Cos'è
Chua Nui Chau Thoi è una pagoda buddista costruita sulla cima di una piccola collina vulcanica nella zona di Di An, nella periferia nord-orientale della grande Saigon. La collina si innalza per circa 82 metri — modesta sotto ogni punto di vista — ma nelle pianure che circondano la città, è uno dei pochi punti elevati che troverete. La pagoda risale al 1681 circa, il che la rende uno dei templi attivi più antichi del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) meridionale. Originariamente era una semplice struttura con tetto in paglia costruita da un monaco di nome Khanh Long, e da allora è stata ricostruita e ampliata diverse volte. Oggi è un luogo di culto funzionante con molteplici santuari, un ampio cortile e alberi secolari che rendono l'intera cima della collina notevolmente più fresca rispetto alle strade sottostanti.
Il governo vietnamita l'ha classificata come reliquia storico-culturale nazionale nel 1989. Ma a differenza dei principali siti del patrimonio, Chau Thoi non vede l'arrivo di autobus turistici. È visitata per lo più da buddisti locali, famiglie in gita nel fine settimana e qualche viaggiatore occasionale che ne ha sentito parlare da qualcuno che vive effettivamente qui.
Perché i viaggiatori ci vanno
Tre motivi, tutti pratici. Primo, è un autentico esempio di architettura buddista del Vietnam del sud senza le rifiniture e la folla di posti come la Pagoda dell'Imperatore di Giada nel Distretto 1. Secondo, la cima della collina offre un'ampia vista sull'espansione industriale e sulle pianure fluviali a nord-est di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) — non bella come in una cartolina, ma interessante se volete vedere dall'alto l'aspetto del vero motore economico del sud. Terzo, è una facile gita di mezza giornata che si sposa bene con l'esplorazione del cibo locale al di fuori del solito circuito turistico di Saigon.
Se avete trascorso qualche giorno a Saigon facendo il giro classico — Tunnel di Cu Chi, Mercato di Ben Thanh, caffetterie nel Distretto 1 — Chau Thoi è un'ottima scusa per uscire dal centro senza impegnarsi in un'escursione di un'intera giornata.
Il periodo migliore per visitare
La stagione secca (da novembre ad aprile) è la più piacevole. Le mattine sono l'ideale: arrivate prima delle 9:00 e avrete un'aria più fresca per la salita delle scale e meno persone. La collina diventa calda ed esposta a mezzogiorno, specialmente da marzo a maggio quando le temperature superano i 35°C.
La pagoda è più affollata il 1° e il 15° giorno di ogni mese lunare, quando i buddisti locali vengono a pregare e bruciare incenso. Anche il Tet e il Festival di Metà Autunno attirano folle. Se cercate la tranquillità, andate in una mattina di un giorno feriale al di fuori delle festività lunari.
Come arrivare
Dal centro di Saigon (Distretto 1), Chau Thoi si trova a circa 25 km a nord-est, in quella che un tempo era la città di Di An, nella provincia di Binh Duong.
In moto o in auto: Prendete il ponte Binh Trieu verso nord, poi seguite la Strada Statale 1K in direzione Di An. Il tragitto dura 45-60 minuti a seconda del traffico. Se noleggiate una moto, aspettatevi di pagare circa 150.000-200.000 VND al giorno presso un negozio di noleggio nel quartiere dei backpacker.
Con Grab: Un'auto Grab dal Distretto 1 costa circa 180.000-250.000 VND a tratta. Prenotate il ritorno in anticipo o preparatevi ad aspettare: la disponibilità di Grab scarseggia in questa zona.
In autobus: La linea di autobus 616 dalla stazione degli autobus Mien Dong di Saigon vi porta vicino, ma avrete comunque bisogno di una breve corsa in xe om (moto taxi) dal punto di discesa. Il costo totale è inferiore a 30.000 VND per l'autobus, più 15.000-20.000 VND per lo xe om.
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Cosa fare
Salire i 220 gradini
L'accesso principale alla pagoda è una scalinata in pietra di circa 220 gradini che si snoda tra gli alberi. Non è abbastanza ripida da risultare difficile per la maggior parte delle persone, ma indossate scarpe adeguate: i gradini possono essere scivolosi dopo la pioggia. Lungo il percorso passerete accanto a santuari più piccoli e statue incastonate nel fianco della collina.
Esplorare il complesso principale del tempio
In cima, il complesso della pagoda comprende una sala di culto principale, una grande statua di Quan Am (Avalokitesvara) e diversi santuari secondari. L'architettura mescola lo stile tradizionale dei templi vietnamiti con alcuni elementi di influenza cinese: tetti in tegole curve, motivi di draghi, denso fumo di incenso. Prendetevi il tempo per osservare le antiche sculture in pietra vicino all'ingresso della sala principale. Sono usurate ma originali.
