48 ore a Cat Ba: trekking e fughe sull'isola

L'isola di Cat Ba si trasforma con il susseguirsi delle stagioni. L'estate porta la folla sulle spiagge principali; l'autunno e l'inizio dell'inverno portano aria fresca, sentieri vuoti e un ritmo più lento. Questo itinerario, tratto dalla visita di un reporter di VnExpress e dai consigli di Son, un funzionario del Parco Nazionale di Cat Ba, è adatto a viaggiatori attivi in partenza da Hanoi o Hai Phong per un weekend lungo.

Giorno 1: Trekking verso Viet Hai

Mattina: traghetto e colazione

Da Hanoi, il terminal dei traghetti di Got dista circa due ore; dal centro di Hai Phong, 30 minuti. Fate colazione a Hai Phong: "banh da cua" (zuppa di noodles al granchio) in un locale del centro o in un'area di servizio sull'autostrada. Hai Phong prepara la zuppa di noodles al granchio meglio di qualsiasi altro posto nel nord. Il brodo ha il colore della ruggine per via delle uova di granchio, versato su noodles di riso piatti con tofu fritto, spinaci d'acqua (morning glory) e una spruzzata di lime. Una ciotola costa 30.000–45.000 VND nella maggior parte delle bancarelle di strada. Se attraversate la città presto, cercate i locali lungo le strade Hang Kenh o Le Loi che aprono alle 6:00 del mattino.

Durante la bassa stagione, la traversata in traghetto è veloce. I biglietti sono economici; ci si imbarca subito o si aspetta meno di 30 minuti. Dal lato di Cat Hai: primo traghetto alle 5:30, ultimo alle 18:30. Dal lato di Cat Ba (terminal di Cai Vieng): dalle 5:00 alle 18:00, ogni 30 minuti. Un biglietto di sola andata per una moto con conducente costa circa 80.000 VND; per un'auto si va dai 250.000 ai 350.000 VND a seconda delle dimensioni. I passeggeri a piedi pagano circa 12.000–15.000 VND. Conservate la matrice del biglietto: a volte viene controllata dall'altra parte.

Dopo lo sbarco, il viaggio verso il centro dell'isola si snoda lungo una delle strade isolane più panoramiche del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム): un percorso costiero che vale la pena ammirare dal finestrino dell'auto. La strada costeggia scogliere calcaree da un lato e scende a picco sull'acqua dall'altro. Ci vogliono circa 25–30 minuti dal terminal dei traghetti a Cat Ba Town, o all'incirca 20 minuti per l'ingresso del parco nazionale se si salta completamente la città.

Mezzogiorno: trekking nel Parco Nazionale

Il biglietto d'ingresso al Parco Nazionale di Cat Ba è di 80.000 VND a persona (spesso incluso nei tour all-inclusive). Potete iniziare verso le 8:30 o le 9:00 del mattino.

Son consiglia di scegliere un percorso in base al proprio livello di allenamento. Il più breve è di 2 km fino al picco di Ngu Lam e alla grotta di Trung Trang: circa due ore tra andata e ritorno. Ma lasciate perdere. Il percorso di 10 km vale la fatica.

Il trekking di 10 km si snoda attraverso la foresta umida tropicale primaria, tratti di mangrovie e terreni misti: per lo più pianeggianti o in leggera salita su pareti rocciose, con solo alcuni tratti ripidi. Supererete il picco di May Bau e Ao Ech (lo Stagno delle Rane), arrivando al villaggio di Viet Hai dopo quattro ore a un ritmo moderato. Indossate scarpe antiscivolo. Portate spuntini leggeri e acqua. Il sentiero è segnalato ma non curato: aspettatevi rocce calcaree irregolari, tratti pieni di radici e qualche occasionale arrampicata in cui avrete bisogno di entrambe le mani. Nei mesi umidi (da settembre a novembre), le sanguisughe compaiono nel sottobosco della foresta, quindi infilate i pantaloni nei calzini. Una guida locale non è obbligatoria per il percorso segnalato, ma assumerne una tramite l'ufficio del parco costa circa 300.000–500.000 VND e ne vale la pena se volete avvistare la fauna selvatica. Cat Ba ospita il langur di Cat Ba, uno dei primati più rari sulla terra: ne rimangono meno di 80. Probabilmente non ne vedrete nessuno, ma la vostra guida sa dove guardare.

