Can Tho non vive il brunch come Saigon: non ci sono code fuori da una panetteria con lievito madre, né matcha latte su tavoli in legno di recupero. Ciò che offre, invece, è qualcosa di meglio: una cultura del tardo mattino lenta e rilassata, fatta di brezze fluviali, caffè forte e cibo che sa davvero saziare.
Il lato tradizionale: la colazione vietnamita che ti porta fino a cena
Se vuoi mangiare come mangiano gli abitanti della città, inizia da o vicino a Hai Ba Trung Street, che costeggia il fiume Hau. È qui che da sempre esiste la sovrapposizione tra colazione e brunch, non per scelta ma per abitudine.
Cerca le bancarelle di "hu tieu" che aprono verso le 6:00 e restano attive finché la pentola non è vuota, solitamente entro le 10:00 o le 11:00. L'Hu tieu Nam Vang, la zuppa di noodle e maiale in stile Phnom Penh, con il suo brodo limpido e un tocco di scalogno croccante, è la risposta del Delta del Mekong al "pho" del nord. Una ciotola costa tra i 35.000 e i 50.000 VND e si colloca perfettamente a metà strada tra una colazione e un pasto vero e proprio. Le bancarelle non hanno insegne: cerca semplicemente i bassi sgabelli di plastica e la folla di autisti di moto che sanno il fatto loro.
A pochi isolati verso l'interno, piccoli negozi vendono "banh cuon" — involtini di riso al vapore ripieni di maiale tritato e funghi orecchie di legno, serviti con nuoc cham e un piatto di cha lua (salsiccia di maiale vietnamita). È un piatto abbastanza leggero da poter essere mangiato anche due volte. Le porzioni costano circa 30.000–40.000 VND.
Ibridi tra caffè e panetteria: dove vanno i mattinieri
Can Tho ha una scena di caffè sorprendentemente buona, di cui raramente si scrive perché non è "fotogenica" come quella di Hoi An. I posti migliori sono quelli che si sono evoluti in un incrocio tra una panetteria di quartiere e un locale per il brunch.
Bakery 168, in Nguyen An Ninh Street, ne è un ottimo esempio. Esiste da così tanto tempo che i locali lo considerano un punto di riferimento. Le baguette sono genuinamente croccanti — il Delta del Mekong conserva una forte eredità della panetteria francese che è sopravvissuta al periodo coloniale — e le crostatine all'uovo vanno a ruba prima delle 10:00 nei fine settimana. Prendi un "ca phe sua da" e un paio di pasticcini per meno di 60.000 VND in totale e capirai perché i tavoli si riempiono già alle 8:30.
Per qualcosa con un'atmosfera più simile a un giardino, Maison de Campagne vicino al molo di Ninh Kieu ha trasformato una shophouse lungo il fiume in un caffè che prepara un ottimo espresso insieme al caffè vietnamita filtrato. Attira un mix di giovani professionisti di Can Tho e qualche visitatore straniero che si è allontanato dal tour del mercato galleggiante. Il banh mi qui — farcito con paté, cetrioli e daikon sottaceto — costa circa 25.000–35.000 VND ed è decisamente migliore di quanto ci si aspetterebbe.
Foto di Nhẫn Nguyễn su Pexels
Solo nel weekend e difficili da trovare
Il sabato e la domenica mattina, un piccolo gruppo di venditori si posiziona lungo Ngo Quyen Street, vicino al quartiere universitario, vendendo "banh xeo" a partire dalle 8:00 circa. La versione di Can Tho del banh xeo — la crepe di riso sfrigolante ripiena di gamberi, maiale e germogli di soia — è più croccante di quella di Saigon e solitamente più grande. Si mangia avvolta in foglie di senape e carta di riso, intinta in una salsa di pesce addolcita con un po' più di zucchero rispetto a quella che troveresti al nord. I piatti partono da 40.000 VND. Verso mezzogiorno è tutto finito.
C'è anche un piccolo mercato coperto vicino a Phan Dinh Phung Street dove alcune signore anziane vendono "bun rieu" — zuppa di noodle con granchio e pomodoro — solo nei weekend mattina. Il brodo è pungente e color ruggine, e le porzioni sono generose come spesso accade nei posti che aprono solo nel fine settimana. Vale la pena fare una deviazione se sei in zona.
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L'angolo degli espatriati
Can Tho ha una piccola ma consolidata comunità di espatriati: insegnanti, operatori di ONG, persone arrivate per sei mesi e rimaste per sei anni. Le loro preferenze per il brunch hanno silenziosamente plasmato alcuni locali vicino all'università e lungo la zona dei backpacker in Ngo Gia Tu Street.
Il caffè al piano terra del Nam Bo Boutique Hotel è aperto anche ai non ospiti e serve un menu per il brunch di ispirazione occidentale accanto a opzioni vietnamite. Non è economico per gli standard locali — uova e toast costano tra gli 80.000 e i 120.000 VND — ma il caffè è buono, l'aria condizionata funziona e puoi sederti per due ore senza che nessuno ti metta fretta. Alcune mattine ci sono per lo più locali con il portatile; altre mattine ci sono insegnanti che si riprendono da un venerdì sera movimentato. In ogni caso, è un posto tranquillo.
Per qualcosa di meno legato a un hotel, Cafe Sông Xanh ("Blue River Cafe") vicino all'area del lungofiume di Ninh Kieu attira una clientela variegata con il suo "caffè vietnamita" e un menu semplice. Il caffè all'uovo — "ca phe trung" — non si trova ovunque nel sud, ma questo locale ne propone una versione che vale la pena provare: densa, leggermente dolce e da gustare lentamente.
Note pratiche
La maggior parte dei migliori posti per mangiare a Can Tho nel tardo mattino è attiva tra le 7:30 e le 11:00; dopo quell'ora, arriva il caldo e il cibo migliore scompare. Le mattine del weekend al molo di Ninh Kieu sono affollate di turisti domestici provenienti da Saigon (a circa 170 km a nord-est), quindi arriva presto se vuoi un tavolo lungo il fiume senza la folla. Il contante è lo standard ovunque; la maggior parte delle bancarelle e dei piccoli caffè non accetta carte.
