Saigon premia chi ama mangiare. Tre giorni sono sufficienti per esplorare i quartieri gastronomici più caratteristici della città senza fretta: il Distretto 1 per i classici che hanno reso famosa la città, Cho Lon per le fusioni sino-vietnamite che la maggior parte dei turisti ignora completamente, e il Distretto 4 per le grigliate notturne e i frutti di mare che attirano la gente del posto.
Giorno 1 — I classici del Distretto 1
Mattina: Pho e banh mi prima delle 9:00
Iniziate presto o lasciate perdere. I migliori posti per il "pho" a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) finiscono il brodo entro metà mattina e non se ne scusano. Pho Hoa in Pasteur Street (tecnicamente nel Distretto 3, ma a cinque minuti dal cuore del Distretto 1) è il punto di riferimento affidabile: una ciotola abbondante di brodo limpido e leggermente dolce con la vostra scelta di tendine, petto o manzo al sangue, tra i 70.000 e i 90.000 VND. Se cercate qualcosa di più spartano, le bancarelle senza nome lungo Nguyen Trai, vicino all'area di Ben Thanh, aprono prima delle 7:00.
Dopo il pho (쌀국수 / 越南河풀 / フォー), camminate dieci minuti per prendere un "banh mi" da Huynh Hoa in Le Thi Rieng. Non è il più economico (45.000 VND), ma il rapporto tra pane e farcitura è notevole: fette spesse di maiale, paté della casa, daikon sottaceto, cetrioli e abbastanza peperoncino da farvi sudare. Mangiatelo in piedi per strada come tutti gli altri.
Mezzogiorno: Com tam e caffè vietnamita
Il "com tam" — riso spezzato — è il pranzo tipico di Saigon. La versione da Com Tam Moc in Hoang Dieu 2 vale una corsa in grab-bike: costolette di maiale alla griglia, uovo fritto, polpettone di maiale e uova (bi cha), cotenna di maiale sminuzzata e una ciotola di salsa di pesce dolciastra. Sotto i 60.000 VND.
Dopo pranzo, ordinate un "ca phe sua da" — caffè ghiacciato con latte condensato zuccherato — in qualsiasi bar con sgabelli di plastica sul marciapiede. Non è un rituale per turisti; è un meccanismo di sopravvivenza al caldo. Budget: 15.000–25.000 VND.
Sera: Bun thang e dintorni di Ben Thanh
L'energia notturna di Saigon si accende verso le 18:00. Passeggiate per le strade intorno al Mercato di Ben Thanh — non all'interno, ma nei dintorni — per spiedini, mais grigliato e la corsa serale dei carretti di "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)". Per una cena seduti, cercate una ciotola di "bun thang", la delicata zuppa di vermicelli di origine di Hanoi che alcuni locali di Saigon preparano bene. È un contrasto rispetto ai pasti più pesanti della giornata: brodo di pollo limpido, sottili spaghetti di riso, pollo sfilacciato, striscioline di uovo e gamberetti essiccati.
Giorno 2 — Cho Lon e Ba Chieu
Mattina: Il regno del dim sum a Cho Lon
Cho Lon — la Chinatown di Saigon, centrata su Nguyen Trai e Chau Van Liem nel Distretto 5 — dista 15 minuti di grab-bike dal Distretto 1 e segue un ritmo culinario completamente diverso. Arrivate entro le 8:00 per il dim sum. Il Tempio di Thien Hau è il punto di riferimento; il cibo si trova nelle strade circostanti.
Cercate l'"hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" Nam Vang (zuppa di spaghetti di riso in stile Phnom Penh con maiale, gamberi e frattaglie in un brodo pulito di maiale e calamari essiccati): questa è la ciotola simbolo di Cho Lon e notevolmente diversa dalle versioni vendute nel Distretto 1. Aspettatevi di pagare 50.000–70.000 VND. Le bancarelle del mercato all'ingrosso in via Hai Thuong Lan Ong vendono anche prodotti secchi, tisane ed erbe aromatiche, che vale la pena esplorare anche se non comprate nulla.
Per qualcosa di fritto e veloce, i "cha gio (짜조 / 炸春卷 / チャーゾー)" — involtini primavera croccanti — avvolti in lattuga fresca con erbe aromatiche e intinti nel nuoc cham, sono venduti in diversi locali sino-vietnamiti vecchia scuola in Trieu Quang Phuc. Ordinate un piatto intero, non un singolo involtino.
Pomeriggio: Pranzo al mercato di Ba Chieu
Spostatevi verso nord nel quartiere di Ba Chieu nel Distretto di Binh Thanh (20 minuti in grab-bike). È qui che i residenti di Saigon che sono cresciuti in città pranzano durante la settimana. Il mercato in Bui Huu Nghia ha una fila densa di bancarelle di cibo cotto che vendono "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" — crepes croccanti alla curcuma farcite con gamberi, maiale e germogli di soia — per circa 40.000–55.000 VND l'una. Si spezzano con le mani, si avvolgono i pezzi in foglie di senape ed erbe, e si intingono.
Accompagnate con un piatto di "goi cuon (고이꾸온 / 越南春卷 / ゴイクオン)": due o tre involtini freschi in carta di riso con gamberi e maiale, serviti con salsa hoisin alle arachidi. Leggeri quanto basta per lasciare spazio alla sera.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Giorno 3 — Distretto 4: Lumache, grigliate e dessert
Sera: Il vicolo delle lumache in Vinh Khanh
Il Distretto 4 si trova a dieci minuti a piedi attraversando il ponte dal Distretto 1, ma dopo il tramonto sembra una città diversa. Via Vinh Khanh è l'attrazione principale: una striscia di 400 metri di ristoranti di "oc" (lumache e frutti di mare) che allestisce i tavoli di plastica sul marciapiede dalle 17:00 fino a dopo mezzanotte.
Ordinate "oc buou" (lumache di terra) al lemongrass e peperoncino, "so huyet" (arselle) al vapore o grigliate con olio di scalogno, e "ngheu" (vongole) in brodo di tamarindo. Un tavolo imbandito per due persone — quattro o cinque piatti più birra — costa tra i 250.000 e i 400.000 VND. Accompagnate con una "bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)" se volete la birra alla spina, o una Tiger dal secchiello del ghiaccio sul tavolo.
Le bancarelle di spiedini grigliati nei vicoli laterali di Vinh Khanh meritano una deviazione: intestino di maiale, manzo avvolto in foglie di betel e mais spennellato con burro e grasso di scalogno.
Tarda notte: Che e zuppa dolce
Concludete il tour nel modo giusto. Il "Che" — zuppe dolci vietnamite — viene venduto da carretti e piccoli negozi in tutto il Distretto 4 fino a ben oltre mezzanotte. Una tazza di che ba mau (dessert a tre colori con fagioli mungo, gelatina al pandan e latte di cocco su ghiaccio tritato) costa 20.000–30.000 VND ed è uno dei piaceri più autentici che Saigon ha da offrire.
Foto di FOX ^.ᆽ.^= ∫ su Pexels
Note pratiche
Gran parte di questo tour si svolge in grab-bike e contanti: portate con voi banconote di piccolo taglio (tagli da 10.000–50.000 VND) e non aspettatevi menu in inglese al di fuori dei posti frequentati dai turisti nel Distretto 1. Il meglio della cucina a Cho Lon e nel Distretto 4 si trova rispettivamente prima delle 10:00 e dopo le 18:00, quindi pianificate le ore centrali della giornata per gli spostamenti e il riposo. Gestire l'appetito è la vera abilità richiesta da questo itinerario.