Pomeriggio: villaggio di Viet Hai

Viet Hai è un villaggio di pescatori di circa 400 abitanti, nascosto nel cuore del parco nazionale. Dispone di homestay, ristoranti semplici e alcuni piccoli negozi. Il pranzo tardivo offre frutti di mare e verdure locali: spesso preordinati, semplici e freschi. Aspettatevi piatti come vongole al vapore, spinaci d'acqua saltati in padella e qualsiasi pesce sia arrivato quella mattina, serviti in stile familiare. Un pasto completo per due di solito costa 200.000–350.000 VND a seconda dei frutti di mare disponibili. Se desiderate granchio o calamari, menzionatelo al momento del check-in in modo che l'host possa organizzarlo.

Dopo aver mangiato, prenotate un massaggio con i pesci (50.000 VND a persona per sessione) per rilassare le gambe. Noleggiate una bicicletta (gratuita se pernottate; 50.000 VND se siete solo di passaggio) e pedalate per il villaggio o camminate per guardare il tramonto. Il villaggio ospita regolarmente turisti internazionali; la gente del posto è abituata agli ospiti occidentali. Il giro in bicicletta intorno al villaggio dura circa 30–40 minuti su sentieri pianeggianti attraverso risaie e formazioni carsiche. Vicino al molo, potete anche passeggiare lungo la passerella delle mangrovie: breve ma tranquilla, e un ottimo posto per osservare gli aironi nel tardo pomeriggio.

Sera: barbecue e pernottamento

Diverse case offrono servizi di cena con barbecue. Godetevi una serata fresca con carne alla griglia e vino. Il Long Phuong Bungalow è una delle guesthouse più grandi, con camere private per 2–4 persone: 500.000–700.000 VND a camera. Le homestay economiche costano 200.000–300.000 VND. L'elettricità a Viet Hai funziona con generatori e pannelli solari, quindi aspettatevi finestre temporali limitate per la corrente: alcune guesthouse spengono l'elettricità dopo le 22:00 o le 23:00. Caricate il telefono durante la cena. Il segnale cellulare è debole ma presente (Viettel funziona meglio). Il punto forte è la tranquillità: niente bar con karaoke, niente traffico, solo rane e vento.

Immagine di Vyacheslav Argenberg via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Giorno 2: Baia di Lan Ha e partenza

Mattina: colazione e gita in barca

Svegliatevi all'aria fresca. Una semplice colazione di paese (noodles istantanei o vermicelli con frutti di mare freschi) costa 20.000–25.000 VND.

Dirigetevi al molo per una gita in barca nella Baia di Lan Ha. Il percorso passa per il villaggio galleggiante di Cai Beo, Hon Rua (l'isolotto della Tartaruga) e Hon Mo (l'isolotto della Tomba). Fermatevi 1–2 ore alla spiaggia di Tay Keo, un tratto tranquillo. In estate, i turisti nuotano; in autunno e in inverno, il kayak è l'ideale. Il noleggio della barca dal molo di Viet Hai viene solitamente organizzato tramite l'host della vostra homestay: aspettatevi di pagare 800.000–1.200.000 VND per una piccola barca di legno che ospita 4–6 persone per un giro di mezza giornata. Il prezzo è per barca, non a persona, quindi dividerlo in gruppo lo rende conveniente. Il noleggio di kayak alla spiaggia di Tay Keo o nelle insenature vicine costa circa 100.000–150.000 VND all'ora. L'acqua nella Baia di Lan Ha è più calma rispetto alla vicina Baia di Ha Long, e le isole carsiche sono altrettanto spettacolari ma senza il traffico delle navi da crociera.

