Il Mercato di Ben Thanh è il cuore commerciale di Saigon da oltre un secolo. Se meriti un intero pomeriggio o solo una rapida passeggiata dipende da cosa stai cercando: ecco tutto ciò che devi sapere.
Cos'è e com'è nato
Il Mercato di Ben Thanh si trova all'incrocio tra le strade Le Loi, Ham Nghi, Tran Hung Dao e Le Lai nel District 1. L'edificio attuale risale al 1914, quando l'amministrazione coloniale francese trasferì i commercianti dall'originario mercato lungo il fiume a questa struttura costruita appositamente. Da allora, la torre dell'orologio all'ingresso sud è il punto di riferimento più riconoscibile di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
All'interno, circa 1.500 bancarelle sono stipate in un reticolo di stretti corridoi che coprono circa 13.000 metri quadrati. Durante il giorno, funziona come un mercato coperto. Dopo le 18:00, le strade circostanti si trasformano in un mercato notturno con chioschi di cibo all'aperto e ulteriori opportunità di shopping.
Perché i viaggiatori ci vanno
Il Mercato di Ben Thanh è uno di quei luoghi che funge contemporaneamente da mercato attivo e da attrazione turistica. La gente del posto compra ancora tessuti, prodotti secchi, spezie e chicchi di caffè qui, sebbene le bancarelle orientate ai turisti che vendono oggetti in lacca, tessuti per "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)" e magliette ricordo abbiano gradualmente preso il sopravvento su ampie sezioni.
La vera attrattiva per la maggior parte dei visitatori è l'area ristorazione all'interno del mercato: un'introduzione concentrata e caotica alla cucina del Vietnam del sud. Non è il posto più economico dove mangiare a Saigon, ma è comodo e la qualità è buona.
Il periodo migliore per visitarlo
La stagione secca a Saigon va da novembre ad aprile, ma onestamente il Mercato di Ben Thanh è al coperto, quindi il meteo conta poco. Ciò che conta davvero è scegliere l'orario giusto durante la giornata.
Arriva tra le 7:00 e le 9:00 se vuoi vedere il mercato nel suo momento di massima operatività: i venditori che ricevono la merce, la gente del posto che fa la spesa per gli ingredienti e meno turisti a bloccare i corridoi. Entro le 10:00, i gruppi di turisti iniziano a circolare e l'atmosfera cambia.
Se vieni appositamente per il cibo, il mercato notturno (all'incirca dalle 18:00 alle 23:00) è più rilassato e probabilmente più divertente. Le sedie di plastica si riversano su Le Loi, l'aria profuma di pesce alla griglia e i prezzi scendono leggermente rispetto alle tariffe delle bancarelle diurne.
Evita le settimane subito prima del Tet: il mercato diventa incredibilmente affollato poiché i residenti di Saigon fanno scorta per le festività.
Come arrivare
Il Mercato di Ben Thanh è il punto di riferimento più centrale di Saigon. Arrivarci è semplice da qualsiasi parte della città.
- Metro Linea 1: La stazione di Ben Thanh è il capolinea della prima linea metropolitana di Saigon. Se alloggi lungo il corridoio di Binh Thanh o Thu Duc, questa è l'opzione più semplice. Un viaggio singolo costa circa 8.000–12.000 VND a seconda della distanza.
- Grab/taxi: Dall'Aeroporto di Tan Son Nhat, calcola 130.000–180.000 VND e 30–50 minuti a seconda del traffico. Dalla zona dei backpacker in Bui Vien, sono 10 minuti a piedi.
- Autobus: Le linee 01, 02, 03, 04 e dozzine di altre fermano al mercato o nelle vicinanze. Le tariffe sono di 5.000–6.000 VND. La stazione degli autobus si trova direttamente di fronte all'ingresso principale.
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Cosa fare
Assaggia tutto nell'area ristorazione
Le bancarelle di cibo del mercato alimentare si concentrano al centro e nella sezione nord-ovest. Cerca il "com tam": riso spezzato con maiale alla griglia, un uovo fritto e cotenna di maiale a listarelle. Qui un piatto costa 45.000–65.000 VND. I "goi cuon" (involtini primavera freschi) vengono preparati al momento in diverse bancarelle per circa 30.000 VND a piatto. È un'introduzione affidabile, anche se con un leggero rincaro, allo street food di Saigon.
Compra caffè e spezie
La sezione dei prodotti secchi sul lato orientale del mercato è dove il Mercato di Ben Thanh mantiene ancora la sua vera vocazione. Grani interi di pepe essiccato di Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック), corteccia di cannella, anice stellato e chicchi di caffè vietnamita vengono venduti a peso. Un chilo di buoni chicchi di robusta costa circa 120.000–180.000 VND. Assaggia prima di comprare: la maggior parte dei venditori ti permetterà di fare una prova.
