Cho Ky Lua è il cuore commerciale di Lang Son da oltre 200 anni. Si trova proprio lungo il fiume Ky Cung, nel centro della città, ed è uno dei pochi mercati nel nord del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) dove è possibile osservare il commercio transfrontaliero in tempo reale: merci cinesi che scendono verso sud, prodotti agricoli vietnamiti diretti a nord, e in mezzo un mix caotico e affascinante di tessuti delle tribù di montagna, erbe medicinali essiccate e dispositivi elettronici a buon mercato ammucchiati sui teloni.
Cos'è e perché è importante
Cho Ky Lua risale al periodo della dinastia Nguyen, quando Lang Son fungeva da snodo commerciale fondamentale sulla rotta tra Hanoi e la provincia cinese del Guangxi. In origine, il mercato si teneva in giorni specifici del calendario lunare; sebbene oggi sia aperto tutti i giorni, i giorni di maggior scambio cadono ancora nelle date che terminano con 2 e 7 del mese lunare. In quei giorni, i commercianti delle minoranze etniche Tay e Nung scendono dai villaggi circostanti e il mercato si espande ben oltre il suo padiglione permanente, invadendo le strade vicine.
Il complesso del mercato è diviso in sezioni: un grande padiglione coperto con prodotti secchi e abbigliamento, un'area all'aperto per i prodotti freschi e la carne, e una vasta zona di bancarelle che vendono di tutto, dagli elettroutensili di marca cinese alle borse contraffatte. Non è curato o fotogenico come i mercati di Hoi An. È un mercato autentico e operativo, rumoroso e affollato, ed è proprio questo il suo bello.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte dei visitatori stranieri a Lang Son è già in viaggio da o verso il valico di frontiera di Huu Nghi (Amicizia) con la Cina, oppure sta facendo un tour del nord-est. Cho Ky Lua offre un buon motivo per fermarsi mezza giornata invece di essere solo di passaggio. L'attrattiva principale è l'atmosfera più che l'acquisto in sé: osservare i ritmi del commercio di confine, mangiare bene spendendo quasi nulla e curiosare tra merci che non troverete ad Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ).
Se vi interessano i tessuti delle minoranze etniche — stoffe tinte con indaco dei Tay e dei Nung, borse ricamate a mano, gioielli in argento — questo è uno dei posti migliori per acquistarli nel nord, spesso a prezzi inferiori rispetto a Sapa, dove il rincaro per i turisti è ormai una costante.
Il periodo migliore per visitarlo
Il mercato è aperto tutto l'anno, ma il periodo ideale va da settembre a novembre. Il clima a Lang Son si rinfresca notevolmente rispetto alla calura estiva, assestandosi sui 20-25°C, e il raccolto autunnale porta con sé più prodotti e più commercianti. Evitate il Tet (fine gennaio o febbraio) a meno che non vogliate trovare il mercato chiuso: la maggior parte dei venditori chiude per un'intera settimana.
Se riuscite a far coincidere la vostra visita con un giorno 2 o 7 del calendario lunare, il mercato sarà notevolmente più grande e vivace. Controllate un calendario lunare prima di prenotare.
Come arrivare da Hanoi
Lang Son si trova a circa 155 km a nord-est di Hanoi, e il modo più semplice per arrivarci è in autobus dalle stazioni di My Dinh o Gia Lam. Gli autobus partono all'incirca ogni 30 minuti, dalla mattina presto fino al tardo pomeriggio. Il viaggio dura circa 3 - 3,5 ore in autostrada (di più se si prende la vecchia strada QL1A). I biglietti costano 120.000-150.000 VND a tratta.
Dalla stazione degli autobus di Lang Son, Cho Ky Lua dista solo circa 2 km: una corsa in xe om da 30.000 VND o una breve passeggiata lungo il fiume.
C'è anche un treno dalla stazione Gia Lam di Hanoi, ma è lento (5-6 ore) e gli orari sono limitati. L'autobus è la scelta più pratica.
Foto di Nguyen Khuong su Pexels
Cosa fare a Cho Ky Lua
Curiosare nella sezione dei tessuti
Il secondo piano del padiglione principale ospita file di tessuti intrecciati Tay e Nung, oltre a sete di fabbricazione cinese vendute al metro. Se acquistate tessuti indaco, verificate se la tintura è manuale o sintetica: i pezzi tinti a mano presentano lievi variazioni di colore e macchieranno un po' le dita se strofinati. Aspettatevi di pagare 80.000-200.000 VND al metro per le stoffe fatte a mano.
Esplorare le bancarelle di erboristeria
L'angolo nord-est del mercato all'aperto ospita venditori di erbe essiccate, radici e rimedi tradizionali provenienti da fornitori sia vietnamiti che cinesi. Vedrete ceste di zenzero essiccato, anice stellato, corteccia di cannella e articoli più insoliti come gechi essiccati e vari tipi di funghi. Anche se non avete intenzione di comprare nulla, vale la pena farci una passeggiata tranquilla.
