Deo O Quy Ho: Guida per viaggiatori al passo stradale più alto del Vietnam

Che cos'è

Il Deo O Quy Ho è un passo di montagna di 50 km che collega Sapa (provincia di Lao Cai) a Tam Duong (provincia di Lai Chau), raggiungendo un'altitudine di circa 2.073 m sul livello del mare. È il passo stradale asfaltato più alto del Vietnam — a volte chiamato "Passo delle nuvole del Nord-Ovest", sebbene la gente del posto lo chiami semplicemente con il suo nome. Il passo corre lungo il fianco occidentale del Fansipan e, nelle mattine limpide, è possibile scorgere la cresta della vetta da diverse curve vicino alla cima.

L'amministrazione coloniale francese costruì la strada originale negli anni '20 per collegare la loro stazione collinare di Sapa con la valle di Lai Chau. Per decenni è stato un tracciato accidentato e avvolto dalla nebbia, evitato dai camion. Importanti lavori di ammodernamento negli anni 2000 e 2010 hanno allargato e asfaltato l'intero percorso, trasformandolo in una delle strade motociclistiche più iconiche del Vietnam settentrionale.

Perché i viaggiatori ci vanno

Principalmente per tre motivi:

1. Il viaggio in sé. Cinquanta chilometri di tornanti attraverso foreste di bambù, foreste nebulose e creste esposte. Il dislivello dalla città di Sapa (circa 1.500 m) alla vetta non è drammatico, ma il versante di Lai Chau scende rapidamente: quasi 1.800 m in circa 30 km di discesa continua. È una strada davvero coinvolgente, sia che tu sia alla guida di una moto a marce o come passeggero.

2. Il panorama. Terrazzamenti di risaie a quote più basse, una fitta vegetazione nella sezione centrale, poi macchia subalpina e roccia nuda vicino alla cima. Nelle giornate limpide, il panorama dal segnavia della vetta include il Fansipan e la catena dell'Hoang Lien Son che si estende verso sud.

3. La Cascata d'Argento e la Cascata dell'Amore. Entrambe si trovano sul versante di Sapa, a pochi chilometri dalla città. La Cascata d'Argento (Thac Bac) scende proprio accanto alla strada: la sentirai prima ancora di vederla. La Cascata dell'Amore (Thac Tinh Yeu) richiede una passeggiata di 1 km dalla strada verso l'interno della foresta. Nessuna delle due rappresenta una grande deviazione.

Il periodo migliore per visitarlo

Il passo è percorribile tutto l'anno, ma le condizioni variano drasticamente:

• Da settembre a novembre: Il periodo migliore in assoluto. Le risaie a terrazza si tingono d'oro tra fine settembre e inizio ottobre. I cieli si schiariscono dopo il monsone. Le temperature in vetta oscillano tra i 10-15°C.
• Da marzo a maggio: Fiori selvatici (fiori di pesco e di prugno a marzo). Più caldo ma con foschia: i panorami possono risultare meno nitidi.
• Da dicembre a febbraio: Freddo. Le temperature in vetta scendono a 2-5°C, a volte sotto lo zero. Il ghiaccio sulla strada è un rischio reale, specialmente prima delle 8 del mattino. La nebbia può ridurre la visibilità a 20 metri per ore. Bellissimo se trovi una giornata limpida, terribile se non è così.
• Da giugno ad agosto: Monsone. Le frane chiudono tratti di strada diverse volte ogni estate. Controlla le condizioni prima di tentare l'attraversamento completo.

Come arrivare

La maggior parte dei viaggiatori soggiorna a Sapa e si sposta verso ovest in moto o in auto. Il passo inizia ai margini della città: inizierai a guadagnare quota già entro 2 km dalla chiesa di Sapa.

In moto: Noleggiala a Sapa (150.000-250.000 VND al giorno per uno scooter semiautomatico, 350.000-500.000 VND per una moto a marce). L'attraversamento completo fino alla città di Lai Chau richiede 2-3 ore senza soste. Molti motociclisti fanno un giro fino alla vetta e tornano a Sapa in giornata: circa 4 ore tra andata e ritorno con soste fotografiche.

In auto o tour in jeep: Diversi operatori a Sapa organizzano escursioni in jeep di mezza giornata fino alla vetta e ritorno (circa 800.000-1.200.000 VND a persona in un veicolo condiviso). È possibile noleggiare auto private tramite gli hotel.

Arrivare a Sapa: Autobus notturni (sleeper bus) da Hanoi (6-7 ore, 250.000-400.000 VND) o il treno fino alla stazione di Lao Cai, seguito da 35 km in autobus o taxi fino alla città di Sapa. Chi percorre il circuito di Ha Giang a volte passa per Sapa prima o dopo: il Deo O Quy Ho rappresenta un'aggiunta naturale.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Percorrere l'intero passo

È l'attività principale. Parti presto (alle 7 del mattino) per evitare i bus turistici e la nebbia pomeridiana. Fermati al segnavia in pietra sulla vetta per le foto. Prosegui lungo il versante di Lai Chau se vuoi goderti l'intera discesa: i tornanti tra il km 30 e il km 40 sono la sezione più spettacolare.

