La Prigione di Con Dao si trova sull'isola di Con Son, a circa 230 km al largo della costa meridionale. È rimasta in funzione per oltre cento anni: prima sotto il dominio coloniale francese a partire dal 1862, poi attraverso varie amministrazioni fino al 1975. Oggi è un complesso museale e un memoriale nazionale, e per molti viaggiatori vietnamiti è il motivo principale per visitare Con Dao.
Cos'è
Il complesso carcerario è in realtà una serie di campi separati sparsi per la città di Con Son. I siti principali includono la Prigione di Phu Hai (Campo 1, il più grande e antico), la Prigione di Phu Son (Campo 2) e le famigerate "gabbie di tigre" a Phu Tuong e Phu Binh. Nel complesso, questi campi hanno ospitato prigionieri politici, attivisti per l'indipendenza e rivoluzionari di diverse epoche. Il sito è diventato una reliquia storica nazionale nel 1979 e attira ogni anno centinaia di migliaia di visitatori vietnamiti.
Si cammina attraverso vere e proprie celle, blocchi di isolamento e cortili per i lavori forzati. Le gabbie di tigre – piccole celle in pietra con grate di ferro sulla parte superiore, da cui le guardie potevano sorvegliare e punire i prigionieri – sono la parte più sconvolgente. Non si tratta di un parco storico ricostruito. Le pareti, le catene e gli spazi angusti sono originali.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte dei visitatori internazionali viene a Con Dao per le spiagge e la vita marina, e poi visita la prigione perché si trova lì. I viaggiatori vietnamiti spesso fanno il contrario: la prigione è la meta del pellegrinaggio e le spiagge sono un extra. In ogni caso, il complesso offre una comprensione viscerale della storia moderna vietnamita che non si può ottenere semplicemente leggendola sui libri.
Se avete visitato i Tunnel di Cu Chi vicino a Saigon, la Prigione di Con Dao ne è il naturale completamento. Mentre i tunnel mostrano l'ingegno sotto pressione, la prigione mostra ciò che le persone hanno sopportato dall'altra parte. Insieme, formano un quadro più completo.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca di Con Dao va da novembre a febbraio: temperature più fresche, mari più calmi e le condizioni più confortevoli per passeggiare in un complesso museale all'aperto con pochissima ombra. Da marzo a maggio fa caldo, ma il clima è ancora secco. Da giugno a settembre arrivano le piogge monsoniche che possono ritardare o cancellare traghetti e voli, e camminare per i cortili all'aperto della prigione sotto un acquazzone non è l'ideale.
Il museo della prigione è aperto tutti i giorni, in genere dalle 7:00 alle 11:30 e dalle 13:30 alle 17:00. Andateci la mattina presto. Verso le 9:30, i gruppi turistici riempiono i campi principali e il caldo di mezzogiorno nei cortili senza ombra è brutale.
Come arrivare
Con Dao è amministrata sotto la neonata area metropolitana di Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市) (in precedenza provincia di Ba Ria - Vung Tau). Per arrivarci dal centro di Saigon:
In aereo: Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) Airlines e Bamboo Airways volano dall'aeroporto di Tan Son Nhat a Con Dao (Aeroporto di Co Ong). Il tempo di volo è di circa 45 minuti. I biglietti costano in genere 1.200.000–2.500.000 VND a tratta a seconda della stagione e dell'anticipo con cui si prenota. Questa è l'opzione più semplice.
In traghetto: Prendete un autobus o un'auto da Saigon a Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) (circa 2 ore, 130 km), poi un traghetto ad alta velocità per Con Dao. Con Dao Express e Superdong operano la rotta: circa 3,5–4 ore di navigazione, biglietti intorno ai 700.000–850.000 VND a tratta. Il viaggio in traghetto può essere agitato durante la stagione dei monsoni.
Una volta sull'isola di Con Son, il complesso carcerario si trova proprio in città. È possibile raggiungere a piedi la maggior parte dei campi da qualsiasi hotel del centro, oppure noleggiare uno scooter per circa 150.000–200.000 VND al giorno per coprire i siti più distanti.
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Cosa fare
Esplorare la Prigione di Phu Hai (Campo 1)
Questo è il campo più grande e più intatto. Costruito dai francesi nel 1862, ha ospitato migliaia di prigionieri nel corso dei decenni. Le celle comuni, le stanze di isolamento e il cortile danno una chiara idea delle dimensioni. Calcolate dai 45 minuti a un'ora per la visita.
Vedere le gabbie di tigre
Ne esistono due serie: le gabbie di epoca francese a Phu Tuong e quelle successive a Phu Binh. Le gabbie di Phu Binh furono nascoste agli ispettori internazionali per anni e rivelate pubblicamente solo nel 1970. Le celle sono incredibilmente piccole. Questa è la parte della visita che rimane più impressa.
