Cho An Dong jarang muncul dalam rencana perjalanan Saigon. Anda tidak akan menemukan latar belakang foto Instagram atau antrean rombongan tur. Sebagai gantinya, Anda akan menemukan pasar beton enam lantai yang terselip di jantung Cholon—kawasan pecinan yang luas di sebelah barat District 1—di mana para pedagang menjual kain gulungan, bahan makanan kering per kilogram, dan penduduk setempat sarapan sambil berdiri di meja plastik, menyeruput "mi vit tiem" (sup mi bebek) atau "hu tieu Nam Vang" (kaldu bening ala Kamboja dengan daging babi dan udang).
Cholon sendiri patut dipahami sebelum Anda memasuki pasar ini. Ini bukanlah taman hiburan atau museum "Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) tempo dulu." Ini adalah lingkungan yang hidup dan sibuk di mana keluarga etnis Tionghoa dan Sino-Vietnam telah menjalankan toko, restoran, dan gudang selama lebih dari 150 tahun. Cho An Dong adalah jantung fisik dari dunia tersebut—kurang tertata dibandingkan Ben Thanh Market, kurang ramah bahasa Inggris, dan lebih bernuansa Tionghoa-Vietnam daripada tempat wisata Vietnam pada umumnya. Justru itulah yang membuatnya penting.
Apa Itu Cho An Dong (dan Apa yang Bukan)
Pasar ini menempati sebuah bangunan besar di sudut jalan An Dong dan Tran Nhat Duat, di District 5. Tempat ini terbagi menjadi dua zona berbeda: lantai dasar dan lantai bawah adalah pusat grosir barang kering, kain, dan tekstil. Lantai atas—terutama tingkat kedua dan ketiga—adalah area pujasera.
Jika Anda membandingkannya dengan Ben Thanh Market: Ben Thanh adalah pasar wisata Saigon. Di sana terdapat kios suvenir, harga pas untuk sebagian besar barang, dan pemilik toko yang bisa berbahasa Inggris dasar. Cho An Dong adalah kebalikannya. Ini adalah pasar sungguhan di mana para pedagang bertransaksi dengan pengusaha restoran, penjahit, dan toko-toko lainnya. Harga bisa ditawar. Bahasa Inggris jarang digunakan. Anda bukanlah pelanggan utama—Anda hanyalah pengamat di tengah perputaran ekonomi orang lain.
Di celah itulah letak keasliannya.
Pujasera: Tempat Sarapan Berlangsung
Naiklah tangga ke lantai dua atau tiga dan Anda akan memasuki aula terbuka yang luas berisi kios-kios, masing-masing dengan beberapa kursi plastik dan wajan atau panci kukus. Tidak ada menu. Tidak ada gambar. Hanya ada papan tanda tulisan tangan dalam karakter bahasa Vietnam dan Mandarin. Aromanya akan langsung menyambut Anda: kaldu babi, bunga lawang, minyak wijen, dan asap minyak dari masakan wajan.
Daya tarik utamanya adalah "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) Nam Vang"—kaldu babi bening dan gurih yang disajikan dengan mi tapioka, irisan tipis daging babi, udang, dan terkadang hati babi. Ini adalah hidangan asal Kamboja, tetapi di Cholon, Saigon, hidangan ini menjadi makanan pokok. Semangkuk harganya 35.000–50.000 VND (sekitar $1,50–$2). Kaldunya adalah kunci utama: direbus perlahan selama berjam-jam dengan tulang babi, ebi, dan rempah-rempah. Anda akan menyeruput habis kuahnya sama seperti Anda menikmati isiannya.
"Mi vit tiem" adalah primadona lainnya. Sup mi bebek. Dagingnya sangat empuk hingga mudah lepas dari tulangnya, dengan kaldu yang kaya akan bumbu ngohiong dan lemak bebek. Disajikan dengan mi segar (atau terkadang mi telur), rempah dedaunan, dan semangkuk kecil kaldu pendamping untuk dicelup atau dituang. Kisaran harganya sama. Dedikasi pada kaldunya pun sama.
Anda juga akan menemukan kios bergaya dim sum: pangsit kukus, bakpao panggang, kue ketan yang dibungkus daun bambu. Banh cuon (kue beras gulung dengan daging babi dan jamur) juga ada di sini. Sebagian besar hidangan dihargai 10.000–20.000 VND per porsi.
