Il miglior Banh Xeo Cu Lao a Can Tho: dove vi mandano i locali

Il "Banh xeo cu lao" non è qualcosa che troverete sui menu di Hanoi o Saigon. Questa è una specialità di Can Tho: una crepe croccante, gialla per la curcuma, piegata intorno a gamberi, pancetta di maiale e germogli di soia, servita con salsa di pesce per intingere. La gente del posto vi dirà che qui i gamberi sono più freschi, le crepe sono più sottili e la tecnica conta più che in qualsiasi altra parte del paese. La differenza tra un banh xeo cu lao mediocre e uno eccellente sta tutta nella consistenza della crepe, nella temperatura dell'olio e nel tempo di cottura per far dorare i bordi del ripieno.

Se volete mangiare il banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ) cu lao a Can Tho — e dovreste farlo —, questi sono i posti in cui vedrete fare la fila alla gente del posto, non ai turisti che spuntano una lista di cose da fare.

Banh Xeo Cu Lao 1/7 (via Cach Mang Thang Tam)

Questo è il punto di riferimento. Un piccolo chiosco in via Cach Mang Thang Tam, gestito da una donna sulla sessantina che prepara banh xeo cu lao da oltre 30 anni. Le crepe sono sottili, quasi velate, e diventano subito croccanti nel wok: si sente lo sfrigolio fin dalla strada.

Una crepe costa 35.000 VND. Vengono preparate al momento, il che significa un'attesa di 5-10 minuti, ma è proprio così che si riconosce la freschezza. Il ripieno è classico ma eccellente: gamberi, pancetta di maiale, cipolla a dadini e germogli di soia. La salsa di pesce servita a parte è più scura e pungente rispetto al classico nuoc cham, poiché è preparata con una dose extra di acciughe.

Aperto solo dalle 6:30 alle 11:00. Se arrivate dopo le 10:45, starà già pulendo. I locali vengono qui per colazione o per un pranzo anticipato. Il chiosco non ha insegne; chiedete di "banh xeo cach mang" e qualcuno vi indicherà la direzione giusta.

Banh Xeo Cay Tre (zona del Parco Hoa Binh)

Una struttura leggermente più grande — un vero e proprio chiosco di street food con qualche sgabello di plastica — situato vicino al Parco Hoa Binh su Tran Hung Dao. Gestito da marito e moglie: il marito prepara le crepe, la moglie gestisce le ordinazioni.

La loro crepe è un pizzico più spessa rispetto a quella di 1/7, cosa che alcuni locali preferiscono perché tiene meglio il ripieno. La farcitura è generosa: non risparmiano su gamberi e maiale. Una crepe costa 40.000 VND. Offrono una combinazione: due crepe + una ciotola di zuppa calda (probabilmente "canh cua", ovvero zuppa di granchio) a 80.000 VND.

Aperto dalle 6:00 alle 14:00. Più affollato tra le 7:00 e le 9:00, più tranquillo dopo le 11:00. Servono anche il "banh canh" — una densa zuppa di noodles a base di tapioca con maiale o granchio — se desiderate qualcosa di più sostanzioso.

Banh Xeo Nguyen Hue (via Nguyen Hue, Distretto 3)

Questo chiosco si trova all'angolo tra Nguyen Hue e Ly Tu Trong, un incrocio molto trafficato e con un maggiore passaggio di pedoni. Il proprietario, il signor Duc, lavora qui da circa 15 anni ed è noto per uno stile leggermente diverso: aggiunge un pizzico di zucchero alla pastella, rendendo le crepe un po' più dolci e dorate rispetto alla versione standard.

Prezzo: 40.000 VND a crepe. La porzione è media, il ripieno è ben bilanciato ma non eccessivo. La salsa per intingere qui include fettine di peperoncino fresco e lime.

Aperto dalle 6:30 alle 13:00. Lavora molto anche a pranzo con gli impiegati dei vicini uffici governativi, quindi è più affollato a mezzogiorno che la mattina presto. Una valida alternativa se gli altri due sono pieni.

Foto di Sergey Guk su Pexels

Cosa rende diverso il Banh Xeo Cu Lao di Can Tho

Il Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) è la terra dei gamberi. Le acque di Can Tho sono salmastre e soggette alle maree: questa salinità favorisce la crescita di gamberi con una polpa più soda e un sapore più pulito e meno "pescioso" rispetto a quelli che si trovano nelle zone di mare. Qui i venditori hanno accesso a gamberi vivi a poche ore dalla pesca, non giorni dopo. La differenza si sente tutta nella dolcezza e nella consistenza.

Anche il maiale proviene solitamente da piccoli allevamenti locali di Vinh Long o Long An: è più magro e saporito rispetto ai tagli industriali. E la pastella alla curcuma stessa varia leggermente. I venditori di Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) tendono a usare una percentuale maggiore di curcuma rispetto alla farina di riso, il che conferisce alla crepe il suo colore giallo vivido e un leggero retrogusto terroso.

Al di fuori del Delta del Mekong, il "banh xeo" viene spesso servito come una novità da street food: più spesso, più pastoso, a volte fatto con una pastella troppo liquida. A Can Tho è un alimento quotidiano, con standard qualitativi che i venditori stessi si impongono di rispettare. Una crepe che esce dal wok molle o cotta in modo non uniforme non supererebbe l'esame della gente del posto.

Come ordinare

Avvicinatevi, indicate la crepe che il venditore sta preparando e dite "mot cai banh xeo" (un banh xeo) — o "hai cai" (due). La maggior parte dei venditori non ha un menu; preparano un'unica specialità.

Se il venditore vi chiede "co muon them gi khong?" (vuoi aggiungere qualcosa?), rispondete di no: la crepe è già riccamente farcita. Potete chiedere del peperoncino o del lime extra a parte, ma il ripieno standard non si tocca ed è perfetto così com'è.

Chiedere un "banh xeo nuong" (grigliato/abbrustolito) invece del classico "banh xeo" vi garantirà una bruciacchiatura più decisa sui bordi: è una questione di preferenze personali. I locali si dividono su questo punto; vale la pena provarli entrambi.

Foto di Sergey Guk su Pexels

Quando andare

La mattina presto (6:30–8:30) è l'ideale. I gamberi sono più freschi, il venditore non ha passato tutta la giornata a rimestare la pastella e potrete assistere alla tipica colazione del quartiere: famiglie, motociclisti, operai edili, addetti alle pulizie degli uffici. Questo è il pasto a cui la gente tiene davvero, non la versione turistica di mezzogiorno.

Il pranzo (11:00–13:00) è più affollato ma meno speciale. Le crepe sono le stesse, ma l'atmosfera è diversa.

Evitate la cena. Il banh xeo cu lao è un piatto da colazione o da pranzo anticipato. I venditori chiudono a metà pomeriggio e i pochi chioschi che rimangono aperti fino a tardi hanno solitamente un minor ricambio di clienti: gli ingredienti (specialmente i gamberi) saranno rimasti lì più a lungo.

Note pratiche

Portate contanti (VND). Nessun chiosco accetta carte di credito. Mangiate in piedi o portate il cibo in un parco vicino o lungo il fiume. La crepe dà il meglio di sé se consumata entro 2-3 minuti da quando viene tolta dal wok: la consistenza si deteriora rapidamente. Calcolate un budget di 35.000–40.000 VND a crepe; mangiarne due con salsa di pesce extra e lime offre una colazione completa e soddisfacente per 70.000–80.000 VND (circa 3–3,50 USD).