Il "Hu tieu" è la zuppa che gli abitanti di Saigon consumano prima ancora che la maggior parte dei turisti si svegli. Un brodo limpido e dolce di ossa di maiale, noodles di riso gommosi, una spolverata di maiale tritato, gamberi, uova di quaglia e abbastanza condimenti sul tavolo per reinventare l'intera ciotola: è più leggero del pho, più versatile e, nel sud, porta con sé un orgoglio regionale che la maggior parte dei visitatori ignora completamente.
La città offre almeno tre versioni distinte che vale la pena conoscere prima di sedersi a tavola.
I tre stili che incontrerai
Hu Tieu My Tho proviene dalla città di My Tho, nella provincia di Tien Giang, e utilizza un brodo con una spiccata dolcezza data dai calamari essiccati e dalle ossa di maiale. I noodles sono più sottili e leggermente più sodi rispetto ad altre varianti regionali.
Hu Tieu Nam Vang — la versione in stile Phnom Penh — è arrivata a Saigon con le comunità sino-cambogiane e tende ad avere un brodo più ricco e leggermente torbido, con frattaglie di maiale, gamberi e, a volte, un uovo crudo aggiunto direttamente al tavolo.
Hu Tieu Kho è la versione asciutta: stessi noodles, stessi condimenti, ma senza brodo nella ciotola. Il brodo viene servito a parte in una piccola tazza. Condisci i noodles tu stesso con salsa di pesce, salsa hoisin e peperoncino. È la versione che gli abitanti del posto ordinano spesso quando vogliono un pasto più controllato.
I locali che vale la pena visitare
Hu Tieu My Tho Trang (Distretto 5)
127 Nguyen Trai, Distretto 5. Aperto dalle 6:00 alle 13:00, chiuso il giovedì.
Questo è il locale in stile My Tho a Saigon che appare regolarmente nelle liste dei critici gastronomici locali, e se lo merita. Il brodo è genuinamente pulito — si possono sentire i calamari essiccati senza che il sapore sia troppo forte — e i noodles mantengono la loro consistenza anche dopo dieci minuti nella ciotola. Una ciotola standard con maiale, gamberi e fegato costa circa 55.000–70.000 VND a seconda degli ingredienti. Arriva prima delle 9:00 o preparati ad aspettare. Solo contanti.
Hu Tieu Nam Vang Ky Duyen (Distretto 3)
195 Vo Van Tan, Distretto 3. Aperto tutti i giorni dalle 6:00 alle 14:00.
Affollato, senza pretese e sempre affidabile. Il brodo Nam Vang qui è leggermente più dolce di altri, il che divide le opinioni: chi ci è cresciuto lo adora, i neofiti a volte lo trovano troppo ricco. Le frattaglie di maiale sono fresche e non stracotte, una rarità in città. Le ciotole partono da 50.000 VND. La versione asciutta kho è disponibile e vale la pena provarla almeno una volta.
Hu Tieu Kho Co Ba Quat (Distretto 1)
34 Nguyen Thi Nghia, Distretto 1. Aperto dalle 7:00 alle 11:00, spesso esaurisce tutto in anticipo.
Se devi provare una sola ciotola in versione asciutta, che sia qui. I noodles vengono conditi con un mix leggero di soia e strutto, scalogni croccanti e una manciata di germogli di soia. Il brodo di accompagnamento è quasi un pensiero secondario — ossa di maiale, limpido, delicato — ma la ciotola principale è la vera protagonista. 45.000–60.000 VND. La posizione vicino al Mercato di Ben Thanh ti permette di inserire questa tappa in una visita mattutina al mercato senza troppe deviazioni.
Hu Tieu Trieu Chau Thanh Kieu (Distretto 11)
296 Phu Tho Hoa, Distretto 11. Aperto tutti i giorni dalle 5:30 a mezzogiorno.
Hu tieu in stile Teochew, che si colloca a metà strada tra le varianti Nam Vang e My Tho. Il brodo ha un leggero retrogusto di pesce dato dalla passera di mare essiccata usata nel fondo di cottura, e il maiale è tagliato a fette sottili anziché tritato. Questo quartiere non vede molti turisti, motivo per cui la ciotola costa 40.000–50.000 VND e nessuno si mette in posa per le foto. Vale la pena fare i 20 minuti di tragitto dal Distretto 1 se vuoi mangiare sul serio.
Hu Tieu Huynh (Distretto di Binh Thanh)
11 Pham Van Dong, Binh Thanh. Aperto dalle 6:00 alle 14:00, chiuso la domenica.
Un locale a conduzione familiare presente nello stesso edificio da oltre trent'anni. La specialità è la ciotola mista — metà brodo, metà asciutta, una divisione comune tra gli habitué che non sanno decidersi. Il brodo è decisamente in stile My Tho. Le uova di quaglia e i gamberi sono freschi. I condimenti sul tavolo — peperoncino verde sottaceto, peperoncino a fette nella salsa di pesce, pepe bianco — sono genuinamente buoni e non un semplice ripiego. 55.000–75.000 VND.
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Evita questo posto
I carretti di hu tieu parcheggiati lungo De Tham e Bui Vien, nella zona dei backpacker del Distretto 1, servono generalmente brodo riscaldato dal mattino. I noodles tendono ad essere pre-ammollati e molli prima ancora di finire nella ciotola. I prezzi variano tra 80.000 e 100.000 VND per qualcosa che non giustifica il ricarico. Il target sono i turisti che non sanno che sapore dovrebbe avere il piatto, e il prodotto ne è la prova.
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Cosa ordinare la prima volta
Se sei nuovo dell'hu tieu, inizia con una ciotola Nam Vang con condimenti misti (dac biet o dac san nella maggior parte dei menu significa "tutto incluso") e chiedila con brodo. Prendi confidenza con il brodo e la consistenza dei noodles. Una volta capito come funziona, la versione asciutta e gli stili regionali avranno più senso come confronto anziché come tentativi alla cieca.
Il tavolo avrà germogli di soia freschi, lime, peperoncino a fette e solitamente una bottiglietta di aceto al peperoncino. Aggiungili gradualmente. La ciotola servita di default è solitamente poco condita di proposito: è pensata per essere completata al tavolo.
Note pratiche
La maggior parte dei negozi di hu tieu a Saigon opera al mattino; arrivare dopo mezzogiorno significa accontentarsi di ciò che resta nella pentola, e il brodo raramente è al suo meglio. Porta banconote di piccolo taglio — da 50.000 VND o meno — poiché molte bancarelle storiche non hanno molta facilità a dare il resto. Una ciotola e un caffè vietnamita ti costeranno meno di 80.000 VND nella maggior parte di questi posti.
