Can Tho non ha la densità di birrifici artigianali di Hanoi o Saigon, ma è proprio questo il bello: bere qui è ancora un'abitudine locale, e il ritmo di una serata sul lungofiume Ninh Kieu con un bicchiere freddo in mano vale da solo il viaggio.
La cultura della Bia Hoi a Can Tho
La "Bia hoi" — birra alla spina fresca, non pastorizzata, servita direttamente dai fusti — è la colonna portante del bere da strada in tutto il Vietnam, e Can Tho la propone bene, nel suo stile sobrio. I prezzi si aggirano sui 7.000–10.000 VND a bicchiere, il che significa che una serata intera a bere costa ben meno di 100.000 VND, se non si esagera.
Il meccanismo è semplice: un fusto arriva al mattino, la birra finisce entro sera e tutti si siedono su sgabelli di plastica a tavoli alti quanto le caviglie. Non si prenota. Non si ordina in anticipo. Ti siedi e appare un bicchiere.
La maggiore concentrazione di angoli di bia hoi a Can Tho si trova lungo e vicino a Hai Ba Trung Street, in particolare nel tratto tra il molo di Ninh Kieu e il mercato notturno. Non sono posti per turisti: sono locali di quartiere che si affacciano sul lungomare. Cerca i cartelli scritti a mano con la scritta "bia tuoi" o "bia hoi" e i mobili in plastica che invadono il marciapiede.
Un'altra zona affidabile è quella intorno a Nguyen Thai Hoc Street, a pochi isolati verso l'interno, dove la clientela è quasi interamente locale: corrieri, lavoratori del mercato che hanno appena finito il turno, anziani che siedono allo stesso tavolo dagli anni '90.
Cosa bevono davvero i locali
Oltre alla bia hoi, la scelta di massa predefinita a Can Tho e nel resto del Delta del Mekong è la Saigon Beer — la lager con l'etichetta rossa che vende più di ogni altra nel sud. Costa 20.000–25.000 VND a lattina nella maggior parte dei ristoranti di com tam e dei locali su strada, e si abbina perfettamente al cibo locale. Anche Tiger e 333 ("Ba Ba Ba") sono ovunque.
Heineken ha una presenza sproporzionatamente forte nei ristoranti di fascia media e nei beer club in stile karaoke di Can Tho, in parte per il prestigio del marchio, in parte perché lo stabilimento locale di Heineken Vietnam rifornisce in modo efficiente la regione meridionale. Se ti siedi in un ristorante e chiedi una "bia", c'è una buona probabilità che ti portino una Heineken.
La distinzione tra locali e stranieri
Can Tho riceve una frazione dei visitatori stranieri che arrivano a Hoi An o ad Hanoi, quindi il fenomeno dei bar per turisti non ha ancora preso piede del tutto. Detto questo, l'area del lungofiume Ninh Kieu ha una manciata di locali chiaramente rivolti ai turisti vietnamiti e ai viaggiatori stranieri: sgabelli più alti, menu bilingue e prezzi superiori del 30-40% rispetto ai vicoli interni.
Se vuoi bere dove bevono i locali, cammina per due o tre isolati lontano dal lungofiume. Il prezzo scende, il livello di rumore sale e gli snack migliorano. Mangerai "goi cuon" (involtini primavera freschi) e pesce di fiume alla griglia invece degli involtini da un menu plastificato con le foto.
Foto di Tuan Vy su Pexels
Birra artigianale a Can Tho
La scena artigianale qui è limitata, ma esiste. Pasteur Street Brewing Company — il birrificio artigianale con sede a Ho Chi Minh City — ha una rete di distribuzione che arriva fino a Can Tho, e alcuni locali hanno le loro lattine in stock: la Jasmine IPA e la Cyclo Pale Ale si trovano nei caffè di stampo occidentale e nei migliori bar degli hotel. Aspettati di pagare 60.000–80.000 VND a lattina.
Anche Heart of Darkness, un altro marchio artigianale di Saigon, è presente in modo simile. Nessuno dei due marchi ha ancora una taproom dedicata a Can Tho, quindi dovrai cercare bottiglie e lattine piuttosto che birra alla spina.
La cosa più simile a una vera taproom artigianale a Can Tho è Boo Beer, una piccola attività locale che sta ampliando la sua selezione di birre alla spina e che occasionalmente serve birre artigianali prodotte in Vietnam insieme a importazioni. Si trova vicino al quartiere universitario e attira un pubblico più giovane: studenti, giovani professionisti, la fascia demografica che ha seguito l'ondata artigianale di Hanoi e Saigon e vuole lo stesso nel delta. I prezzi variano da 50.000 a 90.000 VND a bicchiere a seconda di ciò che c'è alla spina.
Cosa mangiare mentre bevi
Il cibo di Can Tho si abbina naturalmente alla birra fredda. La cucina del Delta del Mekong predilige erbe fresche, proteine alla griglia e pesce di fiume: niente di troppo pesante, niente che contrasti con una lager leggera.
Gli snack ideali nei locali di bia hoi sono il banh mi con paté (la baguette qui è davvero buona: il Delta del Mekong ha il suo stile, con una crosta leggermente più croccante), spiedini di maiale o calamari alla griglia e tutto ciò che la moglie del proprietario sta cucinando quel pomeriggio. A 15.000–25.000 VND per spiedino, puoi mangiare bene spendendo quasi nulla.
Se desideri un pasto vero e proprio insieme alla birra, la ciotola locale di "bun rieu" — zuppa di noodle di riso con pasta di granchio e pomodoro — è un classico di Can Tho che vale la pena cercare, in particolare presso le bancarelle intorno al quartiere del mercato galleggiante di Cai Rang nel tardo pomeriggio, dopo che la giornata di mercato volge al termine. Accompagnalo con una Saigon rossa.
Per una cena più lunga, i ristoranti lungo il fiume a Ninh Kieu servono il pesce "orecchio d'elefante" fritto ("ca tai tuong") avvolto in carta di riso: un piatto tipico del Delta del Mekong che richiede circa quindici minuti per essere mangiato correttamente e si sposa bene con qualsiasi bevanda fredda.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Quando andare
Bere a Can Tho è un'attività serale. Il lungofiume si riempie dalle 18:00 in poi; gli angoli di bia hoi raggiungono la massima capacità tra le 19:00 e le 20:00 e iniziano a svuotarsi dopo le 22:00. La città non è un posto da vita notturna intensa secondo gli standard di Saigon: la maggior parte dei locali su strada chiude entro le 23:00.
Le serate del fine settimana lungo Hai Ba Trung sono più vivaci e leggermente più rumorose, con musica dal vivo che arriva dai ristoranti coperti vicino al mercato notturno. I giorni feriali sono più tranquilli ed economici: la folla nei bia hoi è minore e i fusti non finiscono così in fretta.
Note pratiche
Can Tho si trova a circa 170 km a sud-ovest di Saigon, circa tre o quattro ore di autobus, o 30 minuti tramite il ponte Vam Cong se hai un mezzo proprio. La maggior parte degli alloggi si trova a pochi passi dal lungofiume di Ninh Kieu, il che rende il giro tra birra e cibo facilmente gestibile a piedi. Porta contanti: quasi nessun angolo di bia hoi accetta carte, e nemmeno le migliori bancarelle di strada.
