Il Nghe An si trova nella regione centrale del Vietnam, spesso considerato solo una tappa di passaggio tra Hanoi e Hue. È un errore, specialmente se siete amanti della buona cucina. La provincia possiede una distinta identità culinaria che ruota attorno al fiume Lam, alla costa del Mar Cinese Meridionale e a un palato locale che predilige sapori salati, fermentati e intensamente saporiti.
Chao Luon — Il piatto per cui vale la pena fermarsi
Il "chao luon" è un porridge di riso all'anguilla e a Vinh — il capoluogo di provincia — non è una novità per turisti, ma una colazione quotidiana. La base di riso viene cotta fino a diventare vellutata, poi guarnita con anguilla brasata o fritta, disossata e condita con galanga, citronella e curcuma. Una ciotola costa tra i 25.000 e i 40.000 VND, a seconda che si scelga la versione base o si richieda un extra di anguilla.
Il contrasto di consistenze è il segreto: la morbidezza del porridge contro la croccantezza dorata dell'anguilla. Un tocco di lime, qualche fettina di peperoncino e una manciata di scalogno fritto completano il piatto. La maggior parte delle bancarelle serve anche del "banh mi" a lato, che è il modo in cui lo mangiano i locali: spezzettando la baguette per raccogliere il porridge.
I posti migliori dove trovare il chao luon a Vinh sono le piccole bancarelle raggruppate attorno al Mercato di Vinh (Cho Vinh) in via Nguyen Thi Minh Khai e lungo via Le Loi, vicino al centro città. Questi locali aprono presto — la maggior parte chiude entro le 9 del mattino — quindi organizzatevi di conseguenza. Non perdete tempo nei ristoranti che lo inseriscono in un menu completo; le bancarelle di strada sono più veloci e migliori.
Le altre specialità di Vinh
Vinh non è una città particolarmente bella — è stata pesantemente bombardata e ricostruita in uno stile utilitaristico di influenza sovietica — ma si mangia bene. Oltre al chao luon, ci sono altri piatti locali che meritano attenzione.
Il Nom hoa chuan è un'insalata di fiori di banano condita con sesamo, lime e gamberetti essiccati, talvolta servita con orecchie di maiale o tofu fritto. Si trova nella maggior parte dei menu dei com binh dan (ristoranti di riso quotidiani) e costa circa 20.000–30.000 VND come contorno.
Il Tuong Nam Dan è una pasta di soia fermentata prodotta nel distretto di Nam Dan, a circa 20 km a sud-ovest di Vinh. Viene usata come salsa e condimento in tutta la provincia. La troverete accompagnata a carni grigliate e al "banh cuon" — involtini di riso al vapore — dove sostituisce il classico nuoc cham a base di salsa di pesce. La pasta è più densa e rustica rispetto alle versioni meridionali di condimenti simili. Se volete portarne a casa un po', trovate i barattoli al Cho Vinh.
Il Chao ngheu — porridge alle vongole — si trova nelle stesse bancarelle del chao luon e vale la pena ordinarlo se siete in compagnia di qualcuno a cui non piace l'anguilla. La base del porridge è la stessa, ma con le vongole.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Cua Lo — La costa a 15 km di distanza
Cua Lo è una città balneare a circa 15 km a nord-est di Vinh. Durante l'estate (maggio–agosto) si riempie di turisti locali provenienti da Hanoi e Vinh; negli altri mesi è tranquilla ed economica, e il pesce è il motivo principale per visitarla.
I ristoranti di pesce si allineano lungo via Bui Thi Xuan, parallela alla spiaggia. La maggior parte segue il modello "scegli dalla vasca": selezionate granchi vivi, canocchie (tom tit), vongole o pesci, concordate il prezzo al chilogrammo e dite come volete che vengano cucinati. Le preparazioni standard sono grigliati con sale e peperoncino, al vapore con citronella o saltati in padella con tamarindo.
I prezzi variano in base alla stagione, ma come guida indicativa: granchio blu 180.000–250.000 VND/kg, canocchie 120.000–180.000 VND/kg, vongole 50.000–80.000 VND/kg. Un pasto completo per due persone con birra costerà circa 400.000–600.000 VND in un locale di fascia media su via Bui Thi Xuan. Evitate i ristoranti direttamente sul lungomare: fanno pagare di più per la vista.
Se vi trovate a Cua Lo all'ora di pranzo, il mercato mattutino vicino al molo dei pescatori (aperto fino alle 11 circa) vende pesce e crostacei appena pescati a prezzi inferiori rispetto ai ristoranti. Portate una borsa e cucinate nella vostra pensione, oppure osservate cosa mangiano i venditori stessi: solitamente una ciotola di "bun rieu" con brodo di granchio.
Foto di Hồng Quang Official su Pexels
Come arrivare
Vinh è raggiungibile in treno da Hanoi (circa 5–6 ore con i treni espressi SE3 o SE5, tra i 200.000 e i 350.000 VND a seconda del posto) e da Hue (circa 3 ore). La stazione ferroviaria di Vinh è centrale e vicina alla maggior parte delle pensioni. Gli autobus dalle stazioni Nuoc Ngam o Giap Bat di Hanoi impiegano leggermente più tempo ma sono più economici. Da Vinh, potete prendere un grab-bike o l'autobus locale n. 16 per arrivare a Cua Lo.
Il Nghe An non è una destinazione che compete con Hue o Hoi An per patrimonio storico o paesaggi. Ma se il vostro interesse è la cucina regionale autentica — condimenti fermentati, porridge all'anguilla, pesce fresco e mercati frequentati dai locali — la provincia premia con una sosta di una o due notti lungo il vostro viaggio nel Vietnam centrale.
Note pratiche
Vinh diventa molto calda da giugno ad agosto (oltre 35°C) e piovosa da settembre a novembre, verso la fine della stagione delle piogge nel Vietnam centrale. I mesi intermedi di marzo–aprile e dicembre–febbraio sono i più confortevoli per un tour gastronomico. La maggior parte delle bancarelle di chao luon accetta solo contanti; portate banconote di piccolo taglio.
