Dong Thac Bo si trova sulle rive del bacino idrico del fiume Da, un complesso di grotte calcaree di cui la maggior parte dei visitatori stranieri non ha mai sentito parlare. Attira pellegrini locali, gitanti del weekend da Hanoi e qualche viaggiatore che ha esaurito le mete ovvie del nord. Vale il viaggio — non perché sia spettacolare nel senso da cartolina, ma perché è un autentico frammento della geografia spirituale del Vietnam settentrionale, ancora intatto dal punto di vista turistico.
Cos'è
Dong Thac Bo è un sistema naturale di grotte calcaree lungo il bacino di Hoa Binh sul fiume Da. Il sito è teatro di culti locali da generazioni: all'interno si trovano santuari buddhisti e animisti, stalattiti a cui gli abitanti hanno dato nomi di animali e divinità, e una serie di camere che si estendono più in profondità di quanto la maggior parte dei visitatori si spinga ad esplorare.
Il sito ricade formalmente entro i confini amministrativi di quella che era la provincia di Hoa Binh (ora accorpata a Phu Tho a seguito di recenti modifiche territoriali). Il nome della grotta si traduce approssimativamente come "Grotta della Riva della Cascata", in riferimento alla sua posizione dove l'acqua incontra la roccia al margine del bacino. Per arrivarci è necessaria una breve traversata in barca, che è già metà del fascino.
Perché i viaggiatori ci vanno
Tre motivi. Primo, la traversata del bacino in barca è genuinamente piacevole: acqua verde e calma, colline carsiche, rumore di motore quasi assente. Secondo, l'interno della grotta è abbastanza esteso da occupare 60-90 minuti di esplorazione senza sentirsi affrettati. Terzo, l'intera esperienza si colloca ben al di fuori del circuito dei pullman turistici. Non condividerete la grotta con duecento persone che indossano cappellini abbinati.
Per chi è interessato a come le comunità del nord del Vietnam fondano il buddhismo con le tradizioni popolari più antiche, i santuari interni meritano attenzione. Fumo di incenso, offerte di frutta e piccoli altari compaiono in corrispondenza delle formazioni rocciose naturali lungo tutte le camere. Durante il periodo del Festival dei Re Hung, l'area registra un aumento del traffico di pellegrini.
Periodo migliore per visitare
Da ottobre ad aprile si hanno le condizioni più secche e confortevoli. Il bacino è più calmo, le traversate in barca sono tranquille e l'interno della grotta rimane fresco senza essere così umido da risultare scivoloso.
Evitate luglio e agosto se potete: le piogge intense alzano il livello dell'acqua, rendendo talvolta difficile l'accesso all'ingresso della grotta. I fine settimana, tutto l'anno, portano più visitatori locali, soprattutto durante i periodi di festa lunare. Un martedì o mercoledì mattina di novembre è il momento di massima tranquillità.
Come arrivare da Hanoi
Dong Thac Bo si trova a circa 100 km dal centro di Hanoi, ma la qualità delle strade impone di calcolare 2,5-3 ore in auto o in moto.
In moto: Prendere la Ho Chi Minh Highway (QL6) in direzione ovest verso la città di Hoa Binh, poi proseguire lungo la strada del bacino. Il percorso è panoramico: risaie, villaggi Muong, scorci sul fiume. Aspettatevi di spendere circa 150.000-200.000 VND di carburante per un andata e ritorno con una moto da 125cc.
In auto/taxi: Un'auto privata da Hanoi costa circa 1.500.000-2.000.000 VND per una gita giornaliera (andata e ritorno, attesa inclusa). Grab non è affidabile in quest'area, quindi organizzate l'autista in anticipo o noleggiate tramite il vostro hotel.
In autobus + barca: Prendete un autobus dalla stazione di My Dinh verso la città di Hoa Binh (circa 80.000 VND, 2 ore), poi noleggiate uno xe om o un taxi fino al molo (30.000-50.000 VND). La traversata in barca fino alla grotta costa approssimativamente 50.000-80.000 VND a persona su una barca condivisa, oppure 300.000-400.000 VND per un noleggio esclusivo.
La traversata in barca dura 15-20 minuti a seconda delle condizioni dell'acqua.