Cascata d'Argento (Thac Bac)

A circa 12 km dal centro di Sapa. Ingresso: 20.000 VND. Una cascata di 100 metri visibile dalla strada. Vale la pena dedicarci 20 minuti, non un'ora.

Cascata dell'Amore (Thac Tinh Yeu)

Altri 2 km oltre la Cascata d'Argento, seguiti da una passeggiata nel bosco. Ingresso: 45.000 VND. Più tranquilla e gratificante: la cascata si trova in un anfiteatro naturale coperto di muschio. Calcola 60-90 minuti in totale.

Punto panoramico "Heaven Gate"

Vicino alla vetta, sul versante di Sapa, un gruppo di caffè e piattaforme panoramiche si trova in una delle curve più ampie. Nelle giornate limpide, è qui che si apre la vista sul Fansipan. Recentemente è stata costruita una passerella in vetro (ingresso 100.000 VND): puoi evitarla, i panorami gratuiti dalla strada sono altrettanto belli.

Dove mangiare

Le opzioni sul passo sono limitate a chioschi lungo la strada che vendono noodles istantanei, uova sode e mais grigliato vicino alla vetta. Per un pasto vero e proprio:

• Prima del viaggio (Sapa): Prendi un "banh mi" o una "pho" in città. Un chiosco di Pho in via Cau May prepara un'ottima ciotola di manzo per 50.000 VND. L'Hill Station Restaurant propone un pranzo a menu fisso ispirato alla cultura H'mong se cerchi qualcosa di diverso.
• Dopo il viaggio (versante di Lai Chau): La città di Tam Duong ha una fila di posti "com binh dan" (riso con contorni) sulla strada principale. Indica ciò che ti ispira. Aspettati di pagare 40.000-60.000 VND per un piatto con carne.
• Di ritorno a Sapa: La città offre decine di ristoranti, dai prezzi per backpacker ai locali turistici più costosi. Il Barbecue Sapa in via Thac Bac griglia carne sulla brace: perfetto dopo un viaggio al freddo.

Dove dormire

Soggiorna a Sapa a meno che tu non debba proseguire per Lai Chau. Sapa offre di tutto, dai letti in dormitorio a 120.000 VND agli hotel boutique da oltre 2.000.000 VND. Alcune homestay si trovano lungo la strada del passo entro 10 km dalla città: sono più tranquille, più fredde e offrono viste migliori.

Se attraversi tutto il passo, la città di Lai Chau dispone di hotel essenziali (300.000-500.000 VND) ma con poca atmosfera. Tam Duong ha un paio di guesthouse se vuoi spezzare il viaggio.

Foto di HONG SON su Pexels

Consigli pratici

• Fai rifornimento a Sapa. Non ci sono distributori di benzina sul passo. Il punto di rifornimento affidabile più vicino è a Tam Duong, a 50 km di distanza.
• Vestiti a strati. Anche in estate, la vetta è 10-15 gradi più fresca rispetto alla città di Sapa. Il vento in moto peggiora la percezione del freddo. Una giacca leggera e dei guanti sono fondamentali.
• Attenzione ai camion. La strada è condivisa con camion da cantiere e autobus turistici. Spesso invadono la corsia opposta nelle curve cieche. Suona il clacson prima di ogni curva.
• Parti presto. La nebbia solitamente arriva nel primo pomeriggio, specialmente da ottobre a marzo. La luce del mattino è comunque migliore per le foto.
• Controlla le condizioni stradali nella stagione delle piogge. Le frane sono frequenti. Chiedi al tuo hotel o a un negozio di moto locale prima di partire tra giugno e agosto.

Errori comuni

• Sottovalutare il freddo. Vedere motociclisti in pantaloncini e infradito in vetta è comune. Sono tutti infreddoliti. Vestiti per temperature di 8-12°C con vento.
• Saltare la discesa verso Lai Chau. Il versante di Sapa attira tutto il traffico turistico, ma è la discesa occidentale a rendere la strada davvero drammatica. Se hai tempo, percorri l'intero tragitto.
• Partire a mezzogiorno. Verso mezzogiorno, la vetta è spesso avvolta dalla nebbia. Non vedrai nulla. Parti entro le 7-8 del mattino.
• Non avere contanti. Ingressi alle cascate, snack lungo la strada e riparazioni d'emergenza richiedono contanti. Ci sono bancomat a Sapa, ma nessuno sul passo.

Note pratiche

Il Deo O Quy Ho è perfetto come gita di mezza giornata da Sapa o come parte di un circuito più lungo nel nord-ovest che collega a Lai Chau, Mu Cang Chai o persino Ha Giang. Calcola 3-4 ore per un'andata e ritorno rilassata fino alla vetta, o un'intera giornata se attraversi fino a Lai Chau e torni indietro per un percorso diverso. La strada è in buone condizioni all'inizio del 2025: non sono necessari permessi né biglietti d'ingresso per il passo stesso.