Dataran Tinggi Tengah sering kali terlewatkan. Kebanyakan rencana perjalanan langsung menuju dari Hue atau Da Nang ke Hoi An lalu ke selatan, meninggalkan Pleiku dan Kontum bagi para pelancong bus jarak jauh dan pengendara motor Vietnam yang melintasi Jalan Ho Chi Minh. Itu adalah sebuah kesalahan, setidaknya dari sudut pandang kuliner. Kedua kota ini terletak di provinsi Gia Lai dan Kon Tum pada ketinggian sekitar 800 meter, dan mereka memiliki gaya makan yang berbeda — lebih kering, lebih beraroma asap, serta berakar pada bahan dan teknik komunitas Bahnar dan Jarai yang telah tinggal di sini selama berabad-abad.
Pho Kho — Pho Kering yang Autentik
"Pho kho" adalah hidangan yang diam-diam paling dibanggakan oleh Pleiku. Jika Anda hanya mengenal "pho" sebagai versi berkuah dari Hanoi, ini mungkin akan membingungkan Anda pada awalnya. Mi disajikan dalam mangkuk tanpa kuah — hanya sedikit lemak cair dan kaldu pekat yang melapisi helai mi. Supnya disajikan terpisah dalam mangkuk kecil di sampingnya, dimaksudkan untuk diseruput di sela-sela suapan atau dituang sedikit demi sedikit saat Anda makan.
Daging sapi di sini cenderung lebih tanpa lemak dan tidak serumit pho Hanoi yang berlapis-lapis — Anda mendapatkan irisan sengkel dan beberapa potong urat, taburan daun bawang, serta bawang goreng. Kedalaman rasanya terletak pada saus pelapisnya, yang lebih kaya dan gurih daripada kelihatannya. Semangkuk pho dibanderol seharga 35.000–50.000 VND di sebagian besar tempat. Carilah kedai di sekitar Jalan Hung Vuong pada pagi hari, saat tempat-tempat pho kho paling ramai. Menjelang pukul 9 pagi, stok di tempat-tempat terbaik biasanya sudah menipis.
Com Lam — Nasi Bambu dan Teman Santapnya
"Com lam" adalah nasi ketan yang dimasukkan ke dalam potongan bambu segar dan dimasak di atas api terbuka hingga bagian luarnya menghitam dan nasinya matang di dalam, memberikan aroma kayu yang lembut. Hidangan ini umum di seluruh dataran tinggi Vietnam, Laos, dan sebagian Tiongkok selatan, tetapi di Kontum, makanan ini terasa seperti makanan sehari-hari yang nyata, bukan sekadar daya tarik wisata.
Anda akan menemukan com lam yang dijual per ruas — masing-masing sepanjang 20–25 cm — di kios pasar dan pedagang pinggir jalan di dekat pasar pusat Kontum di Jalan Tran Hung Dao. Belah bambunya dan nikmati nasinya dengan tangan. Satu batang bambu berharga sekitar 10.000–15.000 VND. Versi yang lebih menarik disajikan bersama "ga nuong" (ayam panggang) atau "thit nuong" (daging babi panggang), yang menjadikannya makan siang yang lengkap.
Ga Nuong — Standar Ayam Panggang
Ayam dataran tinggi di provinsi Gia Lai dan Kon Tum biasanya adalah "ga ta" — ayam kampung yang lebih kecil, lebih liat, dan lebih beraroma dibandingkan ayam komersial yang Anda temukan di Saigon atau Hanoi. Pemanggangan di sini dilakukan perlahan di atas arang, sering kali dengan bumbu marinasi serai, kunyit, dan cabai lokal. Kulitnya menjadi sangat renyah, sementara dagingnya tetap padat.
Ini bukanlah hidangan restoran dalam pengertian formal. Anda akan menemukan ga nuong di tempat "quan nhau" malam hari — meja plastik, kursi plastik, dan peti bir lokal — sebagian besar di sekitar area Bien Ho (danau kawah sekitar 7 km dari pusat Pleiku) pada akhir pekan, dan di sepanjang jalan di selatan Jembatan Kontum saat matahari terbenam. Pesanlah setengah ekor ayam ("nua con") seharga sekitar 80.000–120.000 VND, tambahkan sepiring com lam, dan nikmati suasananya.
Foto oleh Chuot Anhls di Pexels
Apa Lagi yang Dijual di Pasar
Pasar pusat Kontum layak dikunjungi selama satu jam meskipun Anda tidak berencana membeli apa pun. Bagian produk pertanian memiliki sayuran dataran tinggi yang tidak akan Anda temukan di kota-kota pesisir — "rau rung" (sayuran liar) yang pahit, beberapa jenis bunga pisang, dan ikat-ikatan cabai liar kecil yang benar-benar pedas. Bagian protein mencakup potongan daging babi asap dan ikan sungai kering yang menjadi bahan pokok masakan lokal.
Carilah "ruou can" — anggur beras fermentasi yang diminum bersama-sama menggunakan sedotan bambu panjang dari tempayan tanah liat. Minuman ini tidak selalu tersedia untuk dibawa pulang, tetapi pada festival atau saat mengunjungi desa-desa di dekat Kontum, minuman ini ditawarkan sebagai tanda penyambutan. Rasanya sedikit asam dan bersahaja, lebih mirip dengan amazake Jepang daripada minuman beralkohol pada umumnya. Layak dicoba sekali.
Menikmati Kopi di Pleiku
Budaya kopi di sini lebih tenang daripada Da Lat atau Hanoi tetapi sangat solid. Pleiku berada di dalam sabuk kopi Gia Lai — provinsi ini memproduksi sebagian besar hasil kopi robusta Vietnam — dan "ca phe sua da" (kopi es dengan susu kental manis) lokalnya kental dan sedikit pahit, khas campuran kopi robusta. Kafe-kafe kecil milik keluarga di Jalan Nguyen Van Troi menyajikannya dengan baik seharga 20.000–30.000 VND per gelas. Anda tidak akan mendapatkan latte art atau kopi seduh manual yang mewah; Anda mendapatkan kopi yang jujur dan kuat dalam gelas plastik, dan itulah intinya.
Foto oleh Nimit N di Pexels
Cara Menuju ke Sini
Pleiku berjarak sekitar 200 km di utara Buon Ma Thuot, dan Kontum terletak 50 km di utara Pleiku — keduanya berada di atau dekat Jalan Raya 14 (Jalan Ho Chi Minh yang modern). Bus menghubungkan Pleiku ke Da Nang (sekitar 8–9 jam) dan ke Quy Nhon di pesisir (sekitar 4 jam). Penerbangan dari Hanoi dan Saigon melayani bandara Pleiku secara langsung. Kebanyakan wisatawan datang dengan sepeda motor melalui Jalan Ho Chi Minh — yang tetap menjadi salah satu cara terbaik untuk menyatukan kota-kota dataran tinggi ini menjadi perjalanan yang utuh.
Catatan Praktis
Sebagian besar tempat di Pleiku dan Kontum hanya menerima uang tunai; siapkan VND sebelum Anda tiba. Menu berbahasa Inggris hampir tidak ada — tunjuk saja, tersenyumlah, dan nikmati apa yang disajikan. Waktu makan terbaik adalah antara pukul 06.00–10.00 (kedai sarapan, pho kho) dan 17.00–21.00 (panggangan malam dan quan nhau), dengan jeda yang cukup panjang di tengah hari.