Fatti tagliare la stoffa per un ao dai
Diverse bancarelle di tessuti possono prendere le misure, tagliare e organizzare la sartoria per un "ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ)" su misura. Aspettati di pagare 500.000–1.500.000 VND a seconda del tessuto, con tempi di consegna di 2–5 giorni. La sartoria avviene fuori sede, quindi calcola il tempo necessario per una prova.
Passeggia per il mercato notturno
Dopo la chiusura delle bancarelle interne alle 18:00, le strade perimetrali prendono vita. Il mercato notturno si estende lungo i lati sud e ovest dell'edificio. Calamari alla griglia, "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" (crepes sfrigolanti) e gelato al cocco dominano le bancarelle di cibo. I venditori non alimentari offrono le stesse magliette e custodie per telefoni che troverai all'interno, ma ci si aspetta che tu contratti e i prezzi di partenza sono spesso più bassi.
Usalo come punto di partenza
Il Mercato di Ben Thanh si trova all'inizio della strada pedonale Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ), che si estende per 700 metri a nord fino al fiume Saigon. Dal mercato, puoi raggiungere a piedi l'Ufficio Postale Centrale di Saigon, la Cattedrale di Notre-Dame e il Palazzo dell'Indipendenza in 15–20 minuti. È un punto di ancoraggio naturale per una giornata di passeggiate nel District 1.
Dove mangiare nelle vicinanze
Salta i ristoranti per turisti su Le Loi e dirigiti un isolato a sud verso via Phan Chu Trinh per un piatto di "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)": la zuppa di noodle con maiale e gamberetti in stile meridionale, che è più leggera e dolce rispetto alle sue controparti del nord. Una ciotola costa 40.000–55.000 VND nei negozietti lungo la strada.
Per il "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)", cammina 10 minuti verso est lungo Le Thi Rieng per trovare i carretti che vendono la versione in stile Saigon — una baguette croccante con paté, salumi, carote in agrodolce e salsa al peperoncino — per 20.000–30.000 VND.
Se hai bisogno di un vero caffè vietnamita, diversi carretti di "ca phe sua da" operano sul lato nord del mercato al mattino. Forte, dolce, ghiacciato: 18.000–25.000 VND.
Dove alloggiare
Il District 1 che circonda il mercato offre opzioni per ogni fascia di prezzo:
- Economico: Zona per backpacker di Bui Vien, a 10 minuti a piedi. Letti in dormitorio a 150.000–250.000 VND, camere private a 400.000–600.000 VND.
- Fascia media: Hotel nelle strade Le Lai e Ly Tu Trong. Calcola 800.000–1.500.000 VND a notte per una camera pulita con colazione.
- Lusso: Diverse catene internazionali si trovano a 5 minuti a piedi. Le camere partono da circa 3.000.000 VND.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- Contratta, ma sii ragionevole. Parti dal 50–60% del prezzo richiesto per souvenir e vestiti. I venditori si aspettano una negoziazione, ma fare un'offerta al ribasso del 20% metterà solo fine alla conversazione.
- Porta banconote di piccolo taglio. Molti venditori non ti cambieranno una banconota da 500.000 VND per un acquisto di 50.000 VND. Tieni da parte una scorta di banconote da 10.000–50.000 VND.
- Fai attenzione ai tuoi effetti personali. Il mercato è generalmente sicuro, ma i corridoi affollati sono il territorio ideale per i borseggiatori. Usa le tasche anteriori, borse con cerniera e non tenere il telefono a penzoloni.
- I bagni sono sul retro. I bagni pubblici si trovano nell'angolo nord-ovest, a 2.000–3.000 VND per utilizzo. Sono ben tenuti: non aspettare di essere disperato per andarci.
Errori comuni da evitare
- Comprare tutto alla prima bancarella. I prezzi variano da venditore a venditore per articoli identici. Percorri l'intero corridoio prima di decidere.
- Visitarlo solo di giorno. Il mercato notturno è sinceramente più piacevole per mangiare e fare acquisti. Tornaci dopo il tramonto.
- Aspettarsi che sia economico. Il Mercato di Ben Thanh è un mercato turistico nel centro di Saigon. I prezzi qui sono del 20–40% più alti rispetto a merci equivalenti al Mercato di Binh Tay a Cholon o presso venditori ambulanti casuali. È il compromesso per la comodità e la concentrazione di prodotti.
- Passarci l'intera giornata. Due ore sono più che sufficienti per il mercato coperto. Saigon offre cibo migliore e quartieri più interessanti oltre al District 1.
In sintesi
Il Mercato di Ben Thanh non è l'esperienza di mercato più autentica a Saigon: quel titolo appartiene probabilmente agli immensi mercati all'ingrosso nel District 5 o ai mercati alimentari nei distretti periferici. Ma è centrale, è storico e racchiude gran parte del cibo e del commercio di Saigon in un unico isolato percorribile a piedi. Vacci presto, mangia bene, compra i tuoi chicchi di caffè e poi esci a esplorare il resto della città.
