Il "com hen" è la risposta di Hue alla domanda: cosa si mangia alle 7 del mattino quando si ha voglia di qualcosa di saporito, croccante e dal gusto intenso? Si tratta di una piccola ciotola di riso freddo guarnita con vongole pescate nel Fiume dei Profumi, erbe aromatiche tritate, arachidi tostate, cialde di sesamo, peperoncino e un cucchiaio di "mam ruoc" — la pungente pasta di gamberi fermentata che definisce gran parte della cucina di Hue. Le vongole sono minuscole, grandi quanto un'unghia, e il piatto costa meno di un caffè in qualsiasi altra parte del paese. Se preparato male, è solo riso freddo. Se preparato a regola d'arte, è una delle migliori colazioni del Vietnam.
Cosa rende unico il Com Hen di Hue
Le vongole provengono specificamente da Con Hen, un isolotto di sabbia nel Fiume dei Profumi appena a est del centro città, a circa 3 km dal Mercato di Dong Ba. Le famiglie che vivono sull'isola pescano e vendono vongole da generazioni, e le migliori bancarelle di com hen si riforniscono direttamente da loro. Anche il mam ruoc qui è decisamente più intenso rispetto alla versione del sud, e i venditori aggiungono più ingredienti di quanto ci si aspetterebbe: cotenna di maiale fritta, fiore di banano, foglie di laksa e, a volte, un mestolo di brodo di vongole a parte (ordinate "nuoc hen" separatamente se lo volete caldo).
Il piatto viene servito a temperatura ambiente, non caldo. Chi lo prova per la prima volta spesso lo trova strano. Non chiedete di scaldarlo: riceverete un educato rifiuto e uno sguardo leggermente perplesso.
5 posti che vale la pena cercare
Quan Com Hen Ba Do
Questa è la bancarella che gli abitanti di Hue indicano per prima. Ba Do serve il piatto sull'isola di Con Hen da oltre 20 anni, il che significa che lo mangerete praticamente alla fonte. Il rapporto tra vongole e riso è più alto che in qualsiasi altro posto in città, il mam ruoc viene servito a parte così da poter gestire l'intensità del sapore, e la cotenna di maiale viene fritta fresca ogni mattina. Per arrivarci bisogna attraversare il piccolo ponte pedonale che parte da via Nguyen Sinh Cung — a circa 3,5 km dalla Cittadella Imperiale. Le ciotole costano dai 15.000 ai 20.000 VND. Aperto all'incirca dalle 6 del mattino fino a esaurimento scorte, solitamente entro le 10.
Com Hen Co Hen — 11 Truong Dinh
In città, questo stretto locale vicino al quartiere di Phu Cat è l'opzione più affidabile per ogni giorno. La proprietaria è allo stesso indirizzo da 15 anni. Prepara il suo mam ruoc in casa — è più denso e meno salato di quello confezionato — e guarnisce ogni ciotola con una generosa manciata di foglie di laksa tritate. Non c'è un menù in inglese, ma il sistema per ordinare è semplice: alzate le dita per indicare il numero di ciotole. Il prezzo è di 15.000 VND per una ciotola standard. Aperto dalle 6:30 alle 11:00.
Quan Com Hen 17 Trung Tien
Un'attività leggermente più grande vicino alla zona di An Cuu, a sud del ponte Phu Xuan. Questo posto è molto frequentato a pranzo, il che significa che le vongole vengono consumate rapidamente e nulla rimane lì a lungo. Il brodo servito a parte è notevolmente più pulito e aromatico rispetto a quello di altri concorrenti — vale la pena ordinarne una tazza (5.000 VND extra). Servono anche il "bun hen", con gli stessi ingredienti ma servito su vermicelli di riso invece che sul riso, se volete fare un confronto. Ciotole da 18.000 a 25.000 VND. Aperto dalle 6:00 alle 13:00.
Banh Canh Ca Loc & Com Hen — 44 Nguyen Binh Khiem
Non lasciatevi confondere dal nome: questa bancarella prepara sia "banh canh" che com hen nella stessa cucina. Il com hen qui è più sostanzioso: più cotenna di maiale, più arachidi e meno erbe rispetto alla versione dell'isola. Alcuni preferiscono questa variante. Il peperoncino sambal sul tavolo è fatto in casa ed è veramente piccante, non solo decorativo. Una buona opzione se vi trovate già nel quartiere di Vy Da, a circa 2 km a sud del Mercato di Dong Ba. Ciotole da 18.000 a 22.000 VND. Aperto dalle 5:30 a mezzogiorno.
Quan Com Hen — Cho Con Hen (Bancarelle del mercato di Con Hen)
Il gruppo di quattro o cinque bancarelle all'interno del piccolo mercato sull'isola di Con Hen merita una menzione a parte rispetto a Ba Do. I venditori qui sono più variabili — la qualità dipende dal giorno e dalla disponibilità di vongole — ma l'esperienza di mangiare a un tavolo di plastica a 10 metri da dove le vongole sono state pescate quella mattina è difficile da replicare. Andateci in un mattino feriale quando il mercato è in piena attività. I prezzi sono di 12.000–15.000 VND, i più economici che troverete. Se una ciotola non vi convince o le vongole sembrano poche, spostatevi alla bancarella accanto. Nessun orario fisso; generalmente dalle 5:30 alle 9:30.
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Evitate questo posto
Diversi ristoranti turistici vicino alla Cittadella Imperiale e lungo via Le Loi hanno aggiunto il com hen ai loro menù come piatto della tradizione. La presentazione è curata e le spiegazioni in inglese sono esaustive, ma il mam ruoc è invariabilmente smorzato per i palati stranieri e le vongole provengono spesso da un fornitore esterno anziché dal fiume. Pagherete 50.000–70.000 VND per una versione "addolcita" che non offende nessuno — il che significa che ha perso il suo scopo originale. Se volete che il com hen abbia davvero il sapore di Hue, attenetevi alle bancarelle mattutine elencate sopra.
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Note pratiche
Il com hen è un piatto da colazione e da primo mattino; la maggior parte delle bancarelle chiude prima di mezzogiorno e le migliori esauriscono tutto entro le 10:00. Accompagnatelo con un bicchiere di "ca phe sua da" da un qualsiasi venditore nelle vicinanze — l'amarezza del caffè ghiacciato abbinata alla forza del mam ruoc è un abbinamento davvero ottimo. Se state pianificando un tour gastronomico più ampio di Hue, la città offre anche straordinari "bun bo hue" e "banh xeo", entrambi validi motivi per organizzare la mattinata prima che il caldo diventi intenso.