Visitare il mercato dei prodotti freschi al mattino presto
La sezione dei prodotti ortofrutticoli e della carne raggiunge il suo apice tra le 6:00 e le 8:00 del mattino. È qui che le famiglie del posto fanno la spesa, e potrete vedere verdure di montagna, pesci di fiume e frutti di stagione che probabilmente non riconoscerete. È la parte più fotogenica del mercato, ma chiedete il permesso prima di scattare foto in primo piano ai venditori: un sorriso e un gesto gentile fanno miracoli.
Dare un'occhiata alla zona dell'elettronica e degli articoli per la casa
Le bancarelle più vicine al fiume vendono una quantità impressionante di merci importate dalla Cina: caricabatterie per telefoni, attrezzi, utensili da cucina, abbigliamento. La qualità varia enormemente. È interessante come spettacolo del commercio transfrontaliero, ma siate scettici su qualsiasi articolo elettronico.
Passeggiare lungo il fiume Ky Cung dopo la visita
Quando sarete stanchi della folla del mercato, il sentiero lungo l'argine del fiume in direzione sud offre una tranquilla passeggiata di 20 minuti. È un ottimo modo per rilassarsi.
Dove mangiare nei dintorni
Il piatto tipico di Lang Son è il "pho chua", ovvero il pho aspro. Non ha nulla a che vedere con la versione del pho di Hanoi. I noodle di riso freddi vengono mescolati con carne di maiale a fette, scalogno fritto croccante, arachidi, erbe aromatiche e una salsa dal sapore acidulo. Diversi piccoli locali a un isolato dal mercato lo vendono a 30.000-40.000 VND a ciotola. Cercate i posti dove mangiano gli operai edili e i venditori del mercato.
Provate anche il "khau nhuc", un piatto di origine Tay a base di pancetta di maiale cotta al vapore con il taro, finché entrambi non diventano tenerissimi. È un piatto ricco, leggermente dolce e di solito viene servito nei com binh dan (bancarelle di riso) intorno al mercato per 40.000-50.000 VND a porzione.
Dove alloggiare
Lang Son non è una città turistica, quindi le sistemazioni sono per lo più hotel locali e guesthouse. Le strutture economiche vicino al mercato costano 200.000-350.000 VND a notte: essenziali ma pulite, con acqua calda e Wi-Fi. L'hotel Muong Thanh in via Tran Dang Ninh è l'opzione più confortevole in città (circa 600.000-800.000 VND) e si trova a 10 minuti a piedi da Cho Ky Lua.
La maggior parte dei viaggiatori considera Lang Son come un'escursione in giornata da Hanoi o come una tappa di un tour del nord-est attraverso Cao Bang e Ha Giang.
Foto di Tuan Vy su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Contrattate, ma senza essere aggressivi. I prezzi a Cho Ky Lua sono già più bassi rispetto ai mercati turistici. Una riduzione del 10-20% è ragionevole; pretendere la metà del prezzo vi farà solo ignorare.
- Portate contanti in piccoli tagli. La maggior parte dei venditori non usa il POS e cambiare una banconota da 500.000 VND in una bancarella di noodle da 30.000 VND è un problema per tutti.
- Indossate scarpe a cui non tenete troppo. La sezione del mercato dei prodotti freschi diventa bagnata e scivolosa, specialmente al mattino.
- Il caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) è facile da trovare nelle vicinanze. Ci sono diverse piccole caffetterie (ca phe) nelle strade che circondano il mercato: un "ca phe sua da" ghiacciato costa circa 15.000-20.000 VND.
Errori comuni da evitare
- Ignorare i giorni del calendario lunare. Visitare il mercato in un martedì qualsiasi va bene, ma vedrete forse il 40% del suo potenziale. Scegliete il momento giusto.
- Comprare elettronica aspettandosi qualità. Quei cavi USB e le cover per telefoni sono economici per un motivo. Limitatevi a tessuti, prodotti alimentari ed erbe per fare acquisti validi.
- Arrivare dopo le 10:00. Il mercato non chiude, ma l'energia si esaurisce rapidamente dopo metà mattina. La sezione dei prodotti freschi viene per lo più smantellata entro le 9:00.
- Non esplorare oltre il padiglione principale. Le strade circostanti, specialmente verso il fiume, ospitano bancarelle extra e venditori di cibo che è facile perdersi se si rimane solo all'interno.
Note pratiche
Cho Ky Lua è aperto tutti i giorni, all'incirca dalle 5:00 alle 18:00, con l'attività concentrata al mattino. Se state combinando Lang Son con un viaggio più ampio nel nord-est del Vietnam — la cascata Ban Gioc di Cao Bang, i paesaggi carsici di Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) — mettete in conto una notte in città e visitate il mercato come prima cosa prima di proseguire.
