Il delta del Mekong e la costa del Golfo di Thailandia sono due mondi gastronomici completamente diversi: uno costruito attorno ai pesci di fiume, alle paste fermentate e al commercio fluviale; l'altro attorno ai frutti di mare cucinati su fuoco vivo e alla famosa salsa di pesce dell'isola. Mettendoli in sequenza in una sola settimana, otterrai un quadro della cucina vietnamita del sud che Saigon da sola non potrà mai darti.
Orientarsi
Il percorso base va da Saigon → Can Tho (3,5 ore in autobus o auto, circa 170 km) → Rach Gia (2,5 ore da Can Tho) → Phu Quoc in traghetto (1 ora da Rach Gia, oppure volo diretto da Can Tho). Calcola circa 250.000–350.000 VND per ogni tratta in autobus. Se hai poco tempo, esiste un volo di 45 minuti da Can Tho a Phu Quoc che costa tra i 600.000 e 1.200.000 VND, a seconda di quanto tempo prima prenoti.
Giorno 1 — Arrivo a Can Tho, mangiare con calma
Arriva prima del buio e passeggia lungo via Hai Ba Trung, sul lungofiume. La cena qui non deve essere complicata. Trova un posto con gli sgabelli di plastica che serva "hu tieu" — la zuppa di noodle in brodo chiaro tipica del sud — e ordina una ciotola con maiale e gamberi (circa 35.000–50.000 VND). La versione di Can Tho tende a essere più dolce rispetto a quella di Saigon, con un brodo più leggero e un'abbondante dose di erbe fresche a lato.
Dopo cena, il mercato notturno vicino al molo di Ninh Kieu si riempie di venditori di mais alla griglia, spiedini di carne e succo di canna da zucchero. È rumoroso e un po' caotico, ma vale la pena farci un giro.
Giorno 2 — Mercato galleggiante di Cai Rang e una mattinata di assaggi
Questo è il giorno in cui ti sveglierai alle 5:30 senza lamentarti. Il mercato galleggiante di Cai Rang, a circa 6 km dal centro città, raggiunge il picco tra le 6:00 e le 8:00 del mattino. Noleggia una barca dal molo di Ninh Kieu — contratta per 150.000–200.000 VND all'ora — e trascorri due ore a navigare tra le barche all'ingrosso cariche di dragon fruit, pomeli e noci di cocco verdi.
Le barche che vendono cibo sono il vero obiettivo. Cerca quella che vende "banh canh" — noodle spessi di farina di riso in un brodo di ossa di maiale — serviti direttamente da una pentola su una barca di legno. Una ciotola costa 25.000–30.000 VND. Mangiala direttamente sull'acqua.
Tornato a terra, a metà mattina, trova un posto che prepari "banh xeo" alla maniera del Mekong: più larga e croccante rispetto alle versioni del centro, farcita con pancetta di maiale, gamberi e fagioli mungo, avvolta in foglie di senape e carta di riso. Pranzo risolto con meno di 60.000 VND.
Foto di Luke Dang su Pexels
Giorno 3 — Nel cuore del Delta: mercato di Phong Dien e pranzo lungo il fiume
Phong Dien, a circa 20 km a sud-ovest di Can Tho, ospita un mercato galleggiante più piccolo, meno fotografato e più funzionale. Si conclude entro le 8:00, quindi devi essere in movimento entro le 6:00. Dopo, le bancarelle lungo il fiume rimangono aperte per il pesce d'acqua dolce alla griglia: testa di serpente farcita con citronella e avvolta in foglie di banana, cotta direttamente sulla brace. Ordinalo con riso al vapore e un piatto di spinaci d'acqua saltati all'aglio. Totale: circa 80.000–100.000 VND.
Trascorri il pomeriggio con calma. Can Tho ha una bella via di caffè "ca phe sua da" vicino a De Tham — caffè forte filtrato con ghiaccio e latte condensato — dove puoi sederti per un'ora senza che nessuno ti disturbi.
