Cos'è
Chua Buu Phong si trova sul pendio della collina di Binh Dien nell'area di Buu Long, a circa 6 km a nord-est del centro di Bien Hoa, nella provincia di Dong Nai. La pagoda risale alla fine del XVII secolo — intorno al 1679 secondo la maggior parte delle fonti — il che la rende uno dei templi buddisti più antichi del sud del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Fu costruita da monaci cinesi che seguirono la migrazione verso sud dei lealisti Ming e, nel corso dei secoli, è stata ricostruita, ampliata e restaurata senza perdere il suo carattere vissuto e segnato dal tempo.
I terreni del tempio sono incastonati tra enormi massi di granito, alcuni grandi quanto una casa, con le radici di antichi alberi di banyan che si fanno strada tra le fessure. La sala principale è modesta per gli standard delle pagode vietnamite: nessuna imponente statua di Quan Am, niente di completamente dorato. Ciò che troverete, invece, è un luogo che appare genuinamente antico, silenzioso e indifferente all'economia turistica che anima i templi più appariscenti altrove.
A seguito della recente riorganizzazione amministrativa che ha fuso Binh Phuoc nella provincia di Dong Nai, l'intera regione ha attirato maggiore attenzione da parte dei viaggiatori nazionali. Tuttavia, Chua Buu Phong rimane una destinazione di basso profilo, visitata per lo più da gente del posto e da qualche occasionale viaggiatore appassionato di storia di passaggio.
Perché i viaggiatori ci vanno
Le persone vengono qui per l'atmosfera, non per spuntare una lista di cose da vedere. Le formazioni rocciose attorno alla pagoda creano grotte naturali e corridoi ombreggiati che sembrano quasi scultorei. Si percepisce il senso del tempo: gradini di pietra consumati, calligrafie sbiadite incise sulle pareti rocciose, il fumo dell'incenso che si arriccia attraverso porte che non cambiano forma da un secolo.
Se avete fatto un giro per i templi di Saigon o avete trascorso del tempo nel Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), Chua Buu Phong offre un registro diverso. È un ambiente collinare anziché pianeggiante, fatto di granito anziché di cemento, e notevolmente poco affollato. I fotografi tendono ad apprezzare il gioco di incastri tra rocce, radici e tegole dei tetti.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca, da novembre ad aprile, è la più confortevole. Le mattine sono abbastanza fresche da permettere di camminare in salita senza inzupparsi la camicia di sudore, e la luce che filtra attraverso la chioma degli alberi è ottima tra le 7:00 e le 9:00.
Evitate le date principali del calendario lunare — il 1° e il 15° giorno di ogni mese lunare — a meno che non vogliate vedere la pagoda durante i momenti di preghiera attiva, il che ha il suo fascino ma porta con sé folla e una fitta nebbia di incenso. Durante il Tet, il tempio si riempie di famiglie locali intente ad accumulare meriti; è un ambiente vivace, ma non è la visita contemplativa che la maggior parte dei viaggiatori stranieri cerca.
La stagione delle piogge (da maggio a ottobre) rende i gradini di pietra scivolosi. È comunque visitabile, ma portate scarpe con una buona aderenza e aspettatevi acquazzoni pomeridiani.
Foto di Sóc Năng Động su Pexels
Come arrivare da Saigon
Bien Hoa è la porta d'accesso. Dal centro di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), avete diverse opzioni:
- Autobus: Prendete l'autobus linea 601 dalla zona di Ben Thanh in direzione Bien Hoa. Il viaggio dura circa 90 minuti, a seconda del traffico. Il biglietto costa circa 20.000-30.000 VND. Dalla stazione degli autobus di Bien Hoa, prendete un taxi locale o uno xe om (moto-taxi) per Buu Long — circa 15.000-30.000 VND per i 6 km di tragitto.
- Moto o auto: Dirigetevi a est sulla Strada Statale 1A (National Highway 1A) o prendete l'Autostrada di Hanoi (QL1A). Il tragitto è di circa 30-35 km e richiede da 45 minuti a un'ora al di fuori delle ore di punta. Durante i picchi di traffico mattutini e serali, calcolate 90 minuti.
- Grab/taxi: Un'auto Grab dal Distretto 1 di Saigon costa circa 250.000-350.000 VND a tratta. Non è economico, ma è comodo se lo abbinate a una gita di un giorno nella zona di Buu Long.
Una volta arrivati nel quartiere di Buu Long, la pagoda è ben segnalata. Vedrete la collina e i massi prima ancora di scorgere il cancello.
Cosa fare
Percorrere il sentiero tra i massi
Il complesso della pagoda è costruito all'interno e attorno a un gruppo di formazioni granitiche. Un sentiero consumato si snoda tra le rocce, superando piccoli santuari nascosti in alcove naturali. Alcuni massi sono stati incisi con testi buddisti: cercate le iscrizioni vicino alla terrazza superiore. L'intero giro richiede circa 30-40 minuti a passo lento.
