Saat matahari terbenam, Cho Lon berubah menjadi suasana yang berbeda — uap mengepul dari panci mi, gerobak dim sum yang berderak lewat, dan kedai teh herbal yang bersinar keemasan di pinggir jalan. Ini adalah bagian dari Saigon yang bergerak dengan ritmenya sendiri, dan makan malam di sini bukan sekadar menyantap hidangan, melainkan perjalanan santai selama dua jam dengan berbagai perhentian.
Tempat Memulai: Pasar Binh Tay Saat Senja
Cho Lon terletak sekitar 5 km di sebelah barat pusat Saigon, berpusat di Distrik 5 dan 6. Titik awal yang alami adalah Pasar Binh Tay — bukan untuk berbelanja, melainkan untuk orientasi. Menjelang pukul 18.00, para pedagang grosir sebagian besar sudah berkemas dan jalanan di sekitarnya mulai hidup dengan gerobak makanan. Duduklah di kursi plastik kecil di Jalan Thap Muoi dan kenali suasana sekitar sebelum Anda mulai makan.
Jangan tertukar antara Binh Tay dengan Pasar Ben Thanh di Distrik 1. Ben Thanh adalah infrastruktur wisata; Binh Tay adalah pasar yang masih aktif dan kebetulan sangat fotogenik. Perbedaan ini penting saat Anda memutuskan apa yang akan dipesan dan dari siapa.
Perhentian Pertama: Hu Tieu Sa Dec
Hidangan yang harus disantap pertama kali, sebelum lidah Anda dipenuhi berbagai rasa, adalah "hu tieu" — khususnya gaya Sa Dec yang dikembangkan oleh komunitas Teochew di Cho Lon selama beberapa generasi. Kaldunya bening dan sedikit manis, dibuat dari tulang babi dan cumi kering, disajikan di atas mi beras dengan daging babi cincang, udang, dan segenggam tauge.
Cari kedai di Jalan Nguyen Trai antara Chau Van Liem dan Trieu Quang Phuc. Semangkuk harganya 45.000–65.000 VND tergantung pada toppingnya. Ciri khas versi yang enak: mi disajikan kering dengan kaldu yang dituangkan di meja, atau penjual akan bertanya apakah Anda ingin "nuoc" (basah) atau "kho" (kering). Bagaimanapun cara penyajiannya, peras jeruk nipis dan tambahkan sayuran segar yang tersedia di piring samping.
Perhentian Kedua: Dim Sum yang Benar-benar Ada di Malam Hari
Di Cho Lon, dim sum bukan hanya urusan Minggu pagi. Beberapa restoran ruko di Jalan Lao Tu dan di sekitar area Gereja Cha Tam tetap mendorong gerobak mereka hingga pukul 22.00. Pilihannya cenderung ke arah klasik Kanton dan Teochew — "ha gao" (pangsit udang), "siu mai", kue lobak goreng dengan lemak babi, dan cheung fun (gulungan mi beras) yang dilumuri saus hoisin dan minyak wijen.
Harganya jujur: 20.000–35.000 VND per keranjang bambu. Hindari tempat mana pun yang memajang menu turis berlaminasi di luar. Tempat yang lebih baik biasanya memiliki tanda tangan tangan atau bahkan tidak memiliki menu sama sekali — Anda memesan dengan menunjuk ke gerobak atau memanggil dari seberang ruangan.
Foto oleh Suki Lee di Pexels
Perhentian Ketiga: Banh Canh Cua
Setengah kilometer ke selatan di Nguyen Trai, Anda akan mulai menemukan penjual "banh canh cua" — mi tapioka tebal dalam kaldu kepiting berwarna oranye keruh, sering kali diperkaya dengan telur kepiting dan diberi taburan bawang goreng. Hidangan ini lebih berat daripada hu tieu dan lebih cocok sebagai hidangan kedua di malam hari daripada hidangan pertama. Mi-nya memiliki tekstur kenyal yang khas, hampir seperti lem, yang bisa menjadi daya tarik atau justru sebaliknya tergantung pada preferensi tekstur Anda.
Semangkuk yang lezat harganya sekitar 55.000–75.000 VND. Mintalah agar tidak menggunakan terlalu banyak MSG jika Anda tidak menyukainya — "it bot ngot" — meskipun rasa kepitingnya sendiri sudah cukup kuat sehingga dapur tidak perlu menambahkan banyak bumbu.
Berjalan di Gang-Gang Antara Hidangan
Cho Lon sangat menarik untuk dijelajahi. Di antara perhentian, masuklah ke gang-gang kecil dari Trieu Quang Phuc atau mampirlah ke arkade tertutup di dekat Pagoda Phuoc An Hoi Quan di Jalan Hung Vuong. Pagoda itu sendiri terbuka untuk pengunjung di malam hari dan aroma dupa di dalamnya saja sudah layak untuk disinggahi — gulungan dupa tergantung dari langit-langit, lantai ubin yang halus, dan kebisingan jalanan yang meredam begitu Anda melangkah masuk.
Di sinilah Anda akan menyadari pengaruh Teochew, Kanton, Hakka, dan Vietnam yang berlapis-lapis yang membuat Cho Lon berbeda dari kategori budaya mana pun. Makanan, papan nama, bangunan asosiasi klan — ini adalah lingkungan yang telah menegosiasikan identitasnya sendiri selama 200 tahun dan belum selesai.
Foto oleh Trần Phan Phạm Lê di Pexels
Perhentian Terakhir: Teh Herbal Tiongkok
Akhiri perjalanan dengan secangkir "thuoc bac" — teh herbal Tiongkok — di salah satu kedai jadul yang berkumpul di dekat persimpangan Nguyen Trai dan Chau Van Liem. Ini bukan kafe. Ini adalah ruangan kecil yang fungsional dengan deretan panci tanah liat yang direbus di atas api kecil, masing-masing campuran diberi label berdasarkan fungsinya: mendinginkan, melancarkan pencernaan, atau melegakan tenggorokan.
Secangkir teh harganya 10.000–15.000 VND dan biasanya disajikan dalam cangkir keramik kecil yang bisa diisi ulang. Rasanya pahit dan seperti obat, terkadang sedikit dimaniskan dengan gula batu. Setelah makan malam yang penuh dengan kaldu babi, bawang goreng, dan telur kepiting, teh ini membersihkan rasa di mulut dengan sempurna. Budaya kopi Vietnam di Saigon tidak terlalu terasa di Cho Lon pada jam ini — teh herbal adalah apa yang sebenarnya diminum orang di sini setelah makan malam.
Beberapa toko juga menjual campuran herbal kemasan untuk dibawa pulang. Layak untuk dibeli jika Anda tahu apa yang Anda cari; kurang layak jika tidak, karena labelnya biasanya dalam bahasa Mandarin tanpa terjemahan.
Catatan Praktis
Gunakan Grab (aplikasi, bukan taksi) menuju Pasar Binh Tay dan mulailah berjalan dari sana — seluruh rute mencakup sekitar 2,5 km dan memakan waktu dua hingga tiga jam dengan perhentian. Malam terbaik untuk berkunjung adalah Kamis hingga Minggu, saat lebih banyak pedagang berjualan. Bawalah uang tunai; hampir tidak ada kedai jalanan yang menerima kartu, dan ATM cukup sulit ditemukan begitu Anda masuk jauh ke Distrik 5.
