Chua Hoa Yen è la pagoda più grande e significativa sul Monte Yen Tu, arroccata a circa 516 metri sul livello del mare nella provincia di Quang Ninh. Se state viaggiando nel nord del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) e desiderate una giornata che unisca una vera e propria escursione in montagna con secoli di storia buddista, questo è il posto giusto.
Cos'è e perché è importante
Il Monte Yen Tu è considerato la culla del buddismo vietnamita. Alla fine del XIII secolo, l'imperatore Tran Nhan Tong abdicò al trono, si incamminò su queste montagne e fondò la scuola Zen Truc Lam, una setta buddista tipicamente vietnamita. Chua Hoa Yen, che significa "Pagoda delle Nuvole in Fiore", fungeva da sala di culto principale del suo complesso monastico. È il luogo in cui Tran Nhan Tong meditò, insegnò e infine morì.
La pagoda è stata ricostruita più volte nel corso dei secoli: quella che vedete oggi è una ricostruzione, ma l'importanza del sito è autentica. Non si tratta di un'attrazione turistica piazzata a forza su una montagna. È un luogo di culto attivo e, durante la stagione del festival di Yen Tu, decine di migliaia di pellegrini vietnamiti affrontano la salita.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte dei visitatori stranieri viene per l'escursione. Il sentiero dalla base alla Pagoda Dong (di Bronzo) in cima (1.068 metri) attraversa foreste secolari, templi più piccoli e scalinate di pietra scavate nel fianco della montagna. Chua Hoa Yen si trova all'incirca a metà strada: è il punto in cui molte persone si fermano per riposare, bruciare incenso e ammirare la vista sulla valle sottostante.
È questa combinazione a renderlo speciale: lo sforzo fisico, la foresta nebulosa, l'autentica storia religiosa e una finestra sulla vita spirituale vietnamita che non si può trovare nelle pagode di città. Nelle giornate limpide, dai tratti superiori del sentiero è possibile vedere fino ad Ha Long Bay.
Il periodo migliore per la visita
Il periodo da marzo a maggio è l'ideale. La stagione dei pellegrinaggi primaverili va da gennaio a marzo (calendario lunare), con un picco intorno al Tet e al Festival di Yen Tu nel primo mese lunare. Se visitate il sito durante la stagione dei festival (di solito tra febbraio e marzo sul calendario solare), aspettatevi una folla enorme: parliamo di code per la funivia che superano l'ora di attesa.
Per condizioni più tranquille, puntate su aprile o maggio. Il clima è caldo ma non ancora opprimente, il sentiero è meno fangoso rispetto all'estate e condividerete la pagoda con una manciata di pellegrini anziché con un fiume di persone. Evitate il periodo da giugno ad agosto: la pioggia rende scivolosi i gradini di pietra e l'umidità è estenuante.
Anche il periodo da settembre a novembre è indicato: ci sono meno visitatori, l'aria è più fresca a partire da ottobre e la foresta assume splendidi colori.
Foto di Kirandeep Singh Walia su Pexels
Come arrivare
Yen Tu si trova nella città di Uong Bi, nella provincia di Quang Ninh, a circa 125 km a est di Hanoi.
Da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ): Prendete un autobus dalla stazione di My Dinh o Gia Lam per Uong Bi. Gli autobus sono frequenti, costano 80.000-120.000 VND e impiegano circa 2,5 ore. Dal centro di Uong Bi, prendete un taxi o uno "xe om" (moto-taxi) fino al parcheggio di Yen Tu: sono circa 15 km e il costo è di circa 100.000 VND in taxi.
Da Ha Long Bay (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾): Se siete già ad Ha Long o Bai Chay, Uong Bi si trova a soli 40 km a ovest. Un taxi costa circa 350.000-450.000 VND a tratta, oppure potete prendere un autobus locale per 30.000-50.000 VND.
Funivia: Dalla base parte un sistema di funivia a due tratte. La prima vi porta a metà strada; la seconda prosegue verso la cima. Un biglietto di andata e ritorno per entrambe le tratte costa circa 350.000 VND per gli adulti. Potete fare un viaggio in funivia e l'altro a piedi: un ottimo compromesso se le vostre ginocchia non sono pronte per entrambe le direzioni.
Cosa fare
Percorrere l'intero sentiero dei pellegrini
Il sentiero dalla base alla Pagoda Dong in cima richiede 4-6 ore a piedi tra andata e ritorno, a seconda del vostro ritmo e di quanto vi soffermate. Il percorso è un mix di gradini lastricati, sentieri sterrati e scalinate in pietra. Attraversa una fitta foresta di alberi secolari, alcuni dei quali hanno più di 700 anni. Il tratto tra Chua Hoa Yen e la cima è più ripido e selvaggio.
