Giorno 1 — Da My Tho a Ben Tre: cocco e longan
Parti da Saigon presto (alle 6:30) e dirigiti a sud-ovest verso My Tho, a circa 70 km di distanza. Il viaggio dura all'incirca 1,5 ore sull'Autostrada 1. My Tho si trova sul fiume Tien, la foce occidentale del Mekong, e la maggior parte dei turisti si ferma qui per un rapido giro in barca e un pranzo. Evitalo.
Invece, attraversa il fiume Tien per entrare nella provincia di Ben Tre. Il paesaggio cambia immediatamente: canali più stretti, barche più piccole, meno turisti. Noleggia una barca privata a coda lunga (circa 150.000–200.000 VND per mezza giornata) e naviga lungo i corsi d'acqua secondari. Supererai venditori locali di "com tam" che remano di casa in casa, pescatori con reti a mano e donne che lavano i panni nel canale.
Fermati in una piantagione di cocco in attività. Non si tratta di allestimenti da parco a tema. Vedrai i lavoratori spaccare i gusci, tostare i gherigli e spremere il latte di cocco a mano. Molte fattorie ti offriranno acqua di cocco fresca direttamente dalla noce. Pranza in un semplice ristorante in stile "nha hang" sul canale: pesce gatto alla griglia, "banh hoai" (riso in pentola di terracotta) e qualsiasi cosa sia stata pescata quella mattina.
Pernotta nella città di Ben Tre. Il Mekong Riverside Resort o le più semplici pensioni intorno a Hung Vuong Street costano 300.000–600.000 VND. La città in sé è tranquilla; fai una passeggiata sul lungofiume la sera.
Giorno 2 — Cai Be e Vinh Long: soggiorno in famiglia e frutteti
La mattina presto (alle 5:00), prendi una barca da Ben Tre verso Cai Be, a circa 40 km a nord-est. Cai Be è nota per i suoi mercati galleggianti, sebbene quello principale si affolli verso le 7:00. Il tuo barcaiolo può navigare nei mercati secondari più piccoli dove i commercianti vendono frutta, verdura e specialità come caramelle al cocco e carta di riso. L'acqua qui è increspata e marrone; è meno pittoresca di quanto suggeriscano le cartoline, ma più autentica.
Prosegui verso la provincia di Vinh Long a metà mattinata. È qui che l'itinerario rallenta. Organizza un soggiorno in famiglia tramite un operatore locale: i soggiorni sull'isola di An Binh o sull'isola di Thoi Son sono molto popolari. I soggiorni in famiglia costano in genere 400.000–700.000 VND a notte, pasti inclusi. Alloggerai con una famiglia, mangerai ciò che mangiano loro e potrai aiutare in piccoli compiti se lo desideri: smistare la frutta, curare il frutteto, preparare la cena.
Trascorri il pomeriggio sul canale. Noleggia una piccola barca a remi (spesso gratuita per gli ospiti in famiglia) o cammina lungo gli stretti argini tra i frutteti. A Vinh Long si coltivano "chuoi" (banane), rambutan e altri frutti tropicali. Compra un casco di qualsiasi cosa sia matura per 5.000–10.000 VND.
La cena sarà in comune: di solito un curry di pesce, verdure grigliate e riso. Mangerai con la famiglia e gli altri ospiti. Niente inglese, ma tanti gesti e sorrisi.
Immagine di Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Giorno 3 — Can Tho: il mercato galleggiante di Cai Rang all'alba
Trasferisciti a Can Tho (circa 50 km, 1 ora in auto o in autobus). La maggior parte dei tour dei mercati galleggianti parte alle 5:30 dal lungofiume di Can Tho. Unisciti a uno di questi. Sì, è turistico, ma Cai Rang è genuinamente il luogo in cui vengono i commercianti: non è un museo. Vedrai barche accatastate di noci di cocco, meloni e aglio; venditori che affettano campioni con i machete; e barche più piccole che negoziano i prezzi in un rapido vietnamita.
La maggior parte dei tour include la colazione in barca (di solito "banh mi" e caffè) e una sosta in un piccolo frutteto o in una fabbrica di caramelle. Verso le 8:00, il mercato si svuota. Ritorna al centro città di Can Tho.
Trascorri la giornata passeggiando per la stessa Can Tho. È la cugina più tranquilla di Saigon: viali più larghi, meno clacson, vecchie ville lungo il molo di Ninh Kieu. Pranza in una bancarella locale di "com tam" (circa 30.000–40.000 VND). Visita la Pagoda di Ong, un piccolo tempio cinese in Hai Ba Trung Street. Curiosa nel mercato notturno (20:00–22:00) vicino a Hoan Vu Street: vestiti, giocattoli, cibo di strada.
