Cos'è davvero Cat Hai
Cat Hai è la piccola isola che si trova tra la costa continentale di Hai Phong e l'isola di Cat Ba. La maggior parte dei viaggiatori la sorpassa in traghetto o in motoscafo verso Cat Ba, notandola appena dal finestrino. È un errore — non gravissimo, ma reale. Cat Hai ha un porto peschereccio attivo, una manciata di ristoranti di pesce in cui i locali di Hai Phong vengono appositamente a mangiare, e un ritmo di vita che Cat Ba ha perso circa un decennio fa.
L'isola fa parte del Distretto di Cat Hai, a Hai Phong. È piatta e compatta — si percorre tutta la città da un capo all'altro in circa 25 minuti a piedi — ed è collegata alla terraferma dall'autostrada e dal sistema di ponti Tan Vu - Lach Huyen, inaugurati nel 2017. Quel collegamento stradale ha cambiato tutto. Quello che prima richiedeva un traghetto da Dinh Vu è ora una guida diretta sull'acqua.
Perché i viaggiatori ci vanno
Onestamente, la maggior parte non lo fa. Cat Hai vive nell'ombra di Cat Ba, che attira la maggioranza dei turisti diretti a Ha Long Bay o a Lan Ha Bay. Ma è proprio questo il fascino per un certo tipo di viaggiatore. Cat Hai offre un autentico paese di pescatori del Vietnam del Nord, senza i portabagagli dei guesthouse che ti inseguono, senza i pullman turistici, e con frutti di mare a prezzi pensati per i locali, non per i backpacker.
Funziona anche come tappa pratica. Se stai guidando o viaggiando in moto da Hai Phong verso Cat Ba, passerai comunque per Cat Hai. Invece di attraversarla di fretta, fermati qualche ora — o anche una notte.
Periodo migliore per visitarla
Da aprile a giugno è il momento ideale. Il clima è caldo senza le piogge intense che arrivano da luglio a settembre, e il mare è abbastanza calmo da permettere ai pescherecci di uscire regolarmente — il che significa il pescato più fresco nei ristoranti affacciati sul porto. Anche ottobre e novembre possono essere una buona scelta: la fine della stagione delle piogge, temperature più fresche e meno turisti italiani.
Evita il picco del Tet se vuoi trovare i ristoranti aperti. La città si ferma quasi completamente durante la festa, e gli orari dei traghetti verso Cat Ba diventano caotici. I fine settimana durante tutto l'anno attirano gitanti da Hai Phong, soprattutto in estate, quindi i giorni feriali sono più tranquilli.
Foto di Hugo Heimendinger su Pexels
Come arrivarci da Hai Phong
Dal centro di Hai Phong, Cat Hai dista circa 30 km a est lungo la strada del ponte Tan Vu - Lach Huyen. Il tragitto in auto o in moto richiede circa 40 minuti, a seconda del traffico al casello del ponte.
In auto o in moto: Prendi la direzione est da Hai Phong sull'autostrada Tan Vu - Lach Huyen. Il pedaggio per un'auto è di circa 35.000 VND per tratta; le moto pagano meno, intorno ai 10.000 VND. Segui le indicazioni per Cat Ba — troverai Cat Hai town prima del terminal dei traghetti di Pha Got. Se hai noleggiato una moto a Hai Phong, metti in conto circa 150.000-200.000 VND per il noleggio giornaliero.
In autobus: Gli autobus dalla stazione di Niem Nghia a Hai Phong viaggiano verso Cat Ba passando per Cat Hai. Il viaggio fino a Cat Hai town dura circa 45 minuti e costa intorno ai 30.000-50.000 VND. La frequenza è buona al mattino, più ridotta nel pomeriggio.
In traghetto (vecchio percorso): Il traghetto da Dinh Vu a Cat Hai è ancora in servizio, ma è più lento e meno comodo da quando ha aperto il ponte. È usato principalmente dai locali con carichi pesanti. La traversata dura circa 25 minuti e costa circa 10.000 VND a persona, 50.000 VND per una moto.
Cosa fare
Passeggiare al porto peschereccio
Il porto di Cat Hai è un porto di lavoro, non un'attrazione turistica — ed è proprio questo a renderlo interessante. Di primo mattino — intorno alle 5:30-7:00 — arrivano le barche con il pescato della notte. Si vedono calamari, granchi, gamberetti mantide e ogni tipo di pesce piccolo, che viene selezionato, pesato e caricato su camion frigoriferi diretti a Hai Phong e Hanoi. Nessuno si preoccupa se guardi, ma tieniti fuori dalla traiettoria dei carrelli.
