Ben Tre terletak di Delta Mekong sekitar 85 km di barat daya Saigon, dan pohon kelapa ada di mana-mana: berbaris di sepanjang kanal, ditumpuk di pasar, diperas menjadi minyak, hingga difermentasi menjadi anggur. Penduduk setempat tidak hanya memasak dengan kelapa — mereka memasak di sekeliling kelapa. Berikut adalah apa yang harus Anda santap saat berkunjung.
Tom Rim Dua — Udang Karamel dalam Air Kelapa
"Tom rim dua" adalah hidangan yang paling diingat oleh para pengunjung. Udang sungai segar — jenis udang kecil yang manis yang diambil dari anak sungai Mekong — direbus perlahan dalam air kelapa muda dengan kecap ikan, gula, dan lada hitam tumbuk hingga cairannya mengental menjadi glasir yang mengilap dan berwarna kuning kecokelatan. Air kelapa memberikan sesuatu yang tidak bisa dilakukan air biasa: ia menambahkan rasa manis nabati samar yang menyeimbangkan rasa asin tanpa membuatnya terasa terlalu manis.
Anda akan menemukannya di sebagian besar kedai com binh dan (nasi sehari-hari) di kota Ben Tre dengan harga sekitar 60.000–80.000 VND. Pesanlah dengan nasi putih dan sayuran apa pun yang tersedia di meja. Jangan lewatkan kuah rebusannya — tuangkan di atas nasi.
Ca Kho Dua — Ikan Rebus dalam Air Kelapa
"Ca kho dua" mengikuti logika yang sama. Sebuah pot tanah liat, ikan lele atau ikan gabus utuh yang dipotong menjadi potongan tebal, dan air kelapa muda yang cukup untuk merendamnya. Pot tersebut diletakkan di atas api arang kecil selama hampir satu jam. Hasilnya adalah ikan yang padat dan terlapisi karamel gelap di bagian luar dengan daging yang mudah terlepas saat disentuh sendok.
Tekniknya hampir identik dengan ca kho to (ikan rebus dalam pot tanah liat dengan saus karamel) yang akan Anda temukan di seluruh wilayah selatan — perbedaannya adalah air kelapa menggantikan atau melengkapi dasar karamel, memberikan profil rasa yang lebih ringan dan bersih. Di kedai-kedai pasar dekat terminal bus Ben Tre, satu porsi dengan nasi dihargai sekitar 40.000–55.000 VND.
Keo Dua — Permen Kelapa
"Keo dua" adalah produk ekspor paling terkenal dari Ben Tre dan, saat berjalan melewati pasar jalanan mana pun di sini, Anda akan melihatnya ditumpuk dalam bentuk piramida di setiap kedai permen. Versi dasarnya adalah santan yang dimasak dengan gula hingga mengeras menjadi persegi panjang yang kenyal — dibungkus dengan kertas beras yang bisa dimakan, lalu dibungkus lagi dengan lapisan kedua dari daun kelapa kering.
Variasinya layak dicicipi satu per satu: keo dua rasa pandan berubah menjadi hijau lembut, versi durian yang beraroma tajam dan unik, serta jenis yang lebih gelap yang dibuat dengan karamel kelapa yang rasanya lebih mirip butter toffee. Harga di tempat asalnya sekitar 80.000–120.000 VND per kantong 400g, jauh lebih murah daripada harga yang dipatok di toko suvenir di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Merek Hung Thien dan Ba Hung adalah yang biasanya dicari oleh penduduk setempat.
Foto oleh FOX ^.ᆽ.^= ∫ di Pexels
Ruou Dua — Anggur Kelapa
"Ruou dua" bukanlah minuman yang halus. Difermentasi dari nira yang disadap langsung dari tangkai bunga kelapa, warnanya putih keruh, sedikit bersoda, dan mengandung sekitar 5–7% alkohol — lebih mirip sari buah apel rumahan daripada minuman keras. Rasanya asam-manis dengan sedikit aroma ragi. Minuman ini mulai berfermentasi hampir segera setelah disadap, itulah sebabnya Anda tidak bisa begitu saja membelinya dalam botol dan yakin bahwa itu masih segar.
Tempat terbaik untuk meminumnya adalah di homestay tepi sungai atau kedai di salah satu desa kecil di luar kota Ben Tre — distrik Cho Lach adalah pilihan yang bagus. Mintalah segelas kecil terlebih dahulu; beberapa kelompok produksi mungkin terasa lebih tajam daripada yang lain. Setengah liter dijual dengan harga sekitar 15.000–20.000 VND di tempat asalnya.
Ada juga "ruou dua" dalam bentuk distilasi — minuman keras beras-dan-kelapa yang lebih kuat — tetapi ketika penduduk Ben Tre menyebutnya, mereka hampir selalu merujuk pada versi fermentasi segar.
Apa Lagi yang Bisa Dimakan di Ben Tre
Kelapa adalah bintang utamanya, tetapi provinsi ini menghasilkan makanan enak di luar kerangka kelapa.
Hu tieu Ben Tre adalah variasi regional dari sup mi "hu tieu" selatan — kuahnya lebih encer daripada versi Saigon, sering disajikan dengan udang air tawar dan daging babi, serta diselesaikan dengan beberapa tetes santan yang diaduk di dalamnya. Ini adalah menu sarapan pokok.
Banh trang dua — kertas beras yang dibuat dengan kelapa parut yang dicampurkan ke dalam adonan — dijual dalam bentuk bulat tebal di pasar. Makanlah langsung atau dibakar di atas arang dengan olesan minyak daun bawang.
Goi cuon yang dibuat dengan udang Mekong muncul di sebagian besar menu makan siang. Saus celup di sini sering kali menggabungkan santan segar di samping dasar saus hoisin-kacang yang standar.
Foto oleh Vietnam Tri Duong Photographer di Pexels
Berkeliling dan Tempat Makan
Kota Ben Tre memiliki deretan restoran kecil namun tepercaya di sepanjang jalan Dong Khoi dan di sepanjang tepi air dekat jembatan Ham Luong. Untuk pengalaman yang lebih mendalam, seberangi desa-desa kebun buah dengan xe om (ojek motor) atau sewa sepeda — kedai-kedai di desa menjual makanan yang tidak tersedia di restoran kota.
Dari Saigon, Ben Tre berjarak sekitar 85 km dan memakan waktu sekitar 2–2,5 jam dengan bus dari terminal Mien Tay. Perjalanan sehari bisa dilakukan, tetapi menginap semalam di wisma tepi kanal (sekitar 250.000–400.000 VND) berarti Anda bisa menikmati sarapan dengan lebih leluasa.
Catatan Praktis
Makanan di Ben Tre dibuat berdasarkan kesegaran — ikan direbus sesuai pesanan, anggur kelapa disadap pagi itu juga, permen dibuat dalam jumlah kecil. Jika rasanya hambar, Anda mungkin berada di kedai yang ditujukan untuk volume turis, bukan kedai lokal. Semakin jauh dari terminal bus utama, semakin besar peluang Anda menemukan makanan yang autentik. Sebagian besar kedai hanya menerima uang tunai; bawalah uang pecahan kecil.