Ritmenya sangat cepat. Orang-orang makan dalam 15 menit, sambil berdiri atau duduk di bangku dengan mangkuk dipegang dekat ke dagu mereka. Tidak ada yang berlama-lama. Semua orang tahu apa yang ingin mereka pesan. Para penjual bahkan jarang menatap pelanggannya.
Foto oleh Trần Phan Phạm Lê di Pexels
Cara Menjelajahinya
Datanglah lebih awal—sebelum pukul 10 pagi—jika Anda ingin melihat suasana sarapan yang sesungguhnya. Menjelang siang, banyak kios mulai berkemas atau beralih menyiapkan makan siang. Jangan harap ada papan tanda dalam bahasa Inggris. Namun, Anda bisa mengharapkan anggukan ramah jika Anda tersenyum dan menunjuk makanan yang sedang disantap orang di sebelah Anda. Itulah triknya: tiru saja. Jika seseorang di dekat Anda memiliki semangkuk makanan hangat yang tampak lezat, mintalah hal yang sama kepada pemilik kios.
Bawalah uang pecahan kecil. Sebagian besar pedagang tidak membawa banyak uang kembalian, dan pecahan 500.000 VND akan membuat mereka kesal untuk transaksi seharga 40.000 VND. Ponsel dengan fitur kamera Google Translate akan sangat berguna (arahkan ke papan tanda; terkadang Anda akan mendapatkan nama hidangannya). Jika tidak, nikmati saja kebingungan tersebut.
Lantai bawah—yang berisi kain, kancing, ritsleting, benang, dan pakaian jadi dalam peti—patut ditelusuri jika Anda punya waktu. Anda mungkin tidak berbelanja, tetapi Anda sedang menyaksikan ekonomi nyata Cholon. Para penjahit dari seluruh penjuru kota datang ke sini. Begitu pula mahasiswa tata busana, pemilik pabrik garmen, dan importir usaha kecil. Ini adalah pusat grosir yang memasok kebutuhan seluruh Saigon.
Foto oleh Tuan Vy di Pexels
Cho An Dong vs. Ben Thanh: Mengapa Perbedaannya Penting
Ben Thanh Market sudah tua, ikonis, dan wajib dikunjungi setidaknya sekali. Namun, pasar ini sudah terlalu lama dipasarkan untuk turis sehingga membentuk karakter pasar wisata. Harganya semi-tetap. Banyak pedagang yang bisa berbahasa Inggris atau bahasa Inggris dasar. Terdapat juga bagian khusus suvenir. Pasar ini lebih mudah dijelajahi, dan bagi banyak wisatawan, itu tidak masalah.
Cho An Dong tidak memiliki infrastruktur seperti itu. Pasar ini ada untuk warga Saigon, untuk komunitas Tionghoa-Vietnam, dan untuk perdagangan itu sendiri. Saat Anda masuk, Anda tidak akan disuguhi bahasa Inggris, buku menu, atau senyuman—Anda harus mendapatkannya dengan bersikap sopan dan tidak menghalangi jalan. Gesekan itu nyata. Namun, itu juga merupakan gambaran langsung tentang bagaimana Cholon sebenarnya beroperasi selama lebih dari satu abad.
Jika Anda ingin melihat Saigon melalui kacamata turis, Ben Thanh adalah pilihan yang tepat. Jika Anda ingin melihat sekilas Saigon melalui sudut pandangnya sendiri—khususnya, melalui mata para pedagang dan keluarga Tionghoa-Vietnam yang telah membentuk makanan, perdagangan, dan budaya kota ini—Cho An Dong adalah tempatnya.
Catatan Praktis
Cho An Dong terletak di 58 An Dong, District 5 (Cholon). Jaraknya sekitar 15 menit perjalanan dengan taksi dari District 1, atau Anda bisa naik bus. Pergilah pada pagi hari (pukul 6–10 pagi) untuk melihat suasana yang paling ramai. Bawalah uang tunai dalam pecahan kecil. Anda tidak memerlukan pemandu, tetapi Anda butuh kesabaran dan kesediaan untuk sedikit tersesat.