Girare l'isola in bicicletta
L'isola è piatta e abbastanza piccola da percorrere comodamente in bicicletta in un paio d'ore. Non esistono veri e propri negozi di noleggio, ma la maggior parte dei guesthouse può arrangiarsi per una bici a circa 50.000 VND al giorno. La strada costiera sul lato sud offre viste sulle colline calcaree di Cat Ba, mentre l'interno attraversa piccoli villaggi dove la gente fa essiccare il pesce su rastrelliere fuori casa.
Visitare il mercato di Cat Hai
Il mercato centrale della città è più animato di mattina. È un classico mercato tradizionale vietnamita — frutta, verdura, carne, pesce secco — ma i calamari essiccati e la pasta di gamberetti ("mam tom") qui sono prodotti localmente e notevolmente più buoni di quelli che si trovano sulla terraferma. Ottimi come souvenir gastronomici, se sei di quelli che li apprezzano.
Prendere il traghetto verso Cat Ba
Dal terminal dei traghetti di Pha Got, all'estremità occidentale di Cat Hai, i traghetti attraversano verso Pha Got sull'isola di Cat Ba in circa 10 minuti. Se stai saltando da un'isola all'altra, questo è il passo naturale — e da Cat Ba puoi organizzare escursioni in barca verso Lan Ha Bay o Ha Long Bay.
Sedersi sul lungomare e non fare niente
Non è una battuta. Il lungomare di Cat Hai ha qualche panchina di cemento e una vista su barche da pesca e sagome di rocce carsiche. Prendi un tè ghiacciato o un "ca phe sua da" in uno dei piccoli bar vicino al porto e siediti, senza fretta. C'è qualcosa di prezioso in un posto che non cerca di intrattenerti.
Dove mangiare
I frutti di mare sono l'unica risposta possibile. Cat Hai è famosa localmente per due cose: il "bun ca" (zuppa di noodle con pesce) e il granchio fresco al vapore.
La zuppa di pesce usa un brodo a base di curcuma e aneto — lo stesso stile che si trova a Hanoi, ma preparata con pesce tirato fuori dall'acqua quella mattina stessa. Una ciotola costa circa 30.000-40.000 VND. Diversi piccoli ristoranti lungo la strada principale vicino al mercato la servono; cerca quelli con più moto parcheggiate fuori.
Per granchi e calamari alla griglia, i ristoranti più vicini al porto vendono a peso. Un chilo di granchi al vapore costa in genere 200.000-350.000 VND a seconda della stagione e della specie. Ordinalo con un piatto di riso e una birra fredda prodotta a Hai Phong — un pranzo come si deve per meno di 200.000 VND a testa, se si divide.
Foto di Long Bà Mùi su Pexels
Dove dormire
Gli alloggi a Cat Hai sono essenziali. In città ci sono una manciata di "nha nghi" (guesthouse), frequentate principalmente da lavoratori vietnamiti in trasferta o da qualche turista locale. Aspettati camere sufficientemente pulite con aria condizionata, acqua calda e Wi-Fi per 250.000-400.000 VND a notte. Non aspettarti personale che parli inglese né la possibilità di prenotare sulle piattaforme internazionali — potrebbe essere necessario presentarsi di persona o chiamare in anticipo.
Se vuoi più comfort, ha senso prendere base a Hai Phong — che ha hotel di ogni fascia di prezzo — e visitare Cat Hai come escursione giornaliera. In alternativa, continua verso Cat Ba, dove c'è una scelta più ampia di guesthouse e ostelli.
Consigli pratici che ti darebbe un locale
- Porta contanti. A Cat Hai non ci sono bancomat che funzionino in modo affidabile con le carte straniere. Preleva a Hai Phong prima di attraversare.
- Fai il pieno. Se sei in moto, fai benzina dalla parte della terraferma. Sull'isola c'è un distributore, ma a volte rimane senza carburante.
- Crema solare e cappello. L'isola è piatta e quasi priva di ombra una volta usciti dal centro della città.
- Impara i numeri base in vietnamita. I prezzi qui non sono in inglese. Sapere come dire 50.000 o 100.000 in vietnamita aiuta molto al mercato.
Errori comuni da evitare
Non venire aspettandoti le infrastrutture turistiche di Cat Ba. Non ci sono agenzie di tour, negozi di immersioni né bar con terrazza sul tetto. Cat Hai è un paese di pescatori che si trova per caso lungo un percorso panoramico. Trattalo come tale e ti piacerà.
Non saltare la mattina. Se arrivi a mezzogiorno, ti sei già perso l'attività al porto e il meglio del mercato. Arriva presto o fermati a dormire per beccare l'energia delle 6 di mattina.
Non cenare tardi. La maggior parte dei posti chiude entro le 20:00. Questa non è Hanoi — la città va a letto presto.
