Restoran yang layak dibicarakan di Saigon sering kali adalah tempat yang belum pernah ditulis oleh siapa pun — seorang wanita yang menggoreng "banh xeo" di gang Distrik 4 pada pukul 10 pagi, seorang pria yang menyendok "hu tieu" dari gerobak yang muncul di sudut jalan yang sama setiap hari pukul 6 pagi dan menghilang pada pukul 8. Jika Anda hanya makan berdasarkan aplikasi dan situs ulasan, Anda melewatkan separuh bagian terbaik dari kota ini.
Mengapa Kedai Terbaik Tidak Memiliki Ulasan
Ekonomi kuliner informal di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) dijalankan berdasarkan loyalitas lingkungan, bukan lalu lintas pejalan kaki dari orang asing. Seorang juru masak yang telah memberi makan tiga puluh keluarga yang sama selama dua puluh tahun tidak memerlukan daftar di Google. Pelanggannya tahu di mana dia berada. Harganya tidak berubah dalam tiga tahun — semangkuk "bun rieu" seharga 30.000 VND, sepiring "com tam" seharga 40.000 VND — karena pelanggannya akan segera menyadarinya jika harganya naik.
Kedai-kedai ini juga cenderung beroperasi dalam waktu yang singkat: dua atau tiga jam di pagi hari, lalu hilang sebelum tengah hari. Yang lain hanya muncul di malam hari. Beberapa hanya buka pada hari kerja. Ketidakteraturan inilah yang sebagian membuat mereka tidak terdeteksi.
Ke Mana Harus Mencari
Masuk Lebih Dalam ke Gang (Hem)
"Hem" di Saigon — gang-gang sempit yang bercabang dari jalan utama — adalah tempat di mana masakan yang sesungguhnya dibuat. Makanan di jalan utama sering kali harganya dinaikkan karena lokasinya yang strategis. Berbeloklah dari Nguyen Trai di Distrik 5 atau Hoang Dieu di Distrik 4 dan berjalanlah sampai gang tersebut menyempit seukuran lebar sepeda motor. Biasanya di situlah Anda harus berhenti.
Cari keberadaan bangku plastik. Sekumpulan bangku rendah di trotoar, bahkan tanpa papan nama, berarti ada seseorang di dekat sana yang sedang memasak. Jika Anda melihat penduduk lokal makan dengan helm yang masih terpasang — baru saja menepi di tengah perjalanan — itu adalah sinyal kualitas yang dapat diandalkan.
Pasar Basah, Bagian Dalam
Bagian depan pasar yang mudah diakses turis seperti Ben Thanh mendapatkan sebagian besar perhatian dan sebagian besar kenaikan harga. Berjalanlah terus ke bagian belakang, melewati pedagang sayur dan masuk ke koridor bagian dalam. Di situlah para pekerja pasar makan — cepat, murah, dan tanpa basa-basi.
Di Pasar Binh Tay di Cholon, bagian makanan di dalam melayani kerumunan pedagang grosir yang perlu makan dengan cepat sebelum pukul 7 pagi. Kedai "banh cuon" di dekat pintu masuk timur laut tidak memiliki nama, tidak ada kartu menu, dan harganya 25.000 VND untuk satu piring penuh dengan cha lua di atasnya. Kedai itu sudah ada di sana lebih lama daripada sebagian besar bangunan di sekitarnya.
Ikuti Gerobak Dorong (Xe Day)
Gerobak dorong — "xe day" — adalah salah satu format makanan informal yang benar-benar tersisa di kota ini. Seorang pedagang yang mendorong gerobak dengan etalase kaca berisi sate, panci kaldu, dan kompor gas kecil tidak memiliki alamat tetap dan tidak membutuhkannya. Mereka melewati rute yang sama setiap hari, dan penduduk lingkungan tersebut mengetahui jadwalnya.