Soggiorna in un hotel di fascia media come il Saigon Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) o il Ninh Kieu Riverside. Metti in conto 500.000–900.000 VND a notte. Passeggiata serale lungo il fiume. Il Mekong al tramonto qui appare ampio e calmo.
Giorno 4 — Chau Doc e il Monte Sam
Guida verso ovest fino a Chau Doc (circa 120 km, 2,5 ore). Chau Doc è una città di confine sul fiume Bassac, vicino alla Cambogia. La città ha un'atmosfera diversa: maggiore influenza musulmana, più volti khmer, più economica e un po' più rustica.
Passeggia presto sul lungofiume. Vedrai barche da pesca con le reti, allevamenti ittici galleggianti (gabbie per pesci ancorate nel fiume) e templi lungo il fiume. Il mercato galleggiante di Chau Doc (sul Bassac) è più piccolo e meno famoso di quello di Cai Rang, ma meno affollato. Le barche mattutine partono intorno alle 5:30 dal molo principale.
Dopo colazione, visita il Monte Sam (Nui Sam), a circa 5 km fuori città. Puoi fare un'escursione fino in cima (30 minuti, ripida) o prendere un mototaxi per salire. La vetta offre viste su tutto il delta, fino alla Cambogia, e giù verso i templi e i villaggi sottostanti. In una giornata limpida, puoi vedere a oltre 20 km di distanza.
Tornato a Chau Doc, mangia l'"hu tieu" (zuppa chiara di noodle con maiale e frutti di mare) in una delle bancarelle di strada vicino al mercato. È una specialità qui, migliore della versione di Saigon. Pernotta in una semplice pensione o al Chau Doc Riverside Boutique Hotel (600.000–1.000.000 VND). Passeggia per le stradine dopo il tramonto; la gente del posto è accogliente.
Immagine di Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Giorno 5 — Long Xuyen e ritorno a Saigon
La tua ultima mattina, guida verso nord-est fino a Long Xuyen (circa 70 km, 1,5 ore da Chau Doc). Long Xuyen si trova sul fiume Hau e ha un ritmo più lento rispetto a Can Tho. Fermati per la colazione in una bancarella locale, poi fai un ultimo giro in barca tra le risaie e i piccoli canali intorno alla città. Molti operatori offrono tour di 2–3 ore (circa 150.000–250.000 VND a persona) che ti portano attraverso stretti corsi d'acqua costeggiati da campi di riso, palme da cocco e pescatori.
Ritorna a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) tramite l'autostrada (circa 180 km, 3–3,5 ore). Arriverai in prima serata.
Domande frequenti
Quanto dista il Delta del Mekong da Saigon e come ci arrivo?
My Tho, la prima tappa di questo percorso, si trova a circa 70 km a sud-ovest di Saigon tramite l'Autostrada 1. Il viaggio dura all'incirca 1,5 ore. Da lì, l'itinerario si sposta attraverso Ben Tre, Cai Be, Vinh Long e Can Tho, ogni tappa distante 40-50 km l'una dall'altra. Can Tho è raggiungibile in auto o in autobus da Vinh Long in circa 1 ora.
Quanto costa un soggiorno in famiglia nel Delta del Mekong e cosa è incluso?
I soggiorni in famiglia sull'isola di An Binh o sull'isola di Thoi Son nella provincia di Vinh Long costano in genere 400.000-700.000 VND a notte. Questo prezzo include i pasti: di solito un curry di pesce, verdure grigliate e riso mangiati in comune con la famiglia ospitante. Piccole barche a remi sono spesso disponibili gratuitamente per gli ospiti. Se lo desideri, puoi anche aiutare nei lavori del frutteto, come lo smistamento della frutta.
Quando si dovrebbe arrivare al mercato galleggiante di Cai Rang a Can Tho?
I tour dal lungofiume di Can Tho partono intorno alle 5:30, e questo orario è importante: verso le 8:00 il mercato si svuota notevolmente. Cai Rang è un mercato all'ingrosso in attività dove i commercianti vendono noci di cocco, meloni e aglio dalle barche, quindi arrivare presto significa vedere un'autentica attività commerciale piuttosto che la sua fase finale. La maggior parte dei tour include banh mi e caffè serviti in barca.
Note pratiche
Prenota in anticipo i soggiorni in famiglia tramite gli operatori turistici del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) o direttamente con le pensioni a conduzione familiare. Noleggia barche private piuttosto che gruppi turistici quando possibile: costa un po' di più all'inizio, ma ti offre flessibilità e un ritmo più rilassato. Porta con te protezione solare, un cappello e pastiglie per il mal di mare se sei incline alla nausea in barca. Il periodo migliore va da ottobre ad aprile; da maggio a settembre è la stagione dei monsoni e le barche oscillano più pesantemente.
