Chua Tien Lac Thuy: Guida del viaggiatore alla pagoda nella grotta di Phu Tho

Che cos'è

Chua Tien Lac Thuy è una pagoda buddista costruita all'interno di un sistema naturale di grotte calcaree, in un'area che faceva parte della provincia di Hoa Binh e che ora, dopo la riorganizzazione amministrativa, rientra nella provincia di Phu Tho. La pagoda si trova all'interno del paesaggio carsico della zona di Lac Thuy: immaginate la geologia di Ninh Binh, ma con molti meno turisti e nessuna coda per i biglietti.

Il sito risale a diversi secoli fa, sebbene gran parte di ciò che si vede oggi sia stato restaurato ed ampliato durante gli anni '90 e 2000. Il nome "Chua Tien" si traduce approssimativamente in "Pagoda delle Fate", in riferimento alle leggende locali su esseri celestiali che abitano le grotte. Il complesso combina formazioni naturali di stalattiti con santuari buddisti, altari e statue disposti attraverso diverse camere collegate da stretti passaggi.

Perché i viaggiatori ci vanno

Non è un posto che si visita per fare contenuti su Instagram o per l'efficienza dei tour guidati. La gente viene qui perché è un sito religioso attivo immerso in una geologia incontaminata: i monaci curano ancora gli altari, l'incenso brucia ancora nelle camere buie e le formazioni rocciose non sono state illuminate con luci LED al neon come in alcune delle grotte più commercializzate del Vietnam.

Le colline carsiche che circondano la pagoda offrono buone opportunità per escursioni di mezza giornata. L'area si trova inoltre a breve distanza dal territorio del Festival dei Re Hung: Phu Tho è il cuore spirituale dei Re Hung, i leggendari fondatori del Vietnam, quindi combinare Chua Tien con una visita al complesso del Tempio dei Re Hung ha senso dal punto di vista geografico.

Il periodo migliore per visitare

Il momento ideale va da ottobre a marzo. L'interno della grotta rimane fresco tutto l'anno, ma le strade di accesso e i sentieri circostanti diventano fangosi e poco agevoli durante i mesi di picco dei monsoni (giugno-agosto). Marzo e aprile coincidono con il periodo del Festival dei Re Hung, il che significa che l'intera regione di Phu Tho si riempie: ottimo per l'atmosfera, meno per trovare alloggio senza prenotazione anticipata.

Evitate le date importanti del calendario lunare (luna piena, primo e quindicesimo giorno di ogni mese lunare) a meno che non vogliate vivere la pagoda nel suo momento di massima attività. In quei giorni, i fedeli dei villaggi circostanti riempiono le camere della grotta con offerte e il fumo dell'incenso diventa così denso da far bruciare gli occhi.

Come arrivare

Da Hanoi, considerate circa 90–110 km a seconda del percorso esatto, il che si traduce in circa 2–2,5 ore in moto o auto privata.

In moto: Prendete la strada verso la città di Hoa Binh tramite l'autostrada 6, poi svoltate a nord verso Lac Thuy. Le strade sono asfaltate ma strette in alcuni tratti. Fate rifornimento prima di lasciare l'autostrada principale: le stazioni di servizio diventano rare una volta entrati nella zona carsica. Costo totale del carburante: circa 80.000–100.000 VND andata e ritorno con una moto 125cc.

In autobus + xe om: Prendete un autobus dalla stazione di My Dinh ad Hanoi verso Hoa Binh o Lac Thuy (70.000–90.000 VND, circa 2 ore). Dal punto di arrivo, avrete bisogno di un "xe om" (mototaxi) per gli ultimi 5–10 km fino alla pagoda: contrattate per 30.000–50.000 VND.

In auto privata/taxi: Un Grab o un autista privato da Hanoi costa tra 800.000 e 1.200.000 VND per una gita di un giorno con attesa. Dividendo la spesa tra 3–4 persone, diventa una soluzione ragionevole.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Percorrere le camere della grotta

È l'attrazione principale. Il sistema di grotte ha tre camere principali, ognuna con la propria disposizione di santuari. La camera più profonda richiede di abbassarsi per passare attraverso un cunicolo basso: indossate vestiti che non vi dispiace sporcare di polvere. Le stalattiti gocciolano tutto l'anno e il pavimento può essere scivoloso. Portate una torcia frontale o usate la torcia del telefono; le sezioni più profonde hanno un'illuminazione minima.

Salire al punto panoramico superiore

Un sentiero dietro l'ingresso principale della grotta conduce su per la collina carsica fino a uno spiazzo con vista sulla valle. Si tratta di circa 20 minuti di salita ripida su gradini irregolari scavati nella roccia. Non ci sono parapetti. Ne vale la pena per la prospettiva su come si raggruppano le torri calcaree.

