Bau Sau (Lago dei Coccodrilli), Dong Nai: Guida per i viaggiatori

Bau Sau — il Lago dei Coccodrilli — si trova a circa 10 km all'interno della foresta del Parco Nazionale di Cat Tien, e raggiungerlo richiede uno sforzo che scoraggia i turisti occasionali. È proprio questo il suo fascino: una vera zona umida d'acqua dolce, coccodrilli selvatici e quel tipo di silenzio che ci si dimentica possa esistere a due ore da Saigon.

Cos'è in realtà Bau Sau

Bau Sau è un sistema stagionale di laghi e zone umide all'interno del Parco Nazionale di Cat Tien, una delle aree protette più antiche del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Il nome si traduce come "Palude dei Coccodrilli", e non è solo una trovata pubblicitaria: questo luogo ospita una popolazione reintrodotta di coccodrilli siamesi, una specie a grave rischio di estinzione. Il lago si espande e si ritira drasticamente tra la stagione delle piogge e quella secca, circondato da una fitta foresta tropicale di pianura.

Il parco di Cat Tien si estende su una vasta area a cavallo di quella che oggi è la provincia unificata di Dong Nai–Binh Phuoc (le due si sono fuse amministrativamente nel 2025, anche se la gente del posto chiama ancora questa zona "Dong Nai"). Il parco è Riserva della Biosfera UNESCO dal 2001 e Bau Sau ne è l'attrazione principale — non perché qualcuno abbia deciso di promuoverlo così, ma perché il trekking per arrivarci e la fauna selvatica alla fine valgono davvero la pena.

Perché i viaggiatori ci vanno

Principalmente per tre motivi. Primo, i coccodrilli. Avvistare coccodrilli siamesi in natura è raro in tutto il Sud-est asiatico, e Bau Sau è uno dei pochi luoghi in cui succede quasi sicuramente. Secondo, il trekking in sé — circa 10 km a tratta attraverso una foresta primaria e secondaria su un sentiero segnalato. È pianeggiante, non tecnico, ma abbastanza lungo da dare la sensazione di esserselo meritato. Terzo, l'opzione di pernottamento. Si può dormire in una stazione dei ranger molto semplice proprio sul lago, guardare i coccodrilli che salgono a galla al tramonto e svegliarsi con il richiamo dei gibboni. Questa combinazione non esiste in nessun altro posto così vicino a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).

Gli appassionati di birdwatching vengono qui appositamente per le specie delle zone umide — aironi, cormorani, martin pescatori — e il sentiero nella foresta riserva incontri con buceri e picchi, se si presta attenzione.

Il periodo migliore per la visita

Il periodo ideale va da agosto a novembre, durante e subito dopo la stagione delle piogge, quando il lago è pieno e gli avvistamenti di coccodrilli sono più frequenti. Il livello dell'acqua raggiunge il picco intorno a settembre-ottobre. I coccodrilli sono più attivi e visibili quando la zona umida è allagata.

Da dicembre a marzo (stagione secca) il lago si riduce notevolmente. Si può comunque andare e il sentiero è meno fangoso, ma il lago può sembrare più uno stagno e gli avvistamenti di coccodrilli diminuiscono. Aprile-maggio fa un caldo torrido. Se vi interessa solo fare un'escursione comoda e non vi dispiace vedere meno animali, gennaio-febbraio vanno benissimo.

Come arrivare da Saigon

La sede del Parco Nazionale di Cat Tien si trova a Nam Cat Tien, circa 150 km a nord di Saigon.

• Autobus: Prendete un autobus dalla stazione Ben xe Mien Dong (stazione degli autobus dell'est) a Saigon in direzione di Da Lat o Bao Loc. Chiedete di scendere al bivio di Cat Tien (distretto di Tan Phu). Il viaggio dura circa 3–3,5 ore e costa 80.000–120.000 VND. Dal bivio, mancano circa 24 km all'ingresso del parco — avrete bisogno di un xe om (moto-taxi, circa 50.000–80.000 VND) o di concordare un passaggio.
• Moto: Un viaggio diretto da Saigon richiede circa 3,5–4 ore tramite la Strada Nazionale 20. Questa è l'opzione più flessibile e quella scelta dalla maggior parte dei viaggiatori vietnamiti.
• Auto privata/Taxi: Circa 1.500.000–2.000.000 VND a tratta, 3–3,5 ore a seconda del traffico in uscita dalla città.

Una volta arrivati alla sede del parco, si attraversa il fiume Dong Nai con un breve traghetto (incluso nel biglietto d'ingresso del parco) per raggiungere l'inizio del sentiero.

Foto di Flint Huynh su Pexels

Cosa fare

Trekking a Bau Sau (con pernottamento)

L'attività principale. Il sentiero di 10 km è una camminata pianeggiante nella giungla — niente arrampicate, niente corde, solo distanza da percorrere. Calcolate 2,5–3 ore a tratta. È obbligatorio assumere una guida dei ranger del parco (costo di circa 600.000 VND per gruppo). Presso il lago, una piattaforma di osservazione in legno rialzata permette di avvistare i coccodrilli. Pernottare alla stazione dei ranger costa circa 100.000–150.000 VND a persona per un letto semplice e una zanzariera. La sera è il momento in cui i coccodrilli salgono a galla, quindi il pernottamento vale la pena.