Foto di Ian Gabaraev su Pexels
Cosa fare
Esplorare le camere principali della grotta
La caverna principale si apre in diverse camere comunicanti. Portate una torcia frontale o la torcia del telefono per le sezioni più profonde: l'illuminazione installata copre forse il 60% dello spazio accessibile. Le stalattiti nella terza camera sono le più suggestive, con alcune colonne che vanno dal pavimento al soffitto per quello che devono essere 15 metri.
Visitare i santuari interni
Non passate frettolosamente davanti agli altari. La sala del santuario principale all'interno della grotta è attiva: i locali la curano, rinnovano le offerte e bruciano incenso ogni giorno. Potete accendere l'incenso voi stessi (di solito disponibile per 10.000-20.000 VND da un venditore vicino all'ingresso). Toglietevi il cappello e abbassate la voce.
Scegliere il percorso in barca più lungo
Se noleggiate una barca privata, chiedete al conducente di fare il giro panoramico lungo il bacino invece della traversata diretta. Aggiunge 20 minuti e forse 100.000 VND, ma le viste sulle formazioni carsiche dall'acqua sono la parte più bella del viaggio.
Percorrere i sentieri circostanti
Un sentiero non segnato sale dall'area del molo fino a un belvedere sopra il bacino. Sono circa 30 minuti di salita e servono scarpe adeguate. Chiedete al barcaiolo di indicarvi la direzione giusta.
Parlare con i custodi dei santuari
Le donne anziane che si occupano dei santuari della grotta sono di solito disponibili a spiegare le formazioni e il loro significato spirituale, se parlate un po' di vietnamita o avete un frasario. Lo fanno da decenni.
Dove mangiare nei dintorni
L'area del molo ha una manciata di piccoli ristoranti che servono pesce del bacino — alla griglia o al vapore, solitamente prezzato al peso (150.000-250.000 VND per un piatto abbondante per due). Il "ca song Da" (pesce del fiume Da) è la cosa da ordinare. È pesce d'acqua dolce, cucinato semplicemente, e più buono di quanto sembri.
Se state tornando attraverso la città di Hoa Binh, fermatevi per il "com lam" — riso glutinoso cotto all'interno di canne di bambù, una specialità Muong. Abbinato a maiale alla griglia e sale aromatizzato. Diversi banchetti lungo la strada principale lo vendono per 30.000-50.000 VND al tubo.
Dove dormire
La maggior parte dei visitatori fa Dong Thac Bo come gita giornaliera da Hanoi. Se volete fermarvi a dormire:
- Budget: Le nha nghi (pensioni) vicino al bacino costano 200.000-350.000 VND a notte. Essenziali ma funzionali: aspettatevi una stanza con ventilatore, materasso rigido e caffè istantaneo.
- Fascia media: Alcuni homestay nei villaggi Muong vicini offrono camere più curate con cucina migliore per 400.000-600.000 VND a notte, cena e colazione incluse.
- Confortevole: La città di Hoa Binh (30-40 minuti di distanza) dispone di hotel con aria condizionata e acqua calda nella fascia 500.000-900.000 VND.
Foto di Haneul Trac su Pexels
Consigli pratici
- Portate contanti. Non ci sono bancomat al sito della grotta e i pagamenti con carta non esistono.
- Indossate scarpe con una buona suola. Il pavimento della grotta è calcare irregolare, bagnato in certi punti, e i sandali vi tradiranno.
- Il biglietto d'ingresso alla grotta è di 40.000-50.000 VND a persona (soggetto a variazioni — è in lento aumento).
- Un frasario di base in vietnamita è molto utile. L'inglese qui non si parla.
- Se visitate durante un periodo di festa, arrivate prima delle 9 o rassegnatevi alla folla.
Errori comuni
Arrivare senza torcia frontale affidandosi solo alla batteria del telefono: le camere più profonde divorano la luce e scaricherete il telefono in 20 minuti con la torcia accesa. Indossare le infradito (il pavimento della grotta ha zone scivolose che vi faranno cadere). Dare per scontato di poter chiamare un Grab per tornare: non potete. Organizzate il trasporto di ritorno prima che la barca parta. Saltare la traversata in barca per guidare fino a un "ingresso posteriore": la barca è l'esperienza.
Note pratiche
Dong Thac Bo funziona meglio come parte di una giornata più ampia dedicata all'esplorazione dell'area del bacino del fiume Da, o come tappa di un giro in moto tra le colline del nord tra Hanoi e Mai Chau. Combinatela con il paesaggio del bacino e un pranzo in un villaggio Muong e avrete una giornata piena e rilassata fuori dalla città.