Percorrere l'anello sulla cima della collina
Un sentiero circonda la cima della collina attraversando una piccola area verde con frangipani e alberi di baniano. Il lato est offre viste sulla pianura del fiume Dong Nai. Ci sono delle panchine se volete sedervi e lasciare che la brezza faccia il suo lavoro.
Visitare le formazioni rocciose
La collina è di origine vulcanica e si possono vedere formazioni di basalto esposte sul versante settentrionale. Non c'è nulla di spettacolare, ma è geologicamente insolito per questa parte del Vietnam e vale la pena dare un'occhiata se siete già lassù.
Accendere l'incenso all'altare principale
Anche se non siete buddisti, è un gesto di rispetto e ai monaci non dispiace che i visitatori partecipino. I mazzetti di incenso sono disponibili per una piccola donazione (5.000-10.000 VND) vicino all'ingresso della sala principale.
Dove mangiare nelle vicinanze
L'area intorno a Chau Thoi non è una destinazione gastronomica, ma ci sono un paio di cose che vale la pena cercare.
Sulla strada che porta all'ingresso della pagoda, diverse piccole bancarelle vendono "banh canh": una zuppa di spessi noodles di tapioca, solitamente con maiale o granchio. Una ciotola costa 35.000-50.000 VND. È il classico posto lungo la strada con sgabelli di plastica e nessun menu in inglese, il che generalmente significa che il cibo è genuino.
Se tornate verso la strada principale di Di An, cercate un locale di "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)": riso spezzato con braciola di maiale alla griglia, un uovo fritto e verdure in salamoia. Questo è il tipico pranzo del Vietnam meridionale, e le versioni da queste parti tendono a essere più economiche rispetto al centro di Saigon. Aspettatevi di pagare 40.000-55.000 VND per un piatto completo.
Per le bevande, prendete un "ca phe sua da" (caffè freddo con latte) in qualsiasi bar lungo la strada sulla via del ritorno. La cultura del caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) si estende ben oltre le caffetterie specializzate del Distretto 1.
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori visita Chau Thoi come gita di un giorno da Saigon, il che è la scelta più sensata. Ma se siete di passaggio:
- Economico: Le pensioni di base ("nha nghi") vicino a Di An costano 200.000-350.000 VND a notte. Abbastanza pulite, niente di lussuoso.
- Fascia media: Alcuni hotel di catena lungo l'autostrada verso Thu Dau Mot offrono camere per 500.000-800.000 VND con aria condizionata, Wi-Fi e colazione.
- Opzione migliore: Alloggiare nella zona di Thu Duc a Saigon, che è più vicina al centro di Saigon per i vostri altri programmi, ma a soli 20 minuti da Chau Thoi.
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Consigli pratici che vi darebbe la gente del posto
- Vestitevi in modo modesto. Spalle e ginocchia coperte. Questo è un luogo di culto attivo, non un'attrazione turistica, e i monaci vivono sul posto.
- Portate dell'acqua. C'è un piccolo negozio alla base delle scale, ma niente in cima.
- Togliete le scarpe prima di entrare in qualsiasi sala di culto. Lasciatele sulla rastrelliera all'esterno.
- Non fate volare droni. È un sito religioso e vi verrà chiesto di smettere.
- Il parcheggio è disponibile alla base della collina per circa 5.000 VND (moto) o 15.000 VND (auto).
Errori comuni da evitare
- Andare a mezzogiorno. La collina ha un'ombra limitata sulla scalinata e la pietra irradia calore. Solo mattina o tardo pomeriggio.
- Aspettarsi una grande organizzazione turistica. Non c'è biglietteria, nessuna audioguida, nessun negozio di souvenir. Questo è il suo fascino, ma venite preparati mentalmente per un'esperienza locale, non per un pacchetto turistico.
- Saltare la salita per prendere la strada secondaria. C'è un percorso per veicoli fino alla cima che alcune moto utilizzano, ma la scalinata tra gli alberi è il vero fulcro dell'esperienza. Non prendete scorciatoie.
- Non controllare le date del calendario lunare. Se visitate il 1° o il 15° giorno del mese lunare, la pagoda è affollata e il fumo dell'incenso diventa intenso. Va bene se cercate l'atmosfera, ma non è l'ideale per la fotografia o per un'esplorazione tranquilla.
Note pratiche
Chau Thoi rende al meglio come gita mattutina combinata con un pranzo fuori dal centro di Saigon. Abbinatela a un giro attraverso la periferia industriale per scoprire un lato del Vietnam che la maggior parte dei visitatori con soggiorni brevi non vede mai. Calcolate circa mezza giornata, incluso il tempo di viaggio dal Distretto 1.