Safari notturno in jeep

Cat Tien offre un safari notturno separato (not at Bau Sau, ma lungo le strade del parco) a bordo di una jeep aperta. La guida usa un faro per individuare cervi sambar, civette e occasionalmente lori lenti. Costa circa 500.000–700.000 VND a persona. Si prenota presso la sede del parco.

Avvistamento dei gibboni all'alba

Se alloggiate alla stazione dei ranger o campeggiate nel parco, svegliatevi prima delle 5:30. I langur duca dalle zampe nere e i gibboni dalle guance gialle cantano alle prime luci dell'alba. Le guide sanno quali alberi tenere d'occhio.

Giardino botanico e anello giornaliero di Bau Sau

Per chi non può pernottare, un'opzione di trekking giornaliero più breve copre parte del sentiero e compie un anello attraverso l'area botanica del parco. Meno gratificante rispetto al trekking completo di Bau Sau, ma comunque un'ottima camminata nella foresta.

Centro per primati in via d'estinzione di Dao Tien

Situato su un'isola nel fiume Dong Nai all'interno del parco, questo piccolo centro di riabilitazione lavora con gibboni e langur. Le visite sono brevi — circa un'ora — e possono essere combinate con la giornata di trekking a Bau Sau.

Dove mangiare nelle vicinanze

Il cibo all'interno del parco si limita alla mensa essenziale della sede centrale e a quello che vi portate dietro. La mensa serve piatti di riso standard vietnamiti — "com tam" con maiale alla griglia, zuppe, uova fritte — per circa 40.000–60.000 VND. Niente di sofisticato, ma un buon sostentamento.

Per il pernottamento a Bau Sau, dovrete portare il vostro cibo o concordare i pasti tramite il parco (possono preparare semplici porzioni di riso e pesce in scatola). Alcuni viaggiatori si fermano nella cittadina di Tan Phu lungo la strada per comprare "banh mi" e frutta da portare con sé. Se state tornando verso Saigon, il tratto di strada che attraversa Dinh Quan e Tan Phu offre locali com binh dan (ristoranti di riso economici) che servono piatti tipici del sud — pesce gatto caramellato, zuppa agra con tamarindo, spinaci d'acqua saltati in padella.

Dove alloggiare

• All'interno del parco (zona della sede centrale): Guesthouse gestite dall'amministrazione del parco, 200.000–500.000 VND a notte. Camere semplici, ventilatore o aria condizionata a seconda del blocco. Prenotate in anticipo nei fine settimana.
• Stazione dei ranger di Bau Sau: Letti a castello essenziali, 100.000–150.000 VND. Portate un sacco lenzuolo nei mesi più freschi.
• Fuori dal parco (città di Tan Phu): Alcuni nha nghi (mini-hotel) a 150.000–300.000 VND. Funzionali, niente di più.
• Green Bamboo Lodge (vicino all'ingresso del parco): Un lodge privato con maggiori comfort, circa 600.000–1.200.000 VND a notte.

Foto di Tuong Chopper su Pexels

Consigli pratici che vi darebbe la gente del posto

• Portate calze anti-sanguisuga o infilate i calzini lunghi nei pantaloni durante la stagione delle piogge. Il sentiero presenta sanguisughe da giugno a novembre. Sono innocue ma fastidiose.
• Portate con voi almeno 3 litri d'acqua a persona per il trekking. Non ci sono fonti d'acqua potabile affidabili lungo il sentiero.
• Mettete in valigia una torcia frontale — essenziale se pernottate a Bau Sau.
• Repellente per zanzare con DEET. Cat Tien è una foresta tropicale di pianura; il rischio di malaria è basso, ma sono presenti zanzare portatrici di dengue.
• Il parco richiede un biglietto d'ingresso di 60.000 VND a persona, più la tariffa obbligatoria per la guida. Portate contanti — qui non ci sono lettori di carte di credito.

Errori comuni da evitare

• Cercare di visitare Bau Sau con una gita di un giorno frettolosa. Sono 20 km tra andata e ritorno nel caldo della giungla. Si può fare in un giorno, ma passerete forse 30 minuti al lago prima di dover tornare indietro. Il pernottamento è il vero scopo del viaggio.
• Arrivare senza prenotazione nei fine settimana o nei giorni festivi. Cat Tien si riempie di visitatori locali provenienti da Saigon, specialmente durante le vacanze del Tet. Le camere delle guesthouse e i posti per le guide si esauriscono rapidamente.
• Aspettarsi un'esperienza da zoo. I coccodrilli sono selvatici. Alcuni giorni se ne vedono cinque, altri se ne vede solo uno a 50 metri di distanza a prendere il sole. La pazienza e un binocolo aiutano molto.
• Evitare la guida dei ranger per risparmiare. È obbligatoria, ma c'è chi ci prova. Il sentiero ha dei bivi e la foresta è così fitta che perdersi è una possibilità reale, non ipotetica.

Note pratiche

Bau Sau è perfetto per un viaggio nel fine settimana da Saigon — partenza venerdì pomeriggio, trekking sabato, ritorno domenica. Si abbina naturalmente a un itinerario più lungo nel Vietnam meridionale se poi proseguite verso Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). Per quello che offre — fauna selvatica autentica, foresta vera, zero infrastrutture turistiche — è una delle esperienze all'aria aperta più autentiche del sud.