Cu Lao Cham è un arcipelago di otto isole a circa 18 km dalla costa vicino a Hoi An, riconosciuto come Riserva della Biosfera dall'UNESCO dal 2009. È il tipo di posto in cui i coralli sono ancora vivi, i sacchetti di plastica sono vietati da anni e il pesce che hai nel piatto nuotava in mare fino a quella stessa mattina.
Cos'è e perché è importante
L'arcipelago si trova lungo il percorso della foce del fiume Thu Bon verso il mare, il che significa acque ricche di nutrienti e un ecosistema marino straordinariamente ricco. L'isola principale, Hon Lao, è l'unica ad avere un insediamento permanente, abitata da circa 3.000 persone che pescano in queste acque da generazioni. Le altre sette isole sono per lo più disabitate, circondate da barriere coralline che ospitano oltre 200 specie di coralli duri e circa 500 specie di pesci.
Prima di diventare una riserva della biosfera, Cu Lao Cham era un porto commerciale. Mercanti Cham, cinesi, giapponesi e portoghesi sono passati di qui tra il XV e il XIX secolo, e su Hon Lao si possono ancora trovare antichi pozzi, pagode e un piccolo museo che documentano questa storia stratificata. Questo si collega direttamente alla storia più ampia di Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) come snodo commerciale.
Perché andarci
Fondamentalmente per tre motivi: snorkeling e immersioni in acque che sono più limpide di qualsiasi altra zona della costa continentale, frutti di mare che costano una frazione dei prezzi dei ristoranti di Da Nang o Hoi An, e la tranquillità. Cu Lao Cham non ha resort o bar con karaoke. È un'isola di pescatori in piena attività con l'aggiunta del turismo, e non il contrario. Se cerchi bar a bordo piscina e cocktail, questo non è il posto giusto. Se invece vuoi mangiare "muc" (calamari) alla griglia seduto su una sedia di plastica vicino al molo, guardando le barche da pesca rientrare al tramonto, sei nel posto perfetto.
Il periodo migliore per la visita
La stagione per le gite in barca va all'incirca da marzo a settembre, ma il periodo ideale è quello compreso tra aprile e luglio. Il mare è calmo, la visibilità sott'acqua è ottimale (15-25 metri nelle giornate migliori) e le piogge sono minime.
Da ottobre a febbraio, il monsone di nord-est rende le traversate agitate o impossibili. Le corse in barca vengono regolarmente cancellate da novembre a gennaio. Non programmare un viaggio a Cu Lao Cham in questi mesi, a meno che tu non sia disposto ad accettare un'alta probabilità di non poter partire.
Giugno e luglio sono i mesi di punta per il turismo interno, quindi i fine settimana diventano affollati. Cerca di andarci in un giorno feriale, se possibile.
Come arrivare
La maggior parte dei viaggiatori fa base a Hoi An o Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) e visita Cu Lao Cham con una gita in giornata o fermandosi per una notte.
Da Hoi An
Dirigiti al molo di Cua Dai (a circa 5 km a est dal centro di Hoi An). I motoscafi partono tra le 7:00 e le 8:30 del mattino e impiegano 15-20 minuti. I biglietti di andata e ritorno costano 150.000-200.000 VND a persona. Le barche di legno più lente ("ca no") impiegano circa 40 minuti e costano meno, intorno ai 100.000 VND, ma le partenze sono meno frequenti.
All'arrivo dovrai anche pagare una tassa d'ingresso per la riserva della biosfera di 70.000 VND.
Da Da Nang
Non ci sono barche dirette da Da Nang. Prendi un taxi o una moto per il molo di Cua Dai: sono circa 30 km, all'incirca 45 minuti in auto (circa 250.000-300.000 VND con Grab). Alcuni tour operator a Da Nang organizzano gite giornaliere all-inclusive che comprendono trasporto, barca, pranzo e snorkeling per 600.000-900.000 VND a persona.
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Cosa fare
Snorkeling tra i giardini di corallo
I principali punti per lo snorkeling si trovano al largo delle spiagge di Bai Ong e Bai Chong su Hon Lao, e intorno alle isole più piccole se noleggi una barca. Il noleggio dell'attrezzatura costa circa 50.000-80.000 VND. I coralli a Bai Bac (la spiaggia a nord) sono particolarmente fitti. Se sei un nuotatore esperto, salta lo snorkeling di gruppo guidato e contratta una barca privata per raggiungere le barriere coralline più esterne: aspettati di pagare 500.000-800.000 VND per una mezza giornata in barca con un pescatore locale.
Passeggiare per il villaggio dell'isola
L'insediamento principale di Hon Lao, Bai Lang, è un compatto villaggio di pescatori con vicoli stretti, un albero di banyan di 200 anni, la Pagoda di Hai Tang e un piccolo museo che illustra la storia del commercio marittimo dell'isola. Puoi girare a piedi l'intero villaggio in un'ora. Gli antichi pozzi, alcuni risalenti al periodo Cham, sono facili da non notare se non ci si fa attenzione.
