Meja yang Terlupakan di Tenggara: Menjelajahi Kuliner Binh Duong dan Dong Nai

Di antara hiruk pikuk Saigon dan ketenaran Delta Mekong, Binh Duong dan Dong Nai diam-diam mempertahankan budaya kuliner yang sering dilewati begitu saja oleh para pelancong. Itu adalah kesalahan yang patut diperbaiki.

Mengapa Dua Provinsi Ini Sering Diabaikan

Binh Duong saat ini dikenal sebagai provinsi industri — penuh pabrik, investasi asing, dan kota satelit yang meluas dari pinggiran utara Saigon. Dong Nai, di sebelah timur, mendapatkan perlakuan serupa: tempat yang hanya dilewati dalam perjalanan menuju Da Lat atau pesisir pantai. Keduanya tidak memiliki pantai. Keduanya juga tidak memiliki stempel UNESCO.

Namun, yang mereka miliki adalah sejarah kuliner berlapis yang dibentuk oleh warisan Cham, pemukim awal di selatan, komunitas Hoa (etnis Tionghoa) yang signifikan di Thu Dau Mot dan Bien Hoa, serta generasi keluarga petani yang mengolah tanah laterit merah di sini layaknya lumbung pangan. Hasilnya adalah hidangan daerah yang terasa membumi, kaya akan fermentasi, dan menonjolkan rempah — lebih tenang daripada Saigon, namun lebih berakar daripada yang Anda bayangkan.

Banh Beo Bi — Bukan Versi Hue

"Banh beo bi" di Binh Duong adalah hidangan yang berbeda dari kue beras kukus dalam mangkuk kecil yang Anda temukan di Hue. Di sini, namanya merujuk pada kue tepung beras kecil yang kenyal, dilapisi dengan isian udang kering, kulit babi, dan bawang goreng renyah, disajikan pada suhu ruang dengan kuah cuka ikan yang lebih mirip saus vinaigrette daripada kaldu.

Teksturnya adalah kunci — sedikit kenyal, padat, dengan sensasi renyah bawang goreng yang berpadu dengan kelembutan kue. Anda bisa menemukannya di kedai pasar di Thu Dau Mot, terutama di sekitar Cho Thu Dau Mot pada pagi hari (sebelum jam 8 pagi adalah waktu terbaik), dengan harga sekitar 15.000–25.000 VND untuk sepiring berisi enam hingga delapan potong. Ini adalah hidangan sarapan, meskipun tidak ada yang akan melarang Anda memesannya pada jam 2 siang.

Hidangan ini tidak tahan lama untuk dibawa bepergian dan tidak terlihat dramatis saat difoto. Itulah mungkin mengapa hidangan ini belum banyak diliput oleh media kuliner.

Banh Tet La Cam — Beras Ungu, Tanah Merah

"Banh tet la cam" adalah varian dari kue beras ketan silinder — yang umum ditemukan saat Tet di seluruh wilayah selatan — tetapi dibuat dengan beras ketan yang diwarnai ungu-burgundy pekat menggunakan sari daun tanaman la cam (Peristrophe roxburghiana). Warnanya alami, samar-samar beraroma bunga, dan tampak kontras dengan bungkus daun pisang hijau.

Di Dong Nai, khususnya di sekitar Bien Hoa, kue ini dijual sepanjang tahun, bukan hanya saat Tet, yang menunjukkan betapa melekatnya makanan ini bagi warga lokal. Isiannya tetap tradisional — pasta kacang hijau dan daging babi berlemak — namun beberapa penjual mulai berinovasi dengan versi manis berisi kelapa dan wijen hitam. Satu kue utuh (cukup untuk dua orang) dijual sekitar 30.000–45.000 VND di kedai pasar.

Tanaman la cam sendiri ditanam di kebun rumah di seluruh provinsi. Warga lokal akan memberi tahu Anda bahwa tanaman ini memiliki khasiat obat; namun utamanya, tanaman ini menghasilkan pewarna makanan alami yang indah dan belum bisa ditandingi oleh pewarna sintetis mana pun.