Visitare la sala di preghiera principale
La sala centrale è buia, fresca e profuma di legno antico e incenso al legno di sandalo. La disposizione dell'altare segue il tradizionale stile buddista del sud del Vietnam: Shakyamuni affiancato dai bodhisattva, con le tavolette degli antenati lungo le pareti. Toglietevi le scarpe, abbassate la voce e sarete i benvenuti per sedervi un po'.
Salire al punto panoramico sulla collina
Dietro la sala principale, dei gradini di pietra conducono a una radura in cima alla collina di Binh Dien. La vista non è spettacolare — l'espansione urbana di Bien Hoa, alcuni laghi di cava, tetti — ma vi darà un'idea del paesaggio circostante. Nelle mattine limpide è possibile scorgere il fiume Dong Nai in lontananza.
Esplorare il vicino lago di Buu Long
Proprio a valle della pagoda, l'area turistica di Buu Long ospita un lago circondato da ulteriori affioramenti granitici. È un luogo molto frequentato nei fine settimana dalle famiglie locali. Il lago in sé è piacevole per una passeggiata, e ci sono alcuni caffè lungo la riva che vendono caffè vietnamita e bibite.
Sedersi e non fare nulla
Sul serio. Il cortile sotto gli alberi di banyan, con i massi che bloccano il rumore della città, è uno dei luoghi più pacifici a meno di un'ora da Saigon. Portatevi un libro o semplicemente sedetevi su una panchina di pietra.
Dove mangiare nelle vicinanze
L'area di Buu Long non è una destinazione gastronomica, ma non rimarrete affamati. Lungo la strada che porta alla pagoda, piccoli ristoranti locali servono "com tam" — riso spezzato con maiale alla griglia, un uovo fritto e verdure in salamoia — per 35.000-50.000 VND. È un piatto tipico del sud, niente di elaborato, ma sempre buono.
Se tornate verso il centro di Bien Hoa, cercate le bancarelle di "banh canh" vicino alle aree del mercato. La versione di Dong Nai utilizza spessi noodles di tapioca in un brodo di ossa di maiale, a volte con l'aggiunta di granchio. Una ciotola costa 30.000-45.000 VND.
Per qualcosa di più sostanzioso, Bien Hoa offre un gruppo di locali di "com binh dan" (riso di tutti i giorni) lungo la strada Pham Van Thuong, con 6-8 piatti tra cui scegliere a pranzo.
Foto di Lộc Nguyễn su Pexels
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori visita Chua Buu Phong come gita di un giorno da Saigon e non pernotta a Bien Hoa. Ma se volete fare base qui:
- Economico: Le pensioni locali (nha nghi) vicino al centro di Bien Hoa costano 200.000-350.000 VND a notte. Spartane ma abbastanza pulite per una notte.
- Fascia media: Alcuni hotel di catena lungo l'autostrada — aspettatevi di pagare 500.000-800.000 VND per camere con aria condizionata e colazione inclusa.
- L'opzione migliore: Alloggiare nel Distretto 2 di Saigon o nell'area di Thu Duc, il che riduce il viaggio in auto per Buu Long a circa 20-25 minuti.
Consigli pratici
- Vestitevi in modo modesto alla pagoda. Spalle e ginocchia coperte. Questo è un luogo di culto attivo, non una rovina.
- Portate dell'acqua. C'è poca ombra durante la salita e non ci sono venditori di bevande all'interno del tempio.
- Solo contanti. Nessun pagamento con carta nell'area di Buu Long, tranne forse in qualche minimarket di catena sulla strada principale.
- Combinate le visite. Abbinate Chua Buu Phong a una visita all'area del lago di Buu Long e a un pranzo a Bien Hoa per una gita di mezza giornata completa partendo da Saigon.
- Andate presto. Verso le 10:00 il caldo aumenta e le superfici in pietra lo irradiano addosso. Arrivate entro le 7:30, se potete.
Errori comuni
- Indossare infradito sul sentiero dei massi. La pietra diventa scivolosa, specialmente se c'è stata rugiada mattutina o pioggia recente. Usate scarpe da ginnastica o sandali con cinturini.
- Aspettarsi un grandioso complesso templare. Questo non è Bai Dinh o le grandi pagode di Saigon. Il suo valore risiede nella sua età e nella sua posizione, non nelle sue dimensioni. Regolate le vostre aspettative di conseguenza.
- Guidare nell'ora di punta. Il tratto di autostrada tra Saigon e Bien Hoa è uno dei corridoi più congestionati del sud del Vietnam. Partite prima delle 7:00 o dopo le 9:30.
- Saltare i massi. Alcuni visitatori vedono la sala principale e se ne vanno. Le formazioni rocciose sono il vero fulcro: calcolate del tempo per esplorarle.