Giorno 4 — Trasferimento a Phu Quoc
Giornata di viaggio. Prendi l'autobus del mattino per Rach Gia (circa 80.000–120.000 VND), poi il traghetto Superdong per Phu Quoc (circa 200.000 VND, 1 ora). Arriverai sull'isola nel primo pomeriggio. Fai il check-in e non fare nulla di produttivo. Compra una birra Saigon ghiacciata in un negozietto (15.000 VND) e siediti vicino alla città di Duong Dong per un'ora.
Cena di stasera: vai al mercato notturno di Dinh Cau, una striscia di bancarelle di frutti di mare all'aperto vicino al tempio sulla roccia di Dinh Cau. Calamari grigliati con sale e peperoncino, vongole in brodo di tamarindo, ricci di mare aperti e conditi con un uovo fritto: calcola 150.000–250.000 VND a persona per mangiare bene.
Giorno 5 — Salsa di pesce, piantagioni di pepe e pranzo a Ham Ninh
La "nuoc mam" di Phu Quoc — la salsa di pesce — è la sua esportazione più importante. Visita uno degli stabilimenti di invecchiamento tradizionale in botti a Duong Dong (Khai Hoan o Thanh Ha sono i più accessibili) per vedere come la salsa viene prodotta con acciughe e sale stratificati in enormi botti di legno per 12 mesi. L'ingresso è gratuito; probabilmente comprerai una bottiglietta all'uscita.
Da lì, guida verso nord in direzione Ganh Dau e fermati in una delle piantagioni di pepe nero dell'isola. Il pepe qui è davvero diverso: più fruttato e piccante di quello che trovi nel delta. Pranzo al villaggio di pescatori di Ham Ninh sulla costa orientale: un semplice piatto di com tam — riso spezzato — con pesce grigliato costa circa 60.000–80.000 VND nelle mense del villaggio, e la vista attraverso lo stretto canale è calma e semplice, in un modo che sembra autentico.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Giorno 6 — Giornata in spiaggia con un obiettivo: frutti di mare al chilo
Noleggia un motorino (circa 120.000–150.000 VND al giorno) e guida verso sud fino alla spiaggia di Bai Sao. La maggior parte delle persone ci va per la sabbia bianca. Tu ci andrai per i ristoranti all'estremità nord della spiaggia, che vendono i frutti di mare a peso: gamberi tigre a circa 300.000–400.000 VND al kg, granchi di fango a 250.000–350.000 VND al kg. Indica quello che ti ispira, concorda il metodo di cottura e mangia su un tavolo di plastica a dieci metri dall'acqua.
Ordina il granchio al vapore con zenzero invece che al tamarindo: il guscio rimane più asciutto e potrai gustare meglio la polpa.
Giorno 7 — Ultima mattina: mercato di Phu Quoc e volo di ritorno
Il mercato centrale di Duong Dong apre alle 6:00 e rimane attivo fino a mezzogiorno. È qui che gli abitanti dell'isola fanno la spesa. Pesce essiccato, pepe, "goi cuon" freschi — involtini primavera con gamberi ed erbe — e riso glutinoso al vapore avvolto in foglie di banana venduto nei cesti. Fai colazione qui con meno di 40.000 VND, poi prendi una bottiglia di salsa di pesce invecchiata e un sacchetto di grani di pepe interi da portare a casa.
I voli dall'aeroporto internazionale di Phu Quoc verso Saigon o Hanoi partono durante tutto il giorno. Prenota nelle prime ore della giornata se puoi; i posti pomeridiani possono esaurirsi rapidamente nei fine settimana.
Note pratiche
Da novembre ad aprile è la stagione ideale sia per Can Tho che per Phu Quoc — le spiagge della costa occidentale di Phu Quoc vengono colpite dal monsone di sud-ovest da maggio a ottobre, e gli attraversamenti fluviali nel delta possono essere interrotti dalle forti piogge. La spesa totale per il cibo in sette giorni, mangiando bene ma non in modo stravagante, si aggira intorno a 1.200.000–1.800.000 VND a persona — le cene a base di frutti di mare a Phu Quoc saranno la tua spesa maggiore.