Foto oleh Nimit N di Pexels

Hu Tieu Bien Hoa

Bien Hoa, kota utama Dong Nai yang terletak sekitar 30 km di timur laut Saigon, memiliki versi "hu tieu" sendiri yang berada di antara gaya Saigon yang lebih kering dan kaldu My Tho yang lebih jernih dan ringan. Kaldu di sini cenderung menggunakan dasar tulang babi yang lebih manis dengan tambahan cumi kering untuk kedalaman rasa, disajikan dengan irisan daging babi, udang, telur puyuh, dan segenggam tauge. Pilihan mi — mi beras atau mi telur — biasanya terserah Anda.

Ini adalah jenis hidangan yang paling nikmat disantap dalam suasananya: di meja plastik di sudut jalan di Bien Hoa pada jam 7 pagi, dengan segelas "ca phe sua da" yang kuat di samping Anda. Jangan mencarinya di restoran dengan menu bahasa Inggris. Carilah gerobak di dekat Cho Bien Hoa atau deretan kedai sarapan di sepanjang jalan Nguyen Ai Quoc.

Kontribusi Komunitas Hoa

Baik Binh Duong maupun Dong Nai memiliki komunitas Hoa yang sudah lama menetap, dan jejak kuliner mereka paling terlihat pada makanan awetan dan manisan yang dijual di sekitar kawasan pagoda. Prem awetan (xi muoi), manisan biji teratai, dan berbagai kue kacang kering muncul di toko-toko kecil yang telah beroperasi selama tiga atau empat generasi di kawasan lama Thu Dau Mot dan Bien Hoa.

Carilah "banh phuc linh" — wafer tipis berwarna pucat yang terbuat dari pati kacang kastanye — yang dijual dalam kemasan kertas lipat. Saking halusnya, camilan ini hampir terlalu lembut untuk disebut camilan. Dengan harga sekitar 5.000 VND per bungkus, ini juga merupakan salah satu makanan termurah yang akan Anda temukan di kedua provinsi tersebut.

Foto oleh Dang Hong di Pexels

Budaya Kebun

Satu benang merah yang mengalir di kedua provinsi ini adalah konsep "vuon" — kebun rumah yang menyatu dengan kebun buah komersial kecil. Nangka, lengkeng, durian, dan rambutan tumbuh subur di tanah merah di sini. Banyak keluarga yang menjalankan restoran pinggir jalan menanam rempah mereka sendiri: daun laksa, ketumbar jawa, perilla Vietnam, dan daun mint ikan. Piring lalapan rempah yang disajikan dengan hampir semua hidangan protein terasa sangat segar, sesuatu yang sulit ditemukan di kancah restoran Saigon yang mengandalkan pasokan grosir.

Di pinggiran pedesaan Binh Duong — area seperti Ben Cat atau Dau Tieng, yang lebih jauh ke utara dan lebih tenang — beberapa restoran bergaya homestay memungkinkan Anda makan langsung di kebunnya. Tidak ada infrastruktur pariwisata khusus di sini, yang justru menjadi daya tarik sekaligus tantangannya.

Menuju ke Sana dan Berkeliling

Thu Dau Mot (Binh Duong) berjarak sekitar 30 km dari pusat Saigon — satu jam perjalanan dengan bus dari Ben Thanh atau lebih cepat dengan sepeda motor melalui Jalan Raya 13. Bien Hoa (Dong Nai) juga berjarak 30 km di timur laut, dapat diakses melalui Jalan Raya 1 atau jalan tol baru. Keduanya adalah tujuan perjalanan sehari yang mudah, meskipun menginap semalam akan memberi Anda pengalaman pasar pagi yang membuat budaya kulinernya terasa lebih bermakna.

Menyewa sepeda motor adalah cara paling praktis untuk berpindah antar pasar dan restoran kebun setelah Anda berada di salah satu kota tersebut. Layanan Grab tersedia di kedua pusat kota.

Catatan Praktis

Tidak satu pun dari provinsi ini memiliki infrastruktur wisata kuliner khusus, jadi pergi bersama kenalan lokal atau pemandu yang bisa berbahasa Vietnam akan membuat perbedaan yang nyata. Daftar di Google Maps di kedua kota tersebut tidak lengkap — kedai-kedai terbaik seringkali tidak memiliki kehadiran daring sama sekali. Siapkan anggaran 150.000–300.000 VND per orang untuk makan seharian penuh di pasar-pasar dan makan siang di restoran.