Pomeriggio: pranzo e traghetto per il ritorno

I ristoranti galleggianti non operano più nella Baia di Lan Ha, quindi si torna al porto di Ben Beo verso mezzogiorno per pranzare sull'isola. Provate Hai Yen, Lau Nuong Huyen Beo, Vien Duong o Lang Chai: frutti di mare, manzo, maiale, vari hotpot. Un pranzo a base di pesce per due in questi posti varia da 300.000 a 600.000 VND. La specialità locale che vale la pena ordinare è il "sam bien" (granchio a ferro di cavallo), preparato in insalata o alla griglia: è stagionale e non sempre disponibile, quindi chiedete. Provate anche i calamari "muc chien gion" (calamari fritti croccanti), ottimi in quasi tutti i ristoranti vicino al porto.

Prima di partire, attraversate Cat Ba in auto per vedere il lato più tranquillo dell'isola. Cercate di raggiungere il terminal dei traghetti di Cai Vieng tra le 15:00 e le 16:00 per prendere il traghetto di ritorno per la terraferma. Non arrivate all'ultimo minuto per l'ultima partenza; i traghetti possono riempirsi nei fine settimana.

Immagine di Jakub Hałun via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Come arrivare a Cat Ba da Hanoi e Hai Phong

La maggior parte dei viaggiatori raggiunge Cat Ba da Hanoi. Avete due opzioni principali.

Combinazione autobus + traghetto: Gli autobus turistici partono dalle stazioni degli autobus di My Dinh o Luong Yen ad Hanoi, o dal Quartiere Vecchio tramite i tour operator. Il viaggio dura circa 3,5–4 ore, inclusa la traversata in traghetto. Un biglietto di sola andata costa 200.000–280.000 VND a seconda dell'operatore. Hoang Long e Phong Phat sono i nomi più affermati.

Auto a noleggio o privata fino ad Hai Phong, poi traghetto: L'autostrada Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)–Hai Phong copre circa 120 km e impiega meno di due ore. Dal terminal dei traghetti di Got ad Hai Phong, i traghetti partono ogni 30 minuti. Questa opzione vi dà la libertà di fermarvi ad Hai Phong per un "banh mi" e dei noodles al granchio, e significa avere il proprio mezzo sull'isola, il che è un vero vantaggio: i taxi di Cat Ba sono limitati e costosi fuori da Cat Ba Town.

C'è anche un motoscafo veloce dal molo di Binh ad Hai Phong diretto a Cat Ba Town (porto di Ben Beo), che salta completamente il traghetto per le auto. Impiega circa 50 minuti e costa all'incirca 250.000–350.000 VND. Utile se arrivate senza veicolo e volete raggiungere l'isola velocemente. Le partenze sono meno frequenti, in genere due o tre al giorno.

Cosa mettere in valigia per il trekking a Cat Ba

L'entroterra di Cat Ba è diverso dalla fascia costiera. La foresta è umida, i sentieri sono rocciosi e il tempo cambia rapidamente tra ottobre e gennaio. Preparate i bagagli in modo mirato.

