewati saja.
Catatan Praktis
Pasar Ben Thanh buka setiap hari mulai sekitar pukul 6 pagi hingga 6 sore untuk bagian dalam; pasar malam di sekitarnya beroperasi hingga sekitar tengah malam. Jaraknya sekitar 1,2 km dari kawasan backpacker Bui Vien dan dapat ditempuh dengan berjalan kaki dari sebagian besar hotel di Distrik 1. Simpan dompet Anda di saku depan — tempat ini ramai dan pencopetan adalah masalah yang umum, terutama di dekat gerbang masuk utama.