Osservare i rituali

Se visitate durante un periodo di culto attivo, prendetevi del tempo per osservare come vengono disposte le offerte. Il lavoro sugli altari qui segue le tradizioni buddiste del nord: offerte di tè al loto, composizioni di frutta e votivi di carta. L'osservazione rispettosa è benvenuta; le fotografie all'interno dei santuari della grotta dovrebbero essere scattate senza flash e solo dopo aver chiesto il permesso ai monaci presenti.

Esplorare i sentieri circostanti

Le colline carsiche si estendono in diverse direzioni dalla pagoda. Non esistono mappe ufficiali dei sentieri, ma i percorsi locali si snodano tra risaie e affioramenti calcarei. Due ore di cammino vi porteranno in una campagna autenticamente silenziosa: bufali d'acqua, stagni per pesci e forse qualche contadino curioso che vi chiederà da dove venite.

Visitare i villaggi vicini

Le comunità di minoranza etnica Muong in quest'area mantengono le tradizionali case su palafitte e la produzione di vino di riso. Non c'è un circuito organizzato di ospitalità in famiglia: sarete lasciati a voi stessi per le interazioni, il che fa parte del fascino.

Dove mangiare nei dintorni

Non aspettatevi file di ristoranti. Le opzioni di ristoro più vicine si trovano verso la strada principale o nella città di Lac Thuy.

Cercate il "com binh dan" (piatti di riso quotidiani): un piatto completo con maiale, verdure, brodo e riso costa 35.000–50.000 VND. La specialità locale da provare è il "com lam": riso appiccicoso cotto all'interno di tubi di bambù sulla brace, spesso servito con maiale alla griglia. Lo troverete nelle bancarelle lungo la strada, specialmente al mattino. Accompagnatelo con una ciotola di "pho" in una delle piccole cucine del centro: niente di sofisticato, solo brodo genuino.

Dove dormire

Le opzioni sono limitate ed essenziali:

• Nha nghi (pensioni) nella città di Lac Thuy: 200.000–350.000 VND a notte. Aspettatevi una stanza con ventilatore, acqua calda (solitamente) e pareti sottili. Abbastanza pulite.
• Homestay nei villaggi circostanti: 150.000–250.000 VND inclusi cena e colazione. Chiedete in giro: non sono elencate su Booking.com. La comunicazione è più facile se conoscete un po' di vietnamita o avete un'app di traduzione.
• Gita in giornata da Hanoi: Onestamente l'approccio più comune. Partite presto, tornate per cena.

Foto di Theodore Nguyen su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Portate incenso e una piccola offerta di frutta (le banane vanno bene) se volete rendere omaggio ai santuari. Potete acquistarli presso la piccola bancarella vicino all'ingresso per 20.000–30.000 VND.
• Indossate pantaloni lunghi e maniche lunghe all'interno della pagoda: è un sito religioso e la temperatura nella grotta scende notevolmente.
• Il pavimento della grotta diventa molto scivoloso dopo la pioggia. Usate scarpe adatte, non sandali.
• Il segnale telefonico è instabile all'interno delle grotte e nella valle circostante. Scaricate le mappe offline prima di lasciare Hanoi.
• Se viaggiate in moto, gli ultimi 3 km di strada verso l'ingresso della pagoda possono allagarsi durante le forti piogge. Chiedete ai locali le condizioni se ha piovuto.

Errori comuni da evitare

• Arrivare senza contanti. Non ci sono bancomat vicino alla pagoda. Portate abbastanza VND per la giornata: donazione per l'ingresso, cibo, carburante ed eventuali trasporti.
• Aspettarsi segnaletica in inglese. Non ce n'è. Conoscere alcune frasi in vietnamita o avere un'app di traduzione è davvero utile qui.
• Avere fretta. Le camere della grotta premiano l'esplorazione lenta. Calcolate almeno 2 ore solo per la pagoda, di più se volete fare escursioni.
• Visitare solo la prima camera. Molti visitatori tornano indietro dopo la prima area del santuario. Le camere più profonde sono più buie, silenziose e interessanti.

Note pratiche

Chua Tien Lac Thuy funziona al meglio come gita di un giorno da Hanoi o come sosta lungo il percorso verso gli altopiani di Phu Tho. Combinatela con il Tempio dei Re Hung se siete nella regione durante la stagione dei festival. Questo non è un sito turistico raffinato: ed è esattamente per questo che vale il viaggio.