Hai Phong non riceve l'attenzione mediatica riservata all'alta cucina di Hanoi o Hoi An, il che è in parte ciò che la rende interessante. La città ha disponibilità economica — grazie al vecchio porto e ai nuovi parchi industriali — e una cultura culinaria profondamente radicata. Alcuni ristoranti hanno iniziato a incanalare tutto ciò in un'esperienza che vale la pena prenotare in anticipo.
Cosa significa "fine dining" qui
Gestite le aspettative. Il livello più alto di Hai Phong si colloca a metà strada tra un elegante bistrot di Hanoi e un ristorante regionale europeo di fascia media in termini di valore produttivo. Non aspettatevi menu degustazione con dodici portate e abbinamento vini, ma chef che prendono sul serio la cucina del Vietnam settentrionale, si riforniscono da produttori locali e curano l'impiattamento con intenzione. I piatti principali costano tra i 180.000 e i 450.000 VND. Una cena completa per due persone, bevande incluse, si aggira tra gli 800.000 e gli 1.400.000 VND, a seconda di quanto ci si spinge sulla carta dei vini.
Sen Viet Restaurant
Sen Viet si trova in un edificio in stile coloniale vicino al lago Tam Bac e propone il menu vietnamita elevato più coerente della città. La cucina si concentra sui piatti del nord: i "banh cuon" ripieni di funghi orecchie di legno e maiale tritato sono più sottili di quelli delle bancarelle, serviti con un brodo ridotto più del necessario, nel senso migliore del termine. La loro pancetta di maiale brasata a fuoco lento con glassa di pasta di gamberi fermentata (280.000 VND) è il tipo di piatto che ti spinge a rallentare il ritmo.
L'ambiente è tranquillo senza essere rigido. Il personale spiegherà il menu in inglese se richiesto. Prenotate con 24 ore di anticipo durante il fine settimana: la sala privata al piano superiore si riempie di cene di lavoro locali dal giovedì al sabato.
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Nha Hang Hoang Hai
Hoang Hai è tecnicamente un ristorante di pesce, ma definirlo così sminuisce ciò che accade in cucina. Lo chef, originario di Hai Phong e con diversi anni di esperienza ai fornelli a Da Nang, gestisce un menu che tratta il Golfo del Tonchino come una dispensa piuttosto che come un semplice sfondo. La cernia intera al vapore con zenzero e olio di scalogno (prezzo di mercato, solitamente 350.000–420.000 VND al kg) è il piatto forte, ma la vera sorpresa è il loro "bun rieu" rivisitato come antipasto raffinato: brodo di pasta di granchio ridotto a un consommé denso, versato al tavolo su vermicelli di riso e una singola chela di granchio al vapore. Costa 95.000 VND ed è la cosa migliore del menu.
Il ristorante si trova in Tran Hung Dao Street, a dieci minuti a piedi dal terminal dei traghetti centrale. Non accettano prenotazioni online: chiamate in anticipo o presentatevi prima delle 18:00.
Ngu Nguyet Quan
Questo richiede una breve spiegazione. Ngu Nguyet Quan è un ristorante in stile tradizionale costruito sull'estetica dell'antico Tonchino: personale che indossa l'ao dai, mobili in legno, oggetti in lacca e, occasionalmente, esibizioni dal vivo di "ca tru" il venerdì sera. Questo tipo di allestimento può essere rischioso, ma qui funziona perché il cibo è all'altezza dell'atmosfera.
I "goi cuon" (involtini primavera freschi) utilizzano gamberi di fiume pescati a mano nella penisola di Do Son e carta di riso fatta in casa, notevolmente più morbida di quella commerciale. Il loro "mi quang" — insolito da trovare ben eseguito così a nord — arriva con un brodo all'olio di curcuma davvero aromatico. I menu fissi partono da 320.000 VND a persona per quattro portate; è disponibile anche il menu alla carta, ma quello fisso è più conveniente.
Prenotate per il venerdì sera con almeno due giorni di anticipo se volete assistere all'esibizione di ca tru durante la cena. La musica aggiunge un tocco speciale.
Foto di Thanh Long Bùi su Pexels
Maison du Port
Il più ambizioso dal punto di vista estetico del gruppo. Maison du Port occupa un edificio coloniale francese restaurato vicino al vecchio quartiere portuale e divide il suo menu tra cucina vietnamita e fusion franco-vietnamita — un formato che solitamente è una scusa per non far brillare nessuna delle due, ma qui la cucina si guadagna il merito. Lo chef si è formato ad Hanoi e ha un tocco leggero nell'applicare la tecnica francese agli ingredienti vietnamiti.
Il loro piatto forte è l'anatra confit servita con "com tam" (riso spezzato) e una gastrique alla salsa di pesce. Sembra un espediente, ma il risultato è un'ottima idea — 420.000 VND. La crème brûlée al caffè vietnamita (65.000 VND) è il modo giusto per concludere il pasto. In sostanza, un "ca phe sua da" in forma solida.
Il servizio è il più curato della città. Sono disponibili menu in inglese. Prenotazioni tramite la loro pagina Facebook o per telefono; rispondono rapidamente.
A proposito di bevande
Nessuno di questi ristoranti ha carte dei vini di rilievo. Alcuni tengono etichette base cilene o australiane. È meglio ordinare birra artigianale vietnamita — i prodotti della Pasteur Street Brewing Co. si trovano in un paio di questi locali — o dirigersi direttamente verso la cultura della "bia hoi" locale prima o dopo cena. L'area intorno al porto di Ben Binh ha posti affidabili dove con 7.000 VND si ottiene un bicchiere di birra alla spina.
Note pratiche
Hai Phong dista 120 km da Hanoi su strada — circa 90 minuti di autostrada — il che la rende una gita in giornata fattibile, sebbene un pernottamento permetta di mangiare bene due volte. La maggior parte di questi ristoranti chiude entro le 22:00 e non accetta clienti dopo le 21:30, quindi pianificate di conseguenza. Il dress code è smart-casual nella maggior parte dei casi; Maison du Port apprezza se vi impegnate un po' di più.