• Calzature: Scarpe da trekking adeguate o da trail running con un buon grip. I tratti calcarei sono scivolosi, soprattutto dopo la pioggia. I sandali vanno bene per il villaggio ma non per il sentiero.
• Abbigliamento antipioggia: Una giacca leggera e ripiegabile. Gli acquazzoni autunnali arrivano e passano velocemente. Non c'è bisogno di un cappotto pesante, ma ritrovarsi inzuppati dopo quattro ore di trekking è terribile.
• Calzini anti-sanguisuga o pantaloni lunghi: Se fate trekking tra settembre e novembre, le sanguisughe sono una realtà. I calzini lunghi tirati sopra l'orlo dei pantaloni funzionano bene. La gente del posto usa sale o olio di tabacco.
• Lampada frontale: Viet Hai ha un'elettricità limitata. Una piccola lampada frontale è utile per le gite notturne in bagno e per preparare i bagagli la mattina presto.
• Contanti: Viet Hai non ha bancomat. Cat Ba Town ne ha alcuni, ma a volte si svuotano nei fine settimana. Portate abbastanza VND per due giorni: 1.500.000–2.000.000 VND a persona coprono comodamente cibo, alloggio, noleggio barche e tariffe del parco.
• Acqua e spuntini: Portate almeno 2 litri d'acqua per il trekking di 10 km. Potete comprare l'acqua a Viet Hai, ma non sul sentiero.

Errori comuni e cosa sorprende gli stranieri

Trattare Cat Ba come la Baia di Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). Cat Ba e la Baia di Lan Ha condividono lo stesso paesaggio carsico della Baia di Ha Long, ma l'esperienza è completamente diversa. Ha Long è navi da crociera e venditori galleggianti. L'entroterra di Cat Ba è foresta, agricoltura e insenature tranquille. Se arrivate aspettandovi un'isola per fare festa, rimarrete delusi. Se arrivate con la voglia di scomparire in un parco nazionale per un giorno, sarete accontentati.

Saltare il trekking di 10 km per l'opzione da 2 km. Il percorso breve per il picco di Ngu Lam e la grotta di Trung Trang va bene se avete problemi alle ginocchia, ma la vista dal picco di May Bau e la discesa verso Viet Hai sono il vero motivo per venire qui. Il percorso di 2 km vi riporta al parcheggio. Il percorso di 10 km vi porta in un villaggio in mezzo al nulla. È un viaggio fondamentalmente diverso.

Non prenotare la homestay in anticipo. Viet Hai ha posti letto limitati. Durante i fine settimana festivi (2 settembre, Tet, 30 aprile), il villaggio si riempie. Inviate un messaggio al Long Phuong Bungalow o ad altre guesthouse tramite Zalo o Facebook con almeno qualche giorno di anticipo. Presentarsi senza prenotazione funziona nei tranquilli giorni feriali, ma altrimenti è un azzardo.

Dare per scontato di poter mangiare quando si vuole a Viet Hai. I ristoranti qui sono in realtà cucine familiari. I pasti vengono preparati all'arrivo degli ospiti, e i padroni di casa hanno bisogno di sapere quante persone mangiano e all'incirca a che ora. Comunicate all'host i vostri piani per i pasti al momento del check-in. Presentarsi affamati alle 20:00 senza preavviso significa mangiare noodles istantanei.

Sottovalutare gli orari dei traghetti. L'ultimo traghetto da Cai Vieng parte alle 18:00. Se lo perdete, rimarrete bloccati a Cat Ba per un'altra notte: non è il destino peggiore, ma è scomodo se avete un volo il lunedì mattina in partenza da Hanoi. Prendetevi un margine di un'ora.

Dimenticare che la cultura del "ca phe" qui è diversa. Cat Ba Town ha alcune buone caffetterie sul lungomare, ma Viet Hai non ne ha nessuna. Se avete bisogno del vostro caffè filtro mattutino, portate bustine istantanee o un set portatile per il pour-over. Questa non è Hanoi o Da Lat con una caffetteria ad ogni angolo.