Escursione a Bai Xep
Un sentiero che parte da Bai Lang conduce oltre il crinale centrale dell'isola fino a Bai Xep, una spiaggia più tranquilla sul lato opposto. La passeggiata dura circa 30-40 minuti a tratta, in parte attraverso la foresta. Porta con te dell'acqua: lungo il sentiero non si vende nulla.
Immersioni (se in possesso di brevetto)
Alcuni operatori organizzano immersioni da Hon Lao, per lo più per subacquei brevettati. Le immersioni con due bombole costano circa 1.500.000-2.000.000 VND. La visibilità e la vita marina danno il meglio di sé a maggio e giugno. Non aspettarti le Maldive, ma la copertura di coralli duri è davvero impressionante per il Sud-est asiatico.
Non fare nulla alla spiaggia di Bai Ong
Bai Ong è la spiaggia principale, con amache, qualche chiosco di frutti di mare e acque calme. Si riempie verso mezzogiorno con i turisti in gita giornaliera, quindi le mattine sono migliori se ti fermi per la notte.
Dove mangiare
I frutti di mare sono il punto forte. Sul lungomare di Bai Lang, piccoli ristoranti a conduzione familiare servono tutto ciò che le barche hanno pescato quel giorno: calamari alla griglia, "oc" (lumache di mare) al vapore, granchio al tamarindo e ricci di mare crudi con lime, se è stagione. Un pasto completo a base di pesce per due persone costa circa 300.000-500.000 VND.
Cerca la "goi ca" (insalata di pesce crudo): la versione locale utilizza pesce di scogliera appena pescato con erbe aromatiche, arachidi e carta di riso. È una delle cose più buone che mangerai sulla costa centrale. Anche i "banh trang cuon" (involtini di carta di riso con carne di maiale ed erbe aromatiche) si trovano in quasi tutti i locali, essendo un piatto tipico del Quang Nam.
Se hai trascorso del tempo a Hoi An, conoscerai già i "mi quang" e i "cao lau": non aspettarti di trovarne delle buone versioni sull'isola. Conserva l'appetito per questi piatti per quando tornerai sulla terraferma.
Dove dormire
Le opzioni per il pernottamento sono limitate ed essenziali. La maggior parte sono homestay nel villaggio di Bai Lang, gestiti da famiglie locali. Aspettati una stanza pulita con ventilatore o aria condizionata, acqua fredda o tiepida, e poco altro.
- Homestay economici: 200.000-350.000 VND/notte. Camere essenziali, bagni in comune in alcuni casi.
- Guesthouse di fascia media: 400.000-700.000 VND/notte. Bagno privato, aria condizionata, possibilmente colazione inclusa.
Non ci sono hotel o resort. Prenota in anticipo nei fine settimana da maggio a luglio: la capacità ricettiva è davvero limitata e presentarsi senza prenotazione significa rischiare di dormire sul pavimento di qualcuno.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- Porta contanti. Non ci sono bancomat a Cu Lao Cham e quasi nessun posto accetta le carte.
- I sacchetti di plastica sono vietati sull'isola. Porta una borsa riutilizzabile o uno zaino.
- Usa una crema solare sicura per la barriera corallina o, meglio ancora, una maglia protettiva (rash guard). I coralli sono il motivo principale per cui vale la pena visitare questo posto.
- Contratta i prezzi delle barche prima di salire a bordo, specialmente per i tour privati tra le isole. Concorda il percorso, il numero di soste e se l'attrezzatura per lo snorkeling è inclusa.
- L'ultimo motoscafo per il ritorno di solito parte intorno alle 15:00-15:30. Se lo perdi, dovrai passare la notte sull'isola, il che, onestamente, non è la peggiore delle ipotesi.
Errori comuni da evitare
- Andarci in un fine settimana in alta stagione senza aver prenotato il trasporto o l'alloggio. L'isola ha un limite massimo di visitatori giornalieri (circa 3.000) e i posti in barca si esauriscono.
- Partecipare a un tour di gruppo economico che stipa 40 persone su una barca per lo snorkeling e ti concede solo 20 minuti in acqua. Se lo snorkeling è importante per te, viaggia in modo indipendente o paga di più per un operatore che organizza piccoli gruppi.
- Aspettarsi un'isola di resort. Cu Lao Cham è un villaggio di pescatori con alcune infrastrutture turistiche, non una località balneare di lusso. Regola le tue aspettative di conseguenza e te la godrai molto di più.
- Saltare il pernottamento. I turisti in gita giornaliera se ne vanno tutti a metà pomeriggio. L'isola dalle 16:00 in poi — vicoli tranquilli, il tramonto da Bai Ong, una cena economica a base di pesce con una birra — è la parte migliore.
Note pratiche
Cu Lao Cham è ideale come escursione da Hoi An o Da Nang. Una notte è sufficiente per vedere tutto su Hon Lao; due notti se vuoi fare immersioni o semplicemente rilassarti. Controlla le previsioni del tempo prima di prendere impegni: se il mare è agitato, le barche non partiranno, indipendentemente da ciò che promette il tuo hotel o tour operator.
