Hanoi vanta una cultura della birra che precede di circa un secolo ogni birreria artigianale e bar panoramico della città. La "Bia hoi" — letteralmente "birra fresca" — è il vero must: una lager leggera, a bassa gradazione alcolica, prodotta quotidianamente in piccoli lotti, consegnata ai chioschi d'angolo prima di mezzogiorno e destinata a essere consumata entro l'orario di chiusura. Niente conservanti, niente pastorizzazione, niente invecchiamento. Solo birra, sgabelli di plastica e chiunque si sieda accanto a te.
Cos'è davvero la Bia Hoi
La bia hoi è uno stile di lager alla spina con radici nelle tecniche di produzione cecoslovacche, introdotte nel Vietnam del Nord negli anni '50, quando la Cecoslovacchia contribuì a fondare la Hanoi Brewery. Il risultato è una birra a bassa gradazione alcolica — tipicamente tra il 3 e il 4 percento — che poteva essere prodotta a basso costo, distribuita rapidamente e venduta senza le infrastrutture di refrigerazione che la maggior parte dei venditori non possedeva.
Il processo è semplice. I produttori usano riso o mais insieme al malto d'orzo per mantenere bassi i costi e il contenuto alcolico. La birra non viene affatto pastorizzata, il che le conferisce un sapore più pulito e leggermente più morbido rispetto alle lager vietnamite in bottiglia come la Bia Ha Noi o la Bia Saigon. Significa anche che ha una scadenza reale: un fusto spillato alle 8 del mattino è al suo meglio entro la prima serata, e ogni venditore onesto ti dirà quando sta servendo il fondo del barile.
Per quanto riguarda il prezzo, la bia hoi è quasi certamente la birra prodotta commercialmente più economica del pianeta. Nella maggior parte dei locali di quartiere pagherai dai 5.000 ai 10.000 VND a bicchiere, circa 20-40 centesimi di dollaro. Anche negli angoli più turistici, il prezzo supera raramente i 15.000 VND.
L'angolo di Ta Hien: il più famoso
Se hai letto qualcosa sulla bia hoi a Hanoi, probabilmente avrai visto una foto di Ta Hien Street. L'incrocio tra Ta Hien e Luong Ngoc Quyen nel Quartiere Vecchio è denso di chioschi di bia hoi, tutti con la stessa configurazione di base: un fusto, una pila di bicchieri di plastica, un tavolino pieghevole e abbastanza sedie piccole da convincerti che nessun essere umano adulto potrebbe mai entrarci.
Ta Hien funziona ed è davvero vivace, specialmente dopo le 18:00 nei fine settimana, quando l'intero isolato si trasforma in un mix tra una festa di quartiere e un caos organizzato. Ma ormai è inequivocabilmente un angolo per turisti. I venditori lo sanno, i prezzi lo riflettono (aspettati di pagare dai 12.000 ai 15.000 VND) e condividerai le panche con viaggiatori zaino in spalla provenienti da ogni capitale europea. Non è necessariamente un male. È semplicemente così.
Se vuoi bere la bia hoi come la bevono davvero gli abitanti di Hanoi, allontanati da Ta Hien.
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Dove trovare i locali di quartiere
La migliore esperienza di bia hoi si trova quasi sempre a dieci minuti a piedi da dove alloggi, a patto di essere nel Quartiere Vecchio o nell'area di Hoan Kiem.
Cerca un fusto di metallo all'esterno di una stretta casa-bottega o sul marciapiede sotto una fila di lampadine nude. Di solito c'è un'insegna dipinta a mano, a volte solo con la scritta "Bia Hoi", occasionalmente con il nome del birrificio. Cao Xuyen Bia Hoi ha diverse sedi nel distretto di Hoan Kiem ed è un nome affidabile. L'area di Pho Co vicino a Hang Buom Street ha una manciata di locali discreti che si riempiono di impiegati verso le 17:00.
I distretti di Ba Dinh e Tay Ho, più lontani dal circuito turistico, ospitano alcuni dei locali di bia hoi più autentici della città. Intorno ad Au Co Street a Tay Ho puoi trovare posti dove sarai l'unica persona non vietnamita nella stanza e dove un giro per quattro persone costa meno di una singola birra importata in qualsiasi bar su Xuan Dieu.
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Cosa ordinare per accompagnarla
La bia hoi da sola è piacevolmente delicata, perfetta per essere sorseggiata a lungo. Ma il cibo è parte del rituale. La maggior parte dei chioschi ha un piccolo menu o un vassoio di snack che gira tra i tavoli.
Le "Lac rang" (arachidi tostate salate) sono praticamente obbligatorie. Il "Nem chua" — involtini di maiale fermentato, solitamente serviti con peperoncino e aglio — è l'abbinamento naturale. Alcuni posti offrono "goi cuon" e fritture. Se ti trovi in un chiosco con cucina, cerca il "dau phu chien" (tofu fritto con pasta di gamberi) o un semplice piatto di spinaci d'acqua saltati con aglio. I prezzi degli snack variano dai 15.000 ai 40.000 VND a seconda del piatto.
La cultura della bia hoi di Hanoi corre parallela a quella del caffè per un aspetto interessante: in entrambi i casi, l'importante è sedersi, non solo bere. Le persone sorseggiano un bicchiere per un'ora. Osservano la gente. Discutono di calcio. Se sei abituato a bere con una meta precisa in mente, la bia hoi ti farà rallentare, ed è proprio questo il punto.
Qualche nota pratica
La bia hoi è solitamente disponibile dalla tarda mattinata fino alle 22:00 o 23:00, sebbene l'ora di punta sia tra le 17:00 e le 20:00. Alcuni chioschi esauriscono la scorta entro le 21:00: il fusto è vuoto e chiudono. La qualità è costante nella maggior parte dei chioschi poiché la birra proviene da un numero limitato di birrifici locali; la differenza tra un buon posto e uno cattivo è solitamente data dagli snack e dai posti a sedere, non dalla birra in sé. Se vuoi abbinare la bia hoi a una serata più ampia ad Hanoi, si sposa bene prima di una ciotola di "bun cha" o dopo una tazza di caffè all'uovo: il ritmo rilassato della città tende a premiare un itinerario flessibile.