Esplorare Chua Hoa Yen
Il complesso della pagoda comprende diverse sale, un cortile con antichi alberi di banyan e stele di pietra. Prendetevi il vostro tempo qui. Cercate la statua di Tran Nhan Tong all'interno della sala principale. Il cortile è spesso avvolto dalle nuvole, ed è da qui che la pagoda prende il nome.
Visitare Chua Mot Mai (La Pagoda a Pilastro Unico di Yen Tu)
Da non confondere con la famosa One Pillar Pagoda di Hanoi: questa versione più piccola si trova più in basso sul sentiero e merita una breve sosta. È costruita in una sporgenza rocciosa, in equilibrio su un unico pilastro di pietra.
Proseguire fino alla Pagoda Dong in cima
La pagoda di bronzo a 1.068 metri è minuscola (solo un piccolo santuario) ma raggiungerla è una vera conquista. Nelle mattine limpide, il panorama si estende su tutta la costa di Quang Ninh. Arrivateci presto; le nuvole di solito si addensano verso mezzogiorno.
Assistere ai rituali dell'incenso
Se visitate il sito durante la stagione dei pellegrinaggi, vale la pena osservare in silenzio i rituali a Chua Hoa Yen. I buddisti vietnamiti fanno offerte di frutta, fiori e incenso. Non è una messa in scena: è religione vissuta.
Dove mangiare nei dintorni
Alla base di Yen Tu, un gruppo di ristoranti e bancarelle di cibo accoglie i pellegrini. Cercate i "banh cuon", sottili involtini di riso cotti al vapore e ripieni di carne di maiale macinata e funghi. La versione di Quang Ninh tende a essere leggermente più spessa di quella di Hanoi. Un piatto costa circa 30.000-50.000 VND.
Provate anche il "cha muc", una polpetta di calamari alla griglia, specialità di Quang Ninh che troverete nella maggior parte dei ristoranti locali di Uong Bi e Ha Long. Croccante fuori, morbida dentro, da intingere nella salsa di pesce. Circa 60.000-80.000 VND a porzione.
Non c'è cibo disponibile nella parte alta della montagna, quindi portate con voi acqua e spuntini se fate l'escursione fino in cima.
Foto di Lam Kiên su Pexels
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori fa base a Uong Bi o ad Ha Long.
- Economico: Le pensioni a Uong Bi vicino alla strada di accesso a Yen Tu partono da 250.000-400.000 VND a notte. Essenziali ma pulite.
- Fascia media: Gli hotel ad Ha Long city offrono maggiore comfort, a 500.000-900.000 VND a notte, con il vantaggio di poter combinare Yen Tu con una gita ad Ha Long Bay.
- Fascia alta: Il resort Legacy Yen Tu, ai piedi della montagna, è una struttura MGallery con camere a partire da circa 2.500.000 VND a notte. È l'unica opzione di lusso proprio all'inizio del sentiero.
Consigli pratici dalla gente del posto
- Partite presto. Siate all'inizio del sentiero per le 6:00-6:30. La funivia apre alle 6:00. La luce del mattino è la migliore, l'aria è più fresca e batterete sul tempo la folla di gitanti provenienti da Hanoi.
- Indossate scarpe adeguate. I gradini di pietra diventano scivolosi. I sandali sono una pessima idea, anche se vedrete comunque dei pellegrini vietnamiti usarli.
- Portate una giacca leggera. Fa decisamente più fresco in cima: spesso ci sono 5-8°C in meno rispetto alla base, e c'è vento vicino alla vetta.
- Vestitevi in modo modesto alla pagoda. Spalle e ginocchia coperte. Toglietevi le scarpe prima di entrare in qualsiasi sala di culto.
- Portate contanti. Non ci sono bancomat sulla montagna. Vi serviranno banconote di piccolo taglio per acqua, spuntini e cassette delle offerte.
Errori comuni da evitare
- Visitare durante la settimana del Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) o il primo mese lunare senza aspettarsi la folla. Solo la coda per la funivia può richiedere 1-2 ore. Se desiderate l'atmosfera del pellegrinaggio, andateci, ma pianificate di conseguenza.
- Prendere solo la funivia. Vi perderete la foresta, i templi più piccoli e l'esperienza fisica che rende questo luogo significativo. Come minimo, fate un tratto a piedi.
- Non portare abbastanza acqua. La salita è più impegnativa di quanto sembri dal parcheggio. Minimo due litri a persona in una giornata calda.
- Avere fretta. Alcuni gruppi turistici cercano di visitare Yen Tu in tre ore. Dedicateci un'intera giornata. Sedetevi per un po' a Chua Hoa Yen. Guardate le nuvole muoversi attraverso il cortile. Questo è il vero scopo del viaggio.