Triknya adalah mencari antrean, bukan gerobaknya. Jika tiga atau empat orang berdiri di sekitar sepeda motor yang diparkir atau mengikuti gerobak yang bergerak lambat, ikutlah mengantre terlebih dahulu dan cari tahu apa yang dijual kemudian.
Foto oleh Serg Alesenko di Pexels
Apa yang Harus Dipesan (dan Cara Memintanya)
Di tempat-tempat tanpa menu bahasa Inggris — yaitu semua tempat ini — menunjuk dan memperhatikan apa yang dimakan orang lain adalah metode yang paling dapat diandalkan. Duduk dan katakan "mot phan" (satu porsi) sambil menunjuk ke mangkuk tetangga akan membuat Anda mendapatkan makanan hampir setiap saat.
Untuk pedagang gerobak, "cai nay la gi" (apa ini?) yang diucapkan sambil menunjuk akan dimengerti meskipun nada bicara Anda salah total. Sebagian besar pedagang di Saigon terbiasa mengatasi hambatan komunikasi.
Selalu gunakan uang tunai. Harga di tempat-tempat ini berkisar antara 20.000 hingga 60.000 VND untuk sebagian besar hidangan. Membawa uang kertas kecil — pecahan 10.000 dan 20.000 — sangat penting karena uang kembalian bisa terbatas di kedai pagi yang sibuk.
Hidangan yang Layak Dicari
"Bun thang" jarang muncul di rencana perjalanan turis tetapi muncul di kedai-kedai gang di seluruh Distrik 3 dan 10 — kaldu yang lebih ringan dan lebih lembut daripada pho, ditaburi irisan telur dan ayam suwir. "Banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)" dari panci di pinggir jalan, terutama versi dengan pasta kepiting yang diaduk di dalamnya, lebih sulit ditemukan di restoran daripada di jalanan. "Goi cuon" yang dibuat segar sesuai pesanan — bukan versi yang dibungkus plastik — adalah sesuatu yang bisa disiapkan oleh pedagang di sudut pasar dalam empat puluh detik.
Dan "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" dari gerobak atau kafe lingkungan tanpa nama, dengan harga sekitar 15.000 VND segelas, akan terasa lebih enak daripada apa pun yang dijual di jaringan kopi bermerek. Bijinya biasanya dominan robusta, esnya dihancurkan, dan tidak ada yang mengenakan biaya untuk suasana.
Foto oleh Nguyen Huy di Pexels
Mengelola Ekspektasi
Tidak setiap kedai tanpa nama adalah sebuah penemuan luar biasa. Beberapa rasanya biasa saja dan bertahan karena pelanggan lokal yang setia, bukan karena kualitas. Anda mungkin akan menemukan beberapa mangkuk yang tidak sesuai selera. Itu adalah bagian dari pengalaman.
Kebersihan adalah kekhawatiran yang wajar, dan aturan yang secara konsisten diterapkan oleh penduduk lokal — cari perputaran pelanggan yang tinggi dan bahan-bahan segar yang disiapkan secara terlihat — terbukti efektif dalam praktiknya. Kedai yang ramai pada pukul 7 pagi menghabiskan stok cukup cepat sehingga tidak ada makanan yang dibiarkan terlalu lama.
Kota ini menghargai cara makan yang tidak memerlukan rencana. Datanglah dengan perut lapar di lingkungan perumahan sekitar pukul 7 pagi atau 6 sore, mulailah berjalan, dan biarkan apa yang Anda temukan menentukan apa yang Anda makan.
Catatan Praktis
Sebagian besar kedai tanpa nama beroperasi dari sekitar pukul 6 pagi hingga 9 pagi untuk sarapan, dan dari pukul 5 sore hingga 8 malam untuk pilihan makan malam — di luar jam tersebut, mereka akan tutup. Bawalah uang tunai dalam pecahan kecil, simpan ponsel Anda di saku daripada terus memegangnya, dan jangan berharap siapa pun bisa memenuhi permintaan diet khusus secara mendadak. Makanlah apa yang sedang dibuat hari itu.