Riferimento rapido

• Da Hanoi al terminal dei traghetti di Got: ~120 km, 2 ore in autostrada
• Dal terminal dei traghetti di Got a Cat Ba: traghetto di 30 minuti, partenze ogni 30 minuti (5:30–18:30)
• Biglietto del traghetto (moto + conducente): ~80.000 VND solo andata
• Ingresso al Parco Nazionale di Cat Ba: 80.000 VND a persona
• Durata del trekking di 10 km: 4 ore a ritmo moderato
• Homestay a Viet Hai: 200.000–700.000 VND a camera per notte
• Pasto a Viet Hai (due persone): 200.000–350.000 VND
• Massaggio con i pesci a Viet Hai: 50.000 VND a sessione
• Noleggio barca nella Baia di Lan Ha: 800.000–1.200.000 VND per barca (mezza giornata)
• Noleggio kayak: 100.000–150.000 VND all'ora
• Mesi migliori per il trekking: da ottobre a gennaio (fresco, periodi asciutti, meno turisti)
• Copertura cellulare a Viet Hai: Viettel è la più forte; debole ma funzionante
• Bancomat: solo a Cat Ba Town; nessuno a Viet Hai

Domande frequenti

Quanto tempo ci vuole per raggiungere l'isola di Cat Ba da Hanoi?

Da Hanoi, raggiungere il terminal dei traghetti di Got richiede circa due ore di strada. Dal centro di Hai Phong, il terminal dei traghetti dista solo 30 minuti. Il traghetto stesso parte ogni 30 minuti dalle 5:00 alle 18:00 dal lato di Cat Ba. Una volta sull'isola, Cat Ba Town si trova a circa 25-30 minuti dal terminal dei traghetti, rendendo il viaggio totale da Hanoi di circa tre ore porta a porta.

Quanto costa un'intera giornata di trekking nel Parco Nazionale di Cat Ba?

Il biglietto d'ingresso al parco nazionale è di 80.000 VND a persona, spesso incluso nei pacchetti turistici. Assumere una guida ufficiale tramite l'ufficio del parco aggiunge 300.000-500.000 VND ed è consigliato per l'avvistamento della fauna selvatica. Un pasto completo per due nel villaggio di Viet Hai costa 200.000-350.000 VND a seconda della disponibilità di frutti di mare. Gli extra opzionali includono un massaggio con i pesci a 50.000 VND a persona e il noleggio di biciclette a 50.000 VND se non si pernotta.

Qual è il periodo migliore per fare trekking a Cat Ba ed evitare la folla?

L'autunno e l'inizio dell'inverno offrono le migliori condizioni per il trekking a Cat Ba: aria fresca, sentieri vuoti e un ritmo più tranquillo rispetto al picco estivo. Tuttavia, i mesi umidi da settembre a novembre portano le sanguisughe nel sottobosco, quindi infilate i pantaloni nei calzini sul sentiero. L'estate attira le folle più numerose sulle spiagge principali, rendendola la stagione meno ideale per chi cerca sentieri più tranquilli e una visita più rilassata.

Note pratiche

Questo itinerario evita completamente la città principale di Cat Ba e le aree dei resort. Se preferite le sorgenti termali e rilassarvi in spiaggia, soggiornate invece a Cat Co Beach: il Perle d'Orient Cat Ba-MGallery o il Flamingo Cat Ba offrono entrambi piscine termali. In alternativa, prenotate una crociera con pernottamento nella Baia di Lan Ha.

Per i viaggiatori che stanno organizzando un tour più lungo nel nord del Vietnam, Cat Ba si abbina bene a un paio di giorni a Ninh Binh, prima o dopo: paesaggi carsici simili ma sulla terraferma, con templi e risaie invece dell'oceano. E se avete una settimana, proseguite verso nord-est fino ad Ha Giang per le strade di montagna, o tornate ad Hanoi per una giornata all'insegna del "pho" e del "bun cha" prima di prendere un treno per Hue o Da Nang.

Nota finale

Cat Ba ricompensa il tipo di viaggiatore a cui non dispiace un po' di disagio in cambio di molta tranquillità. Il trekking di 10 km non è tecnico, ma è impegnativo: suderete, vi faranno male le gambe e cenerete in un villaggio senza lampioni. È esattamente questo il punto. Andate in bassa stagione, lasciate le vostre aspettative da resort sulla terraferma e lasciate che l'isola faccia ciò che le riesce meglio: farvi rallentare.