Saigon beve caffè come le altre città bevono acqua: costantemente, a basso costo e con opinioni ben precise su come debba essere preparato. La scena va ben oltre il bicchiere di "ca phe sua da" (caffè ghiacciato con latte condensato zuccherato) che appare in ogni foto di viaggio, rivelando una cultura stratificata che merita di essere esplorata con calma.
La base: il caffè da marciapiede e perché è ancora il migliore
Prima di tutto, trova un piccolo sgabello di plastica su un marciapiede stretto e ordina un "ca phe den da" — caffè nero ghiacciato — per circa 15.000 - 20.000 VND. Questi angoli di strada, solitamente gestiti da una sola persona con un thermos e una borsa frigo, sono dove vive davvero la cultura del caffè di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Niente Wi-Fi, niente menu, spesso nemmeno un'insegna. Ti siedi, guardi i motorini che sfrecciano alle 7 del mattino e bevi qualcosa di abbastanza forte da ricaricare la tua giornata.
Il caffè in sé è quasi sempre Robusta proveniente dagli Altipiani Centrali, preparato con il "phin", il piccolo filtro metallico che si posa sopra il bicchiere e richiede il suo tempo. La Robusta conferisce al caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) la sua caratteristica amarezza e la sua carica di caffeina. Non è una bevanda delicata, ed è proprio questo il punto.
Cerca nel Distretto 1, nel Distretto 3 e a Binh Thanh per trovare gruppi di questi locali. Il tratto lungo Hoang Dieu 2 a Thu Duc, o i vecchi isolati vicino al Mercato di Ben Thanh, tendono ad avere le versioni più autentiche.
Oltre il classico: cosa altro si beve a Saigon
Una volta compresa la base, vale la pena provare le varianti una per una.
"Ca phe trung" — il caffè all'uovo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー) — è arrivato qui da Hanoi ma è stato pienamente adottato. Tuorlo d'uovo montato e latte condensato si posano sopra un caffè forte, denso e quasi cremoso. Sembra strano finché non lo provi. Servito caldo, sembra più un dessert che un rituale mattutino. Diversi caffè del Distretto 1 servono ora le proprie versioni; l'originale di Hanoi rimane diverso, ma la variante di Saigon è valida.
"Ca phe muoi" — caffè al sale — è una specialità del Vietnam centrale, in particolare di Hue, ma ora lo si trova anche a Saigon. Un pizzico di sale smorza l'amarezza ed esalta una nota leggermente caramellata. Vale la pena provarlo almeno una volta, anche se poi deciderai di tornare al classico nero.
"Bac xiu" è il cugino più leggero e dolce del ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー): più latte, meno caffè, spesso ordinato da chi desidera il rituale senza l'intensità. I caffè più economici nei quartieri popolari lo servono ai clienti abituali che passano due volte al giorno.
Il caffè al cocco è diventato popolare negli ultimi anni: cold brew o caffè filtrato versato su crema di cocco e ghiaccio. È dolce, ricco e amato dai più giovani. Cong Ca Phe, una catena dallo stile retrò, lo ha reso celebre e ha sedi in tutta la città se cerchi una versione affidabile.
Foto di Sóc Năng Động su Pexels
La "terza ondata" del caffè
Saigon possiede una vera scena di caffè specialty, concentrata principalmente nel Distretto 1, nel Distretto 3 e nel corridoio creativo attorno alle vie Nguyen Van Tho e Mac Dinh Chi.
Locali come The Workshop (in via Ngo Duc Ke, al terzo piano, lontano dal rumore della strada) sono stati tra i primi a trattare seriamente i chicchi monorigine vietnamiti: metodi pour-over, AeroPress e note di degustazione scritte sulla lavagna. Il caffè costa dai 60.000 ai 90.000 VND a tazza, un prezzo alto per gli standard locali ma comunque una frazione rispetto a posti simili a Bangkok o Singapore.
Phuong Mai Coffee e diverse torrefazioni più piccole a Binh Thanh si riforniscono ora direttamente dalle fattorie di Da Lat e Dak Lak, lavorando con varietà Arabica che la maggior parte dei bevitori di caffè vietnamiti non sapeva nemmeno esistessero. Non è l'esperienza standard del caffè a Saigon, ma è una parte reale della cultura gastronomica attuale della città e merita un'ora del tuo tempo se l'argomento ti interessa.
Per una via di mezzo — né sgabello di plastica, né degustazioni tecniche — la scena dei caffè di fascia media nel Distretto 3, attorno alle vie Tran Cao Van e Vo Thi Sau, offre un equilibrio perfetto. Arredamento in legno, caffè preparato con il phin, prezzi tra 30.000 e 45.000 VND e aria condizionata opzionale.
Foto di Theodore Nguyen su Pexels
Dove bere con calma
La cultura dei caffè a Saigon non riguarda solo il caffè, ma la durata. La gente si siede per ore. Gli studenti studiano, gli amici chiacchierano per interi pomeriggi, i freelance aprono i portatili e restano fino all'ora di punta serale. La funzione sociale del caffè qui è più simile a quella di un salotto che a quella di una sosta veloce.
Per mattinate lente osservando la gente, l'area attorno a Ton That Dam nel Distretto 1 ospita caffè vecchio stile che aprono alle 6 del mattino e si riempiono di pensionati che giocano a scacchi e leggono i giornali. È uno dei pochi posti nel centro di Saigon che sembra ancora non avere fretta.
Per qualcosa di più moderno ma comunque rilassato, via Nha Chung vicino alla zona della Cattedrale di Notre-Dame offre una serie di caffè tranquilli all'interno di vecchi edifici di epoca coloniale francese. Meno passaggio di turisti rispetto alle vie principali, caffè migliore e solitamente un posto a sedere disponibile.
Definire il "caffè vietnamita" come un'unica categoria sminuisce ciò che Saigon ha realmente da offrire. La città beve caffè a ogni ora, a ogni fascia di prezzo e con una varietà tale che potresti passare una settimana solo a mappare le differenze tra i vari quartieri.
Note pratiche
Il caffè di strada costa dai 15.000 ai 25.000 VND; i caffè di fascia media dai 30.000 ai 55.000 VND; i negozi di specialty dai 60.000 ai 95.000 VND. La maggior parte dei posti di strada apre entro le 6 del mattino e chiude nel primo pomeriggio, quando finisce il thermos. I caffè della "terza ondata" aprono solitamente verso le 8 o le 9 del mattino. Il contante è lo standard per i locali di strada; le carte sono sempre più accettate nei locali con servizio al tavolo.
