Cos'è esattamente il "cha ca thac lac"?
Il "Cha ca thac lac" (pronunciato "cià ca tac lac") è il piatto tipico della colazione a Quy Nhon: polpette di pesce modellate a mano a base di pesce macinato alla curcuma, gamberetti ed erbe aromatiche, servite con una salsa in cui intingerle a base di pasta di gamberetti, carta di riso ed erbe fresche. Più che un pasto, è un vero e proprio rito mattutino: la maggior parte delle persone lo mangia in piedi accanto a uno sgabello di plastica, ordina un piccolo "cha ca" (due o tre polpette) e se ne va.
Non troverete questo piatto ad Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) o a Saigon. È una specialità della provincia di Binh Dinh e Quy Nhon è la sua casa.
Perché la versione di Quy Nhon è diversa
Qui la curcuma è pungente e fresca: i venditori la acquistano dalle vicine fattorie di Ha Giang e Dien Bien. L'impasto di pesce è preparato con il pescato locale del porto di Quy Nhon, il che gli conferisce un sapore più pulito e meno forte rispetto alle versioni del nord. Inoltre, la pasta di gamberetti ("mam tom") viene fermentata artigianalmente nella maggior parte dei chioschi, risultando meno aggressiva e pungente rispetto alle versioni in bottiglia che si trovano nei supermercati.
Le polpette stesse sono fritte in olio vegetale (non strutto), mantenendosi così leggere e croccanti all'esterno. Un buon "cha ca thac lac" dovrebbe avere una delicata crosticina alla curcuma e un cuore morbido, quasi cremoso.
Dove vanno i locali
Cha Ca Thac Lac Ba Ngoai (Via Nguyen Hue)
Se chiedete a cinque persone a Quy Nhon dove mangiare il "cha ca thac lac", tre vi manderanno qui. È un piccolo chiosco in via Nguyen Hue (la via pedonale principale), gestito da una donna sulla settantina e da sua figlia. Nessuna insegna, solo una pila di sgabelli di plastica e una padella in acciaio inossidabile visibile dalla strada.
Le polpette sono più piccole e compatte rispetto a quelle della concorrenza, ed è evidente che vengano modellate a mano ogni mattina. La pasta di gamberetti è più scura e fermentata, il che potrebbe non piacere a tutti; se preferite un sapore più delicato, chiedete il "mam tom nhe" (pasta di gamberetti leggera). Costo: 30.000–40.000 VND per tre polpette. Aperto dalle 5:30 alle 10:00, dal martedì alla domenica.
Cha Ca Duc Khanh (Phan Boi Chau)
Il chiosco di Duc Khanh si trova in via Phan Boi Chau, vicino al supermercato Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) Co.op. Duc ha una cinquantina d'anni e prepara il "cha ca" da 25 anni. La sua versione è leggermente più grande e ariosa di quella di Ba Ngoai: aggiunge un tocco di pasta di granchio al mix di pesce, conferendogli una nota di fondo delicatamente dolce.
La salsa qui è degna di nota: meno pasta di gamberetti fermentata, più lime e peperoncino, che la rendono più vivace. Gli impiegati della zona prendono qui due polpette e un caffè prima di andare al lavoro. Costo: 35.000–45.000 VND per tre polpette. Aperto dalle 5:30 alle 11:00, tutti i giorni tranne il lunedì.
Cha Ca Thac Lac Anh (Tran Hung Dao)
Il locale di Anh è nascosto in un vicolo laterale di Tran Hung Dao, vicino al Mercato Centrale di Quy Nhon. È più recente rispetto agli altri due (ha aperto circa otto anni fa) e le polpette sono le più grandi e soffici che potrete trovare, quasi panose. Alcuni puristi dicono che sia meno autentico; altri preferiscono la consistenza più morbida.
La pasta di gamberetti di Anh è notevolmente più dolce, quasi con un sentore di zucchero di palma. Se non avete mai assaggiato il "cha ca thac lac", questo è un ottimo punto di partenza. Costo: 40.000–50.000 VND per tre polpette. Aperto dalle 5:30 alle 10:00, tutti i giorni.
Cha Ca Thac Lac Huong (Zona del porto)
Il chiosco di Huong si trova vicino al vecchio porto di Quy Nhon, in una strada laterale dove i pescatori attraccano ancora le loro piccole barche. La posizione è rustica e iper-locale: qui vedrete raramente dei turisti. Utilizza il pesce delle barche ormeggiate a 50 metri di distanza e la curcuma è più terrosa e meno brillante rispetto ai chioschi del centro città.
Le sue polpette sono più scure (c'è più curcuma per ogni infornata) e hanno un retrogusto leggermente selvatico che si sposa magnificamente con la pasta di gamberetti fermentata. Questo è ciò che le nonne di Quy Nhon mangiavano da bambine. Costo: 25.000–30.000 VND per tre polpette (le più economiche della città). Aperto dalle 5:30 alle 9:00, dal martedì al sabato.
Foto di Nhựt Nguyên Trần su Pexels
Come ordinare
Avvicinatevi, indicate le polpette nel vassoio e dite "ba cai" (tre polpette) o "hai cai" (due polpette). Ne friggeranno una porzione fresca davanti a voi (ci vogliono circa tre minuti). Riceverete una ciotolina di salsa di pasta di gamberetti, una pila di fogli di carta di riso e un piatto di erbe fresche (menta, coriandolo, aneto, maggiorana).
Avvolgete ogni polpetta nella carta di riso con le erbe, intingetela nella salsa e mangiatela in piedi. Non pensateci troppo.
Se preferite un sapore più delicato, chiedete "khong co man tom" (senza pasta di gamberetti) e vi daranno una salsa più semplice a base di lime, peperoncino e salsa di pesce.
Quando andare
A colazione, sempre a colazione. La maggior parte dei chioschi apre alle 5:30 e chiude tra le 10:00 e le 11:00. Non è un piatto da pranzo; l'impasto viene preparato fresco ogni mattina e quasi nessun venditore ne fa una seconda infornata.
Se vi svegliate tardi, puntate alle 6:30–7:30. Verso le 8:00, potreste dover aspettare 10 minuti per una porzione fresca. Alle 9:00 ne vale ancora la pena. Alle 10:00 la qualità cala (l'olio si deteriora, le polpette riposano più a lungo).
Foto di Nhựt Nguyên Trần su Pexels
Prezzi e consigli pratici
Il costo varia da 25.000 a 50.000 VND (circa 1–2 USD) per due o tre polpette, a seconda del chiosco e delle dimensioni. Molti venditori accettano solo contanti; alcuni accettano pagamenti tramite cellulare. Accompagnate il tutto con un caffè vietnamita (ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)) di un venditore vicino, oppure prendete una piccola ciotola di brodo chiaro con noodles ("banh canh") se desiderate qualcosa di più sostanzioso.
Portate banconote di piccolo taglio. La mancia non è prevista, ma arrotondare il conto è un gesto apprezzato.
In conclusione
Il "cha ca thac lac" di Quy Nhon è una tradizione mattutina iper-locale che non ha nulla a che vedere con ciò che i turisti si aspettano. Non è un piatto "da Instagram", la salsa odora di gamberetti fermentati (perché lo è) e lo si mangia in piedi in un vicolo alle 6 del mattino. Se tutto questo vi attira, andateci. Il chiosco di Ba Ngoai in via Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) è la scelta più sicura per la costanza della qualità; il locale di Huong al porto è l'esperienza più autentica.