Visitare il Cimitero di Hang Duong
Appena a nord della città, questo è il luogo di sepoltura dei prigionieri morti nei campi. Si ritiene che vi siano sepolte oltre 20.000 persone, la maggior parte in tombe anonime. Il cimitero è particolarmente significativo per i visitatori vietnamiti: molti vengono a mezzanotte per rendere omaggio alla tomba di Vo Thi Sau, una giovane rivoluzionaria giustiziata sull'isola nel 1952. Anche se si salta la tradizione di mezzanotte, il cimitero durante il giorno è un luogo silenzioso e toccante.
Visitare il Museo di Con Dao
Situato in via Nguyen Hue in città, il museo fornisce un contesto al complesso carcerario attraverso fotografie, documenti e manufatti. È piccolo ma merita una visita di 30–40 minuti prima di recarsi nei campi veri e propri, in modo da capire cosa si sta guardando.
Passeggiare sulla strada costiera al tramonto
Dopo una giornata pesante trascorsa nelle prigioni, la strada sul lungomare tra il molo della città e l'antica casa del governatore francese è un buon posto per rilassarsi. È un tratto pianeggiante di 2 km con alberi di frangipani e poco traffico.
Dove mangiare nei dintorni
Il piatto tipico di Con Dao è l'"oc vu nang", un tipo di lumaca di mare che si trova nelle acque circostanti, solitamente grigliata con sale e peperoncino o saltata in padella con il tamarindo. Provatela nel gruppo di ristoranti di pesce lungo via Vo Thi Sau in città: un piatto costa circa 80.000–150.000 VND. Il "Banh canh" con granchio è un altro alimento base locale, più denso e sostanzioso di quello che troverete sulla terraferma. La maggior parte dei pasti sull'isola costa 60.000–120.000 VND nei locali tipici.
Dove alloggiare
La città di Con Son offre un'ampia scelta:
- Economico: Guesthouse e mini-hotel da 300.000–500.000 VND a notte. Essenziali ma puliti. La maggior parte si trova a pochi passi dal complesso carcerario.
- Fascia media: Hotel più recenti con aria condizionata e colazione, 700.000–1.500.000 VND a notte.
- Lusso: Il Six Senses Con Dao è il resort di punta, con prezzi a partire da circa 8.000.000 VND a notte. Si trova su una spiaggia separata a est della città: bellissimo, ma avrete bisogno di un mezzo di trasporto per raggiungere i siti delle prigioni.
Prenotate l'alloggio in anticipo durante i periodi di punta dei viaggi vietnamiti, specialmente intorno all'anniversario della morte di Vo Thi Sau (23 gennaio del calendario lunare) e durante il Tet, quando l'isola si riempie.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- Vestitevi in modo rispettoso. Questo è un luogo di memoria. I pantaloncini corti vanno bene (fa caldo), ma evitate un abbigliamento troppo casual: niente costumi da bagno o camicie da festa.
- Portate dell'acqua. C'è poca ombra tra un campo e l'altro e il sole di mezzogiorno è implacabile.
- Assumete una guida locale se desiderate un contesto storico. Molti dettagli non sono riportati sui cartelli, che sono per lo più in vietnamita. Le guide possono essere prenotate tramite il vostro hotel per circa 300.000–500.000 VND per mezza giornata.
- L'ingresso al complesso carcerario è gratuito. Anche il museo è gratuito.
Errori comuni da evitare
- Avere fretta. Alcuni turisti in gita di un giorno cercano di vedere le prigioni in un'ora tra un'attività in spiaggia e l'altra. Solo i campi principali richiedono dalle due alle tre ore se si vuole leggere e assimilare veramente tutto.
- Saltare il Cimitero di Hang Duong. Non si trova all'interno del complesso carcerario, quindi molti lo perdono. Non fatelo.
- Visitare solo di giorno. Se vi sentite a vostro agio, la visita di mezzanotte al Cimitero di Hang Duong è un'esperienza culturale unica: non è inquietante, ma profondamente reverenziale. Chiedete al vostro hotel di organizzarla.
- Dare per scontato che i traghetti viaggino tutti i giorni nella stagione dei monsoni. Controllate gli orari con 24 ore di anticipo da giugno a settembre. Le cancellazioni sono frequenti.
Note pratiche
La Prigione di Con Dao è il tipo di luogo che dà una nuova prospettiva all'intero viaggio. Abbinatela a qualche giorno di immersioni o di relax in spiaggia sull'isola e otterrete una delle destinazioni più ricche di sfaccettature del Vietnam del Sud. Se tornate in aereo a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), il volo di ritorno vi lascerà un intero pomeriggio per esplorare la città; anche Vung Tau merita una sosta se prendete la via del ritorno in traghetto.